Старый министр Юйи во главе отряда более чем в сотню человек спешно пересекал города один за другим. Многие пытались остановить его с расспросами, но он, не обращая ни на кого внимания, торопливо продвигался по грунтовой дороге. Тревога терзала его душу. Оставив указания соратникам, достигшим уровня Дыхания Зародыша, он решил больше не медлить — бросил войско и, взмыв на ветре, устремился к столичному городу Мулучжэнь, назначенному Му Цзяоманем.
Когда он отправился в путь, только занимался рассвет. Пролетев на ветре около получаса, Юйи увидел, как Мулучжэнь появился на горизонте. Восходящее солнце постепенно согревало пространство между Небом и Землей, покрывая его тело росой.
— Мулучжэнь... — пробормотал Юйи, стряхивая с себя росу.
Он пролетел прямо над городом, не обращая внимания на знать горных юэ, поднявшую головы, чтобы посмотреть на него. Вскоре перед ним предстал роскошный дворец. Только он собрался приземлиться во дворе, как обнаружил активированные защитные массивы — прозрачный световой купол плотно окутывал все здание. Это была работа бродячих культиваторов с озера, которых Му Цзяомань тайно нанял при жизни за немалую цену.
— Прошу открыть защитные массивы! Я министр Юйи, прибыл по приказу правителя с важным делом! — вынужденно остановившись, крикнул он.
На дворцовой стене появилась женская фигура — представительница восточного народа средних лет с тонкими бровями, облаченная в роскошное одеяние. Она выглядела величественно и смотрела на него с холодным безразличием.
— Госпожа?! — воскликнул потрясенный Юйи. Эта женщина была благородной девой из семьи Ли, супругой Му Цзяоманя. Прослужив долго под началом Му Цзяоманя, Юйи невольно выдал свое изумление.
— Юйи... ты вернулся один — значит, Цзиму уже проиграл, — произнесла благородная дева с легкой улыбкой, и ее голос, усиленный магическим кругом, заставил его содрогнуться.
— Госпожа Ли... как это ты! Где верховный шаман?! — в ужасе и гневе воскликнул он, встретившись с ее ледяным взглядом.
— Вот, — тихо усмехнулась госпожа Ли. Слегка поклонившись, она бросила окровавленную голову. Та покатилась по дворцовой стене и с глухим стуком упала за нее, где защитные массивы мгновенно обратили ее в пепел.
— Прошу, открой защиту... — умоляюще произнес Юйи. Он никак не мог осознать, как культиватор уровня Конденсации Ци мог погибнуть от рук простого смертного без базы культивации. В отчаянии он смотрел, как госпожа Ли взмахнула рукой, и из-за ее спины вывели трех детей — двух девочек и мальчика. Старшей было не больше десяти лет, младшей — всего шесть. Все они, заливаясь слезами, смотрели на Юйи, отчего его сердце разрывалось на части.
— Господин Юйи ищет их? — произнесла госпожа Ли, пристально глядя ему в глаза и внимательно оценивая каждое его движение.
— Ты... ты все же их мачеха... — воскликнул Юйи со слезами на глазах, словно уже предчувствуя, что произойдет дальше.
Но госпожа Ли, будто не слыша его слов, улыбнулась:
— Если господин Юйи согласится на мою просьбу, я могу сохранить им жизнь.
— Говори! — не раздумывая, Юйи приблизился к защитному массиву, не отрывая взгляда от ее глаз.
— Покончи с собой, — тихо произнесла она.
Юйи вздрогнул, его сила пятого слоя Конденсации Ци вырвалась наружу:
— Ядовитая женщина... ты!
Но госпожа Ли уже достала острый кинжал и приставила его к шее маленькой девочки. Та тут же разразилась громким плачем.
— Постой! — закричал Юйи.
Несколько мучительных мгновений он стоял неподвижно, затем поднял нож и приставил лезвие к своей шее:
— Мы с покойным правителем недооценили тебя.
Госпожа Ли слегка кивнула. Юйи резко двинул лезвием, и его голова взлетела, седые волосы рассыпались в воздухе — могучий культиватор пятого слоя Конденсации Ци в одно мгновение лишился жизни. Когда его безголовое тело с глухим стуком рухнуло на землю, чей-то взгляд медленно отвел свой прицел из облаков, мельком глянув на госпожу Ли с одобрением.
Госпожа Ли молча смотрела на павшего Юйи. Ее глаза слегка потускнели, а уверенная манера угасла. Стоявший позади подчиненный, не в силах сдержаться, тихо произнес:
— Госпожа, не слишком ли это...
— Он был вынужден, как и я, — вздохнула госпожа Ли. Нефритовые украшения на ее шее тихо зазвенели. — Юйи был одним из немногих, кто хранил абсолютную верность Цзиму. Старшие нашей семьи сейчас не здесь. Если бы он сбежал и затаился, чтобы потом навредить мне или младшим в семье, разве это не стало бы огромной проблемой? Даже если старшие в семье намного сильнее его, они не могут постоянно защищать младших. Если бы ему удалось что-то сделать, я бы не искупила вину и тысячью смертей.
Она помолчала и продолжила:
— Я всего лишь простой смертный. Хоть мне и удалось с помощью городской знати убить верховного шамана, я могу только защищаться с помощью массивов. Как мне справиться с культиватором пятого слоя Конденсации Ци? Этот метод хоть и грязный, но был единственным доступным мне путем... В борьбе между двумя семьями опасно оставлять недобитых врагов.
Госпожа Ли, поддерживаемая несколькими подчиненными, спустилась со стены. Она молча смотрела на коленопреклоненных внизу министров горных юэ. Кровь, растекшаяся от подножия дворца, достигла подола ее платья, окрасив роскошную ткань темно-красными разводами. Госпожа Ли слегка улыбнулась и мягко произнесла:
— Встаньте все.
Министры внизу покорно поднялись, не смея поднять на нее глаза. Госпожа Ли прошла через залитые кровью ступени и главный зал, шаг за шагом входя в темный тронный зал. Опрокинутые свечи тихо догорали на полу, раненые продолжали стонать. Дойдя до самого верха по кровавому следу, она тихо спросила:
— Есть ли ответ от молодого господина?
— Уже получен, — подчиненный передал ей секретное письмо.
Госпожа Ли внимательно прочитала его и спрятала за пазуху. Только тогда министры осмелились спросить:
— Госпожа, как поступить с наследниками Цзиму?
— Так или иначе их ждет смерть. Пока заключите их под стражу, пусть главная семья решает, — тихо ответила госпожа Ли. Взяв со стола кисть и тушь, она написала несколько строк на шелке и передала его подчиненному со словами:
— Отправь молодому господину.
Четверо горных юэ культиваторов уровня Конденсации Ци склонились перед Сомоли, величая его великим правителем. Вместе с ним они опустились на землю, чтобы засвидетельствовать почтение главной семье. Осторожно пройдя через военные порядки, они увидели черную металлическую повозку с развевающимися на ветру флагами.
На повозке стоял юноша в белом одеянии, выглядевший весьма представительно. Он приветливо улыбался, глядя на них сквозь утренний ветер, и поднял чашу со словами:
— Поздравляю великого правителя!
— Недостоин я, — почтительно поклонился Сомоли, все еще покрытый кровью. Четверо культиваторов горных юэ, не понимая ситуации, неуклюже повторили его поклон.
Сомоли выпрямился и сложил руки в приветствии:
— Все нынешние достижения вашего слуги — заслуга господ. Я не смею называться правителем перед господином. Просто ваш слуга уже объединил войска Цзиму, и по словам сдавшихся командиров, Цзиму заранее отпустил одного человека — преданного подчиненного с уровнем культивации пятого слоя Конденсации Ци. Этот человек представляет серьезную угрозу, прошу господина быть осторожным.
— Ваш слуга также думает о том, что у Цзиму остались наследники и верные люди в Мулучжэне. Я хотел бы взять людей и полететь туда, чтобы разобраться с ними, дабы не допустить их побега и будущих проблем...
— О, — кивнул Ли Юаньсю. — За тем культиватором горных юэ уже последовали старшие, ему не убежать. Что касается Мулучжэня...
Ли Юаньсю слегка улыбнулся, опустил взгляд на пятерых горных юэ внизу, помахал секретным письмом в руке и сказал:
— Не прошло и часа, как Цзиму покинул Мулучжэнь, а весь дворец уже под контролем моей родственницы. Дети Цзиму в наших руках, а его верные люди все перебиты моей родственницей. Если я не ошибаюсь, сейчас уже кто-то направляется к нам, чтобы сдаться.
(Конец главы)
Комментарии