В этот раз дьяволы, ведомые Ахли, явились в Материальный план в своих истинных телах.
В этом был свой плюс: они могли использовать Силу на полную мощность, эффективнее выполняя поручения вышестоящего руководства. Но был и существенный минус: в отличие от проекции, гибель которой лишь временно ослабляла сущность, смерть плотской оболочки означала окончательный конец.
Услышав разговор двух магов и почуяв дыхание смерти, Ахли в ужасе закричала:
— Нет, не убивайте меня! Сохраните мне жизнь, и я принесу вам куда больше пользы!
— Неужели вам не интересно узнать о заговоре иллитидов? — Выпалила она. — Если вы меня убьете, я успею магически исказить свою память, и тогда даже заклинание Разговор с мертвыми выдаст вам лишь обрывки лжи. Пощадите меня, и я отдам вам сокровища, что копила долгие годы!
Эта тирада лишила Ахли последних сил. Она распростерлась на земле, перепачканная в пурпурной крови, ожидая окончательного приговора.
Всего лишь сегодня она провернула самую изящную интригу в своей жизни и заполучила любопытную игрушку. Ей было невыносимо умирать в Материальном плане из-за подлой атаки каких-то людишек. Она грезила о том, как поможет Зариэль совершить то, о чем не смел помыслить ни один дьявол, – одержать окончательную победу в Кровавой войне.
Ахли с трепетом наблюдала, как Марвин и мисс Укэ шепчутся, то кивая, то качая головами. Ее сердце металось, словно на безумных качелях. Наконец маги пришли к согласию.
Разговор с мертвыми хоть и казался удобным средством, имел массу ограничений. Заклинатель мог задать лишь пять вопросов, ответы ограничивались знаниями трупа при жизни и обычно были краткими, туманными или повторяющимися. Получить таким образом полную и точную картину событий было практически невозможно.
Мисс Укэ и Марвин прекрасно это понимали. Весь их предыдущий разговор был лишь спектаклем, чтобы припугнуть Ахли. Посовещавшись, они решили, что смогут полностью подчинить себе этого камбиона, а потому сохранили ей жизнь.
Марвин подошел ближе, разжал челюсти Ахли и влил ей в горло порцию лечебного зелья, после чего наложил повязки на обрубок хвоста и рваные раны у основания крыльев. Камбионы были полукровками, рожденными от союза смертных и исчадий, поэтому зелья на них действовали, хоть и вполовину слабее.
Благодаря лечению жизнь Ахли была вне опасности, но она оставалась крайне слабой. Марвин намеренно держал ее в таком состоянии – так было проще ею манипулировать.
Ахли еще не осознала, что угодила в ловушку двух хитрых магов. Превозмогая слабость, она присела и заговорила первой:
— Господин маг, я знаю, что у дьяволов на Материальном плане дурная слава: мол, мы только и делаем, что обманом завлекаем смертных в кабальные контракты ради их душ. Но мы также самая законопослушная раса, свято чтущая букву договора. Я хочу жить, но не доверяю вам. Вы хотите знать правду, но боитесь моей лжи. Поэтому лучший выход для нас – скрепить наши обязательства официальным контрактом. Так каждый получит желаемое.
— Звучит разумно, Ахли, — согласился Марвин.
Услышав согласие, Ахли ликовала в душе, насмехаясь над противником: «Глупые смертные! Мы, дьяволы, – прирожденные законники. Мы мастера казуистики и словесных ловушек. Стоит вам только согласиться на контракт, и я обведу вас вокруг пальца!»
Она украдкой взглянула на Марвина, найдя этого человеческого мага весьма «аппетитным» – он казался куда более ценной игрушкой, чем Эриан. Если ей удастся заполучить его душу, эта сука Мизора навсегда останется в ее тени!
С этими мыслями Ахли нежно пропела:
— Господин маг, не могли бы вы развязать мне руки? Я слишком слаба, чтобы сражаться, и вам не стоит опасаться моего побега. Мне просто нужно подготовить текст нашего соглашения.
Марвин с усмешкой оглядел ее. — Мисс камбион, кажется, вы кое-что путаете. Вы сейчас пленница, и право диктовать условия принадлежит мне. Я неплохо разбираюсь в контрактах и обязательствах. А моя спутница, могущественный маг, сведуща в чарах призыва и законах Нижних планов. Уверяю, наш контракт будет составлен по всем дьявольским канонам и признан силой Девяти Преисподних.
Ахли застыла в оцепенении. По инерции она считала, что в сделках со смертными инициатива всегда за дьяволом – именно он расставляет ловушки в тексте. Но в этот раз правила игры навязывали смертные. Ей оставалось лишь смириться: выбора у нее не было.
Марвин и мисс Укэ принялись за работу. Марвин был предельно дотошен. Еще в своем мире, играя в сетевые игры, он прочитывал пользовательские соглашения до последней точки, чтобы никакие ушлые корпорации не выудили из его кармана лишний цент. Мисс Укэ же опиралась на многовековой опыт клана Инферналь. После горького урока их предка Нежуна семья приложила колоссальные усилия для совершенствования теории контрактной магии, гарантируя себе полную безопасность в делах с исчадиями.
Конечно, с демонами это не работало – их хаотичная натура не знала правил. Но дьяволы были иным делом. Пока мисс Укэ набрасывала основные пункты, Марвин выискивал лазейки. Спустя полдня была готова первая редакция.
Однако, ознакомившись с текстом, Ахли решительно покачала головой:
— Лучше убейте меня прямо сейчас. Если я исполню это, это будет равносильно предательству великой Зариэль. Меня ждет смерть, нет… участь в сотни раз хуже смерти.
— Ничего страшного, мы не торопимся, — с улыбкой ответил Марвин, забирая свиток. — Мы можем потратить еще несколько дней на доработку.
Прошло три дня. Марвин и мисс Укэ выверяли каждое слово, оттачивая детали. В перерывах они пили чай и обсуждали тонкости магического искусства. Жизнь текла размеренно и приятно.
Троица из отряда «Аромат Богини», освободив плененных дьяволами крестьян, тоже наслаждалась отдыхом: днем они собирали травы и охотились, а вечерами пировали у костра.
Что до группы «Святое вечное солнце», то их судьба сложилась иначе. Эриан после пережитого потрясения впал в апатию и сидел под замком. Его подругу-тифлинга также ограничили в свободе. После захвата Ахли она благоразумно сдалась, заявив, что враждовала только с кланом Сияющего Клинка. Однако, учитывая ее связи с дьяволами, Марвин решил пока оставить ее под стражей.
Четвертый член их группы, женщина-дроу, оказалась случайной попутчицей. После освобождения она заявила, что идти ей все равно некуда, и осталась, часто составляя компанию Зализу на охоте. Похоже, отряд «Аромат Богини» скоро мог пополниться пятым участником.
Комментарии