Дук и Вивиан уже сжимали в руках оружие, прислушиваясь к звукам снаружи и готовясь к схватке.
Они не спешили выходить. Оставаться в каюте было разумнее – бросаться на палубу из простого любопытства в такой момент значило нарываться на неприятности.
Наверху капитан Блэк с мрачным видом стоял у носа корабля. Из-под воды доносились всплески; было ясно, что к судну на огромной скорости приближается множество существ.
Матросы притащили несколько туш соленой говядины и целый бочонок вина.
По команде Блэка подношение полетело за борт. Затем капитан на чистом морианском языке провозгласил:
— Достопочтенный Морской народ, примите эти дары. Мы не желаем вас тревожить и покинем эти воды так быстро, как только сможем.
Закончив, он впился взглядом в водную гладь, ожидая ответа.
Пока ответ не получен, давать ход машине было опасно: если корабль случайно ранит кого-то из морских жителей, уйти им не дадут.
Блэк бороздил моря много лет и не раз сталкивался с подобным.
Перед каждым выходом в море он совершал обряды, а на носу «Затмения» была установлена статуя морской богини.
Обычно Морской народ, видя этот лик, не чинил препятствий, но сегодня почему-то стая окружила корабль плотным кольцом.
Ответа не последовало. Вместо слов из воды взметнулась стрела, сотканная из морской пены.
Блэк, будучи великим рыцарем, среагировал мгновенно и ушел с линии атаки.
Но стоявшему рядом матросу повезло меньше: водяная стрела насквозь прошила ему голову.
Следом за первой из глубин полетели тысячи таких же снарядов. Люди на палубе бросались на доски или пытались отбиваться оружием.
Дук, находясь внизу, ловил каждый звук.
Он понял, что на палубу напали. Но хуже было другое: снаружи по бортам доносилось отчетливое шуршание и скрежет – что-то карабкалось вверх.
Наверху Блэк хладнокровно командовал обороной.
Причудливые твари из Морского народа переваливали через поручни, сжимая в перепончатых руках мечи и гарпуны. Завязалась рукопашная.
Враги были разными: одни с телами змей и головами ящериц, другие – четырехрукие, с плавниками на спинах.
Их кожа была покрыта скользкой слизью, помогавшей им молниеносно двигаться в воде.
Как только эти существа оказались на палубе, началась резня.
Матросы хоть и практиковали дыхание, но были не слишком сильны – в основном оруженосцы среднего и высокого ранга, с парой рыцарей во главе.
Морские же твари поголовно владели силой уровня рыцаря, а среди них хватало и тех, кто не уступал великим рыцарям.
Отбиваясь от врагов, Блэк косился на море – там, в глубине, зловеще мерцали огни магических заклятий.
Он проревел, надеясь перекрыть шум битвы:
— Все наверх! Помогайте! Если корабль пойдет ко дну, никто не спасется!
Капитан прекрасно знал, кто плывет на его корабле, и понимал, что среди пассажиров есть люди посерьезнее него.
Своими силами им было не справиться, оставалось уповать на помощь тех, кто заплатил за проезд.
Все были в одной лодке, и отсидеться в стороне не вышло бы ни у кого.
Дук и Вивиан переглянулись. Они приоткрыли дверь, но выходить не спешили, выжидая удобного момента.
Так же поступили и обитатели других кают на первой палубе.
Никто не был дураком: выскакивать в неизвестность значило подставить шею под удар.
Спустя минуту Дук увидел, как открылась дверь в конце коридора. Оттуда вышел тот самый мужчина в черной мантии, которого они видели в ресторане.
Проходя мимо комнаты Дука, он бросил через плечо:
— Вы, ученики волшебника, еще даже медитацию не освоили. Не лезьте под нож, сидите в каюте.
— Благодарим за совет, господин, — быстро ответил Дук с почтением.
Теперь он кое-что смыслил в магии: чтобы стать ведьмаком, нужно было практиковать медитацию.
Раз незнакомец сразу раскусил их уровень, значит, он сам уже был настоящим магом. С такими следовало быть вежливым.
— Меня зовут Риган… — донеслось уже издалека.
Риган поднялся на палубу и окинул взглядом побоище. Доски были залиты кровью, повсюду валялись тела матросов и морских тварей.
Одно из существ, завидев мага, с безумным воплем бросилось на него, занося длинный нож.
Риган не спеша извлек из-под полы мантии пробирку с фиолетовой жидкостью. Откупорив её, он начал шептать странные, ломаные слова – от одних этих звуков у случайных слушателей кружилась голова.
Когда капли фиолетового зелья упали на палубу, они превратились в маленьких резиновых человечков того же цвета.
У этих существ ростом сантиметров в семьдесят не было лиц, а тела казались полупрозрачными, как желе.
Каждая капля – новый человечек.
В мгновение ока палубу заполонили два десятка фиолетовых гомункулов.
Морская тварь, что бежала к магу, была тут же схвачена несколькими человечками за руки и за голову. Одним легким рывком они буквально разорвали её на куски, забрызгав всё вокруг кровью.
Словно повинуясь безмолвной воле Ригана, фиолетовые существа рассыпались по кораблю, расправляясь с захватчиками.
Даже морские воины уровня великого рыцаря ничего не могли им противопоставить.
Оружие не брало гомункулов – их тела были невероятно упругими, мечи просто отскакивали от них.
При этом сами крохи обладали чудовищной силой. Они так отделали Морской народ, что выжившие в ужасе бросились за борт.
— Р-р-а-а! — Раздался с моря пронзительный крик, за которым последовала гневная тирада на непонятном языке.
Риган двинулся вперед, и с каждым шагом он поднимался всё выше, словно шел по невидимой лестнице.
Он завис над водой, окруженный своими фиолетовыми слугами.
Маг заговорил на морианском, обращаясь к темному океану:
— Этот корабль под покровительством Западного побережья. Вы действительно хотите снова развязать войну с нами?
Над волнами воцарилась тишина. Спустя мгновение из глубин поднялась фигура с рыбьим хвостом и человеческим телом. Водяной столб вытолкнул её вверх, на один уровень с Риганом.
Это была женщина, чья грудь была прикрыта раковинами моллюсков.
Её лицо на удивление соответствовало человеческим канонам красоты, а глаза сияли глубокой синевой.
— На этом судне кто-то съел красавицу-моллюска, — ответила она на чистом морианском. — Мы прекратим атаку, если вы выдадите нам виновного.
Комментарии