Услышав это, Вивиан бросила быстрый взгляд на Дука. Она только собралась что-то сказать, как Грейс опередила ее:
— Временный пространственный туннель, созданный этим ритуалом, может пропустить лишь одного человека.
Ведьма легко разгадала мысли юной леди, пресекая всякие надежды.
— Но как же Дук? — В голосе Вивиан прозвучала тревога.
— Он может добраться до западного побережья Аппалачи на корабле. Просто прибудет чуть позже тебя, — небрежно бросила Грейс.
Вивиан нахмурилась. Она знала, сколь опасны морские путешествия, особенно когда речь идет о переходе между континентами на такие колоссальные расстояния.
Весь путь будет полон угроз и неопределенности; никто не даст гарантии, что судно вообще достигнет берега.
Помолчав немного, Вивиан твердо произнесла:
— Простите, госпожа Грейс, но я решила отправиться на западное побережье вместе с Дуком – на корабле.
На той стороне повисла тишина.
— Вивиан! — В один голос вскрикнули Дук и граф Хади. Отец в ярости уставился на юношу, готовый, казалось, испепелить его на месте.
Дук поспешил вмешаться:
— Тебе не нужно этого делать. Отправляйся вперед, я скоро тебя догоню.
Но Вивиан лишь покачала головой:
— Нет. Я не смогу быть спокойна, зная, что ты один в таком пути.
Мысль о том, что она воспользуется безопасным порталом, пока Дук будет в одиночку сражаться с океаном, была для нее невыносимой.
— Вивиан, подумай хорошо, — предостерегла Грейс. — Через портал ты окажешься на месте в мгновение ока. По морю же путь займет долгие месяцы. А если возникнут трудности – и того дольше.
— В пучине вод таятся древние и могущественные существа. Океан – это владения Морского народа, там даже маги не всегда вольны делать что пожелают. Ты уверена, что хочешь бросить такой шанс?
— Я поплыву с Дуком, — голос девушки не дрогнул. — Уж лучше я разделю с ним вечный сон на морском дне, чем всю оставшуюся жизнь буду жалеть о трусости.
Дук лишь тяжело вздохнул. Он понимал: сейчас переубедить Вивиан не под силу никому.
Спустя мгновение Грейс расхохоталась:
— Прекрасно! Ты нравишься мне всё больше, девочка. Как же хороша молодость! Если ты доберешься до Священной Башни Терновника, я лично возьму тебя в ученицы.
— Вивиан! Скорее поблагодари госпожу Грейс! — Граф Хади сиял от счастья – он понимал, сколь много значат эти слова.
Вивиан поспешно поклонилась. Ведь изначально Грейс обещала лишь принять потомка в орден.
Стать же личной ученицей – это совершенно иной уровень.
Грейс была ведьмой высочайшего ранга, и даже талантливые ученики волшебника седьмого или восьмого уровня способностей годами тщетно ждали возможности учиться у нее.
Такая милость подтверждала, что ее по-настоящему тронуло упрямство этой маленькой воительницы.
— Раз так, буду ждать нашей встречи, Вивиан, — голос Грейс стал затихать, становясь призрачным.
Фиолетовая дымка начала рассеиваться, и вскоре подвал принял свой прежний вид. Всё стихло.
— Вивиан… — Дук чувствовал тяжесть на сердце, не зная, как подобрать слова.
Такая преданность заставляла его чувствовать себя в неоплатном долгу.
Девушка лишь мягко улыбнулась:
— А разве тебе не кажется, что морское приключение – это чудесно?
Граф Хади подошел к ним, окинул Дука холодным взглядом и, хмыкнув, снял со своей левой руки Красную Перчатку, протягивая ее дочери.
— Отец, я не могу её взять. Она нужна тебе для защиты, — попыталась отказаться Вивиан.
Эта перчатка была величайшим сокровищем графа, она сопровождала его долгие годы и не раз спасала в критических ситуациях.
Хади наставительно произнес:
— Дитя, она и так принадлежит тебе. Я лишь хранил её все эти годы. Здесь, в моих владениях, мне ничего не угрожает, и магические артефакты мне ни к чему. А тебе предстоит войти в опасный мир ведьмаков, там она тебе нужнее.
Вивиан наконец приняла дар, надев перчатку на правую руку – она пришлась ей точно в пору.
Если на графе этот изящный аксессуар смотрелся несколько странно, за что его не раз тайно подкалывали, то Вивиан он придавал налет таинственности и женственности.
— Заклинание, наложенное на нее, может остановить сердце врага или заморозить его кровь на короткое время, — пояснил граф Хади, снова покосившись на Дука. — Если этот малый вздумает тебя обидеть… просто используй её. Хм!
Взгляд графа был острым как бритва. Казалось, он втайне даже надеялся, что однажды Вивиан прихлопнет Дука этой перчаткой – это принесло бы ему истинное удовлетворение.
Вивиан не смогла сдержать улыбки, услышав это.
…
Весь следующий месяц граф Хади помогал молодым людям с приготовлениями.
Провинция Парад, самая южная в королевстве Вилла, славилась своими портами и обилием судов.
Дуку и Вивиан требовался корабль, способный на трансконтинентальный переход до Аппалачи, а такие суда были редкостью даже в богатейших гаванях Парада.
Графу пришлось задействовать все свои связи и влияние, прежде чем удалось найти надежный вариант и договориться о фрахте.
Дук всё это время упорно работал над своими навыками, сумев довести «Дыхание Исполинского Кита» до восьмого уровня.
Еще один шаг – и он сам станет великим рыцарем.
[Уровень «Дыхания Исполинского Кита» повышен: телосложение +0.3, сила +0.1, ловкость +0.3]
[Дыхание Исполинского Кита: Ур. 8 (1/3000)]
[Телосложение: 11.6]
[Сила: 12.4]
[Ловкость: 11.6]
[Интеллект: 9.1]
[Свободное очко характеристик: 1]
Глядя на свои показатели, Дук понял: физическое развитие замедлилось. Даже восьмой уровень дыхательной техники принес лишь крошечную прибавку.
Дальше, вероятно, прогресс станет еще труднее.
Он посмотрел на свободное очко характеристик, подумывая вложить его в интеллект, но решил повременить. В будущем ситуация могла измениться, и лучше было оставить этот козырь про запас.
К тому же он понимал ценность этих очков и хотел сначала повысить интеллект естественным путем, чтобы затем использовать системный бонус с максимальной выгодой.
Перед отъездом Дук посетил деревню Инин и город Энделан, чтобы попрощаться с дядюшкой Джоном и остальными. Он сообщил им, что уезжает очень далеко и едва ли вернется в ближайшее время.
Он также попросил графа Хади присмотреть за господином Вудом и односельчанами, оставив Вуду солидную сумму в золотых.
Эти деньги предназначались для нужд всей деревни, и господин Вуд должен был хранить их как общую казну на случай беды.
Комментарии