В пространстве между Небом и Землей моросил мелкий дождь, окутывая всё вокруг влажной пеленой. В экипаже царила необычная тишина. Ли Тунъя задумчиво погладил усы и произнес негромко:
— Этот человек куда более расчетлив, чем кажется... Никто и предположить не мог, что он достигнет такой скорости в совершенствовании. Похоже, он намерен воспользоваться беспорядками у озера, чтобы одним решительным броском совершить прорыв к стадии Заложения Основ.
— После прорыва к Заложению Основ перед ним откроются все пути в пространстве между Небом и Землей, — продолжил он. — Внутри он сможет использовать магические круги и преимущества местности, чтобы противостоять Юй Сяогую, а за пределами будет действовать совершенно свободно. Это заставит семью Юй проявлять крайнюю осторожность — они не посмеют и пальцем тронуть его семью Ань...
Не успел Ли Тунъя договорить, как Ли Юаньсю подхватил разговор, и в его голосе зазвучала мрачная уверенность:
— К тому же, с его выдающимся талантом он определённо не остановится на стадии Заложения Основ. Стоит Ань Цзинмину покинуть эти места, кто посмеет угрожать его семье Ань? Через двадцать-тридцать лет он вернётся уже культиватором пика стадии Заложения Основ, а то и достигнет уровня Пурпурного Дворца!
Ли Сюань некоторое время хранил молчание, затем, приподняв бровь, заметил:
— Не всё так радужно, как кажется. Наша семья Ли уже расширила владения до самых границ и на востоке, и на западе. На западе у нас культиватор средней стадии Заложения Основ из горных юэ, и дальше пути нет. Если теперь на востоке появится ещё и семья Ань, наша семья Ли окажется зажатой между озером Ванъюэ и горами Дали. Куда нам тогда расширяться в будущем?
Видя, что оба младших придают этому столь серьёзное значение, Ли Тунъя удовлетворённо кивнул. В его голове уже созрел план, и он, бросив взгляд на Ли Юаньсю, с улыбкой спросил:
— У тебя есть какие-нибудь соображения на этот счёт?
Ли Юаньсю мгновенно встрепенулся, поняв, что Ли Тунъя проверяет его. Сложив руки в почтительном поклоне, он негромко ответил:
— Когда наша семья поглощала семью Лу, всё вышло довольно некрасиво из-за того идиота Лу Юаньлу. Семьи у озера хоть и молчат об этом открыто, но в душе уже появилось недовольство, они стали крайне настороженны. Если мы снова необдуманно вмешаемся в дела семьи Ань, боюсь, навлечём на себя всеобщий гнев... Сейчас у нас остаётся лишь одна стратегия — натравить тигра на волка.
Заметив одобрительные кивки старших, Ли Юаньсю позволил себе улыбку и продолжил:
— Мы торопимся, но семья Юй спешит ещё больше. Дела семьи Сяо идут в гору, и сейчас, когда у нас есть сильная внешняя поддержка и внутренняя угроза от Бессмертных мечников, позволить Ань Цзинмину достичь Заложения Основ — для нас это всего лишь означает необходимость удерживать одну территорию. А что до семьи Юй — они насильно собирают дань с семей у озера, постоянно вмешиваются в их дела, через браки с вассалами постепенно поглощают территории, и все их ненавидят до мозга костей. Только благодаря тому, что семья Юй обладает огромной силой, а методы Юй Мугао весьма искусны — он применяет к нескольким крупным семьям сразу три тактики: подавление, разделение и привлечение на свою сторону — им удаётся поддерживать видимость стабильности.
Ли Юаньсю тихо рассмеялся и добавил:
— Они больше всего боятся, что Ань Цзинмин достигнет Заложения Основ. Как только эта новость дойдёт до них, боюсь, даже их праотец Юй Сяогуй уровня Заложения Основ прервёт своё уединение и выйдет из пещеры-обители.
— Верно подмечено, — одобрительно кивнул Ли Тунъя, переглянувшись с Ли Сюанем, и наставительно произнёс: — Раз у тебя, Сю, есть план, поручаю это дело тебе. Действуй осторожно — пусть семья Юй узнает об этом как бы случайно.
— Сын понял! — Ли Юаньсю отвесил почтительный поклон и уверенно удалился.
Ли Сюань с улыбкой смотрел вслед своему отпрыску. Сидевший рядом Ли Тунъя искоса взглянул на него и с улыбкой заметил:
— А ты воспитал достойного сына!
— Хе-хе, — Ли Сюань рассмеялся и, сложив руки в поклоне, сообщил: — Дядя должен знать, что моя законная жена через несколько месяцев снова родит — подарит Сю единоутробного младшего брата или сестру.
— Вот как, — Ли Тунъя приподнял бровь и тихо произнёс: — В этом ты действительно преуспел. Лин хранит верность одной женщине, Фэн до сих пор не может оправиться после тех событий, из всех младших только ты продолжаешь род.
Махнув рукой, Ли Тунъя нахмурился, и в его голосе появились тревожные нотки:
— Только Ань Чжэянь тогда был прав — Юй Мугао невероятно коварен. Он опасается Ань Цзинмина, но также остерегается и нашей семьи Ли. Он точно не оставит нас в покое просто так. Все эти годы семья Фэй доставляла ему немало хлопот, а семья Юй поглотила ещё две семьи, поэтому у него просто не было времени заняться нами. Чем тише он себя ведёт, тем сильнее растёт моё беспокойство...
Услышав эти слова, Ли Сюань тоже помолчал, затем сложил руки в поклоне и произнёс:
— Сейчас Сюаньлин в уединении пытается совершить прорыв, нам, братьям, тоже нужно проявлять осторожность. Но если только сам Юй Сяогуй не вмешается, кто посмеет тронуть нас?
— Хм... — Ли Тунъя слегка кивнул.
Ли Сюань задал ещё несколько вопросов о совершенствовании. Хотя Ли Тунъя практиковал другую технику, за годы тренировок он накопил богатый опыт. После его наставлений Ли Сюань словно прозрел и радостно удалился.
— Вернувшись в горы, спокойно соверши прорыв к Заложению Основ, — тихо вздохнул Ли Тунъя. — Без культиватора уровня Заложения Основ, укрепляющего позиции в этих горах и озёрах, всё-таки неспокойно на душе.
С этими словами он закрыл глаза и погрузился в совершенствование.
Когда войска семьи Ли вернулись в четыре поселения Лицзин, не было обычного шума от повозок и лошадей. Высокопоставленные члены семьи Ли в основном покинули поселение, и только Ли Юаньюнь с людьми встречал прибывших у входа. Ли Юаньцзяо и Ли Юаньсю вышли из экипажа, братья обнялись и стали обсуждать события последних месяцев.
Рядом стояла Ли Цинхун, держа копьё. Двенадцатилетняя девушка была одета в лёгкие доспехи, её яркие глаза светились умом, а чёрные волосы были просто собраны на затылке. Она кокетливо прищурила характерные для рода Ли серо-чёрные глаза, наблюдая за братьями с лёгкой улыбкой, что очень шло её юному облику.
— Цинхун! — Ли Юаньцзяо почесал затылок. С детства они росли вместе, и он привык относиться к Ли Цинхун как к мальчишке, не замечая ничего особенного. Теперь же, вернувшись после нескольких месяцев отсутствия, он увидел, что она превратилась в настоящую девушку. От этого он вдруг смутился и лишь отстранённо окликнул её, словно видя впервые.
— Что такое, брат Цзяо несколько месяцев воевал с горными юэ и уже не узнаёт родную сестру? — Ли Цинхун слегка приподняла бровь, и её обычно мягкий взгляд вдруг стал ярким и решительным. Девушка не пользовалась косметикой, её щёки слегка раскраснелись от прилива энергии, когда она поддразнивала брата.
— Как можно, как можно, — рассмеялся Ли Юаньцзяо. После этих слов он сразу почувствовал себя увереннее и воскликнул: — Как вернусь в поселение, сразу померяемся с тобой силами!
Ли Юаньсю мягко улыбнулся и потянул Ли Юаньюня вперёд. Ли Цинхун тут же звонко воскликнула:
— Старший брат!
— М-м, — Ли Юаньсю как раз размышлял о делах после возвращения в поселение, но, услышав оклик, поднял голову, и его глаза засияли: — Цинхун за этот год заметно подросла.
Пока младшие поколения Юань и Цин разговаривали, из экипажа позади вышел человек с серьёзным выражением лица и слегка седеющими висками — это был Ли Сюань.
— Отец, — почтительно произнесли Ли Юаньцзяо и Ли Юаньсю.
Ли Сюань слегка кивнул. Глядя на улыбающуюся Ли Цинхун, он на мгновение растерялся — ему показалось, что он видит Ли Цзинтянь десять с лишним лет назад. Только Ли Цзинтянь была более мягкой и спокойной, а черты лица Ли Цинхун выглядели более решительными, делая её яркой и выразительной.
— Дядя, — с улыбкой позвала Ли Цинхун.
От этого обращения сердце Ли Сюаня слегка екнуло. Он ответил вслух, а в душе вдруг осознал и подумал: «Надо навестить Цзинтянь. Столько лет провёл в уединении, а как только вышел — сразу отправился на запад усмирять горных юэ, даже не повидался с ней».
Пока Ли Сюань проверял успехи младших в совершенствовании, Ли Юаньсю молча стоял позади. К нему быстро подошёл Ли Пинъи и тихо сказал:
— Молодой господин, Тянь Чжунцин уже вызван.
Ли Юаньсю мысленно несколько раз прокрутил свой план и кивнул:
— Пусть ждёт меня в палате старейшин.
(Конец главы)
Комментарии