Вечером третьего дня Марвин снова предстал перед Ахли с пятой редакцией контракта. Он выглядел отдохнувшим и полным сил, в то время как камбион за все это время не получила ни крошки еды – лишь три чашки воды в день, чтобы не дать ей угаснуть. К тому же Марвин подмешивал в воду святую воду, из-за чего Ахли слабела на глазах. Такое состояние грозило ей необратимой потерей ранга, что в иерархии Преисподних было сродни смертному приговору.
Марвин призвал Руку мага и развернул свиток перед лицом Ахли.
— Не спешите, мисс Ахли, — спокойно произнес он, усаживаясь рядом. — Мы можем подождать еще неделю-другую. Я готов ждать столько, сколько нужно для заключения идеального соглашения.
— Идеального?! — Взвизгнула Ахли. — Истинное имя! Ты требуешь мое истинное имя?!
— Я слышал, дьяволы злопамятны. Мне нужны гарантии, что вы не вздумаете мстить. Не волнуйтесь, согласно пункту 1.2.7, пока вы не проявляете враждебности, я не имею права использовать ваше имя для наказания. Все честно. И еще, согласно пункту 5.3.6…
Ахли, доведенная до края истощением и занудством Марвина, не выдержала:
— Хватит! Замолчи! Я подпишу!
Скрежеща зубами, она запечатлела свое истинное имя на пергаменте. Имена дьяволов на инфернальном языке представляют собой сложнейшие многосложные конструкции, которые невозможно произнести на общем наречии. Марвин тщательно запечатлел этот символ в памяти и убрал контракт, теперь защищенный самой сутью Девяти Преисподних, в 储物戒.
Ахли смотрела на него с нескрываемой горечью. «Дьявол, ставший игрушкой в руках смертного… Если эта сука Мизора узнает о моем позоре, она будет помыкать мной следующую тысячу лет. А если узнает госпожа Зариэль…»
Ее передернуло от ужаса. Она внезапно осознала, что тайна ее имени должна остаться только между ними, иначе ей не выжить в аду. Сменив гнев на милость, камбион соблазнительно улыбнулась Марвину:
— Господин маг, теперь, когда я в вашей власти, не пора ли вернуть мне свободу? И немного еды, желательно свежих фруктов. Как и велит контракт, я отвечу на любые вопросы, не касающиеся прошлого великой Зариэль.
— Я не стану спрашивать о Первом воителе Преисподней, даже если вы сами захотите рассказать. Лишние проблемы мне ни к чему, — покачал головой Марвин.
Ахли почувствовала укол досады: этот смертный был пугающе осторожен. Вскоре вошла мисс Укэ с подносом.
— Жареная курица, пюре, рыбный суп… — поморщилась Ахли. — А где фрукты?
— Знай свое место, исчадие, — холодно отрезала мисс Укэ, делая вид, что хочет выбросить еду.
— Господин маг, — Ахли картинно прижалась к Марвину, — раз вы знаете мое имя, я фактически ваша собственность. Разве вы не должны защищать меня? Эта лысая женщина угрожает моей жизни!
Затем она повернулась к мисс Укэ:
— Мисс маг, ваша сверкающая макушка совсем не вяжется с вашей красотой. Может, мне украсить ее парой рожек? Какую форму предпочитаете: козлиные, антилопьи или, может, буйволиные?
— Ахли, не советую злить мисс Золану, — вмешался Марвин. — Если она решит тебя проучить, я не стану ей мешать. Я лишь подлечу тебя потом, чтобы ты не сдохла. В итоге ты получишь только лишнюю порцию боли.
Осознав, что маги действуют заодно, Ахли со вздохом вцепилась в куриную ножку и начала рассказывать.
— Я прибыла в Синюю речную долину ради одного человека – Элеи Тетир Стелман…
— Элея? Та самая дочь герцогини? — Марвин едва скрыл удивление. Это была та самая всадница, из-за поисков которой на ушах стояла вся Дружеская рука.
Ахли пояснила, что была шпионом Зариэль в Элтуреле, призванным сеять хаос. Ее конкурентка Мизора уже заполучила сына герцога Улдера Рейвенгарда, сделав его своим колдуном. Из духа соперничества Ахли искала себе столь же знатную и талантливую «игрушку», выбрав Эриана из клана Сияющего Клинка.
Но затем поступил заказ от торговца оружием из Врат Балдура по имени Энвер Горташ. За шесть духовных монет он поручил ей найти Элею в землях между Лесом Зубов и Лесом Плащей.
— …Герцогская дочь попала в плен к гоблинам, которыми верховодили иллитиды, во время испытания Латандера. Но недавно, когда те попытались вживить ей личинку иллитида, она сумела сбежать. Мозгоеды сбились с ног в поисках, но Горташ как-то узнал ее примерное местоположение. Он хочет найти ее первым, чтобы втереться в доверие к герцогине Стелман. Ха, Горташ из тех амбициозных смертных, которых мы, дьяволы, обожаем…
Марвин с облегчением понял, что дьяволы и иллитиды не союзники, а лишь конкуренты. Ахли просто совмещала две работы: совращала Эриана и прочесывала долину в поисках девушки, попутно ловя смертных для переработки в лемюров для армии Зариэль. Пока однажды ее отряд не наткнулся на мисс Укэ.
— Зачем иллитидам превращать Элею в одну из своих? — Спросил Марвин. — Она обладает каким-то особым даром?
— О, вы спросили того, кто знает ответ, — усмехнулась Ахли. — Иллитиды из Скалистого Города Наутилоидов ищут предателя, сбежавшего от контроля главного мозга. Этот беглец скрывается во Вратах Балдура, прикидываясь советником герцогини. Они хотят сожрать мозг ее дочери, чтобы выведать тайны матери и добраться до отступника. А заодно подготовить почву для вторжения в город.
Комментарии