Дук не принял это близко к сердцу, лишь понимающе усмехнулся.
Глупо было ожидать от графа Хади дружелюбия. Если бы не он, Вивиан сейчас не отправлялась бы навстречу опасностям океана.
Прощание было недолгим. Матросы быстро закончили разгрузку, а те, кто ходил в город за припасами, уже вернулись. Настало время поднимать паруса.
Корабль назывался «Затмение». Порт Юджин был для него лишь промежуточной остановкой, где нужно было выгрузить лишь малую часть товаров.
Куда важнее было пополнить запасы. Провизия и пресная вода в море – ценнейший ресурс, которого никогда не бывает много.
Как только выпадала возможность, трюмы забивали едой и водой под завязку.
Когда Дук и Вивиан поднялись на борт, их встретил штурман по имени Болтон – худощавый мужчина, державшийся с некоторым достоинством, что резко выделяло его на фоне грубых матросов.
— Ваши каюты на первой палубе, я провожу, — бросил штурман, идя впереди.
Появление пары привлекло немало взглядов. Вид двоих путников, облаченных в полные доспехи, был для корабля зрелищем редким.
Дук же думал, что доспехи Вивиан – это скорее благо: в море, среди толпы мужчин, лишняя броня избавит от ненужных проблем.
Женщин среди пассажиров видно не было.
Спустившись под палубу, Дуку пришлось пригнуть голову. Высота потолков в каютах была слишком мала для его роста в сто восемьдесят пять сантиметров.
Их с Вивиан поселили в одной комнате площадью едва ли в десять квадратных метров. Две узкие койки по бокам занимали почти всё пространство.
Окон не было, вентиляция оставляла желать лучшего. Проведи в такой духоте слишком много времени – и недолго захворать.
И это была лишь первая палуба. Чем ниже, тем хуже были условия; матросы обычно ютились как раз на нижних ярусах.
Дук коснулся одеяла на койке и поморщился: оно было влажным и местами подернулось плесенью.
У Вивиан дела обстоли не лучше. Вздохнув, они решили воспользоваться солнечной погодой и вынести постели на палубу просушиться.
Они не подумали об этом заранее, иначе купили бы собственные одеяла перед отплытием.
К счастью, оба обладали крепким телосложением, так что холодная ночь без одеял им была не страшна.
На первой палубе располагалась и кают-компания. Сюда допускались только пассажиры; матросы ели отдельно, их жилая зона была строго отсечена.
Заглянув в столовую, Дук отметил, что там было довольно просторно и чисто. Продукты лежали в плетеных корзинах и дубовых бочках.
Копченое мясо, фрукты, хлеб – выбор был богатым, а в углу выстроились бочонки с пивом.
За всё это нужно было платить отдельно, и цены кусались, но взятых золотых им вполне хватало.
В столовой уже сидело несколько человек. По их одежде было ясно: здесь собрались выходцы из самых разных земель.
Дук и Вивиан старались не привлекать внимания. Набрав хлеба, мяса и фруктов, они собрались уходить.
В этот момент мимо прошел мужчина в длинной черной мантии. Он скользнул взглядом по кольцу на пальце Дука, задержался на Красной Перчатке Вивиан и, усмехнувшись, проследовал дальше.
Оба спутника почувствовали этот взгляд. На мгновение им стало трудно дышать, словно невидимая тяжесть сдавила грудь.
Лишь когда человек в черном удалился, гнетущее чувство исчезло.
Это не было осознанной враждебностью – скорее инстинктивной реакцией на присутствие кого-то запредельно сильного.
Вивиан уже была великим рыцарем, и если даже она почувствовала угрозу, значит, мощь незнакомца была поистине пугающей.
Дук понял: его опасения подтвердились. На корабле скрывалось множество неведомых сил. Прежний опыт здесь не стоил и гроша; к любому человеку и любому событию следовало относиться с предельной осторожностью.
…
Дни в море тянулись серой вереницей. Дук и Вивиан почти всё время проводили в каюте, тренируя дыхание и накапливая силы.
Когда становилось совсем невмоготу от духоты, они выходили на палубу подышать.
Поначалу морские пейзажи казались прекрасными и полными новизны.
Но через две недели одно и то же синее небо и бескрайняя лазурь океана приелись до тошноты.
За это время Дук заприметил еще нескольких подростков с зачарованными предметами. Все они держались особняком, косясь друг на друга с подозрением.
Никто не знал, какими способностями обладают чужие артефакты, и это заставляло всех быть начеку.
Если артефакт Дука был защитным, то Красная Перчатка Вивиан таила в себе смертельную угрозу – столкнись с такой, и не заметишь, как отдашь богу душу.
Глубокой ночью Дук продолжал практиковать Дыхание Исполинского Кита, пока Вивиан мирно спала на соседней койке.
[Дыхание Исполинского Кита: Ур. 8 (1523/3000)]
У него всё еще оставался Эликсир Исполинского Кита, и скука морского пути была отличным поводом, чтобы «прокачать» навык и скоротать время.
Такими темпами ему понадобится около десяти дней, чтобы достичь девятого уровня и официально ступить на путь великого рыцаря.
Благодаря советам Вивиан он уже освоил несколько способов применения боевой ауры вне тела, что давало неплохую защиту от магических атак.
Дук жаждал стать великим рыцарем как можно скорее – в этом мире лишний козырь в рукаве никогда не мешал.
«Затмение» продолжало путь даже ночью. Сквозь обшивку доносился мерный гул, природа которого оставалась загадкой.
Корабль был построен из какой-то диковинной древесины, твердой как камень. Видимо, только такая могла выдержать вес махины.
Дук как-то тайком проверил её Черным Мечом: без использования ауры клинок смог оставить на дереве лишь едва заметную царапину.
Внезапно до ушей Дука, погруженного в тренировку, донеслось пение. Оно шло откуда-то из-за борта, из черной бездны океана, и звучало протяжно и невыразимо тоскливо.
Вивиан тут же села в постели. Поджав под себя ноги в белых чулках, она замерла, и лицо её стало пугающе серьезным.
— Что это за песня? — Шепотом спросил Дук.
— Скорее всего, Морской народ, — отозвалась Вивиан. — Я читала в легендах, что в дальних плаваниях иногда слышны песни. Так поют морские жители.
— Морской народ… — Дук почти ничего не знал о них и не представлял, чем грозит такая встреча.
Но судя по преданиям, что знала Вивиан, для кораблей такие встречи добром не кончались.
С первыми звуками песни «Затмение» начало замедлять ход. В коридорах зазвучали частые шаги – на палубе явно началась суета.
Комментарии