Стометровый вал обрушился мгновенно, целиком поглотив «Затмение».
Будь на его месте обычное судно, оно неизбежно развалилось бы на части, превратившись в груду щепок под колоссальным давлением воды.
Но как только волна прошла, «Затмение» невредимым вынырнуло из пучины, высоко взлетело на гребне и вновь рухнуло на поверхность моря.
Дук одной рукой держался за край кровати, а другой крепко сжимал плечо Вивиан, не давая ей отлететь в сторону.
Каюту уже залило водой, постель промокла насквозь.
Теперь-то Дук понял, почему их одеяла в начале пути были такими влажными и пахли плесенью.
Даже их, двух великих рыцарей, швыряло так, что помутилось в глазах, – что уж говорить об остальных.
Те, кто был послабее телом, уже потеряли сознание и теперь беспомощно плавали в залившей трюм воде.
Нескольким бедолагам не повезло совсем: с разбитыми в кровь лбами они лежали без чувств, и было неясно, теплится ли в них еще жизнь.
После крещения этой гигантской волной ряды матросов на палубе тоже поредели – несколько человек исчезли бесследно.
Капитан по-прежнему стоял у штурвала. Он во весь голос распевал незнакомый мотив, напоминавший древнюю рыбацкую песнь.
В следующий миг корабль резко взмыл вверх. Под килем вздыбился водяной хребет, и судно оказалось на самой вершине исполинского вала.
Волна неслась вперед, и корабль летел вместе с ней. Поверхность океана внизу казалась теперь бесконечно далекой; капитан даже успел разглядеть на горизонте очертания нескольких островков.
Вскоре волна опала, и судно вновь с грохотом ударилось об воду.
Этот удар разом увеличил число раненых на дюжину. Даже Дук не удержался и, выпустив край кровати, чувствительно врезался в потолок.
То же случилось и с Вивиан. Они поспешно схватили друг друга за руки и крепко обнялись.
Оба уже были готовы к тому, что корабль разлетится в щепки, и старались держаться вместе, чтобы их не разнесло течением в открытом море.
Дук вспомнил, как в первый день на борту он пытался ударить по корпусу Черным Мечом, но смог оставить лишь пару царапин.
К счастью, корабль был построен из этой особой древесины, иначе шторм давно бы его уничтожил.
Стиснув руки, Дук и Вивиан снова нащупали опору.
В бесконечной пляске волн, в постоянных прыжках и переворотах время потеряло смысл. Дук почувствовал, что его начинает подташнивать.
Даже с телом великого рыцаря такая качка была почти невыносимой, а для обычных людей она превратилась в сущий ад.
Спустя примерно два часа Дук даже не сразу осознал, когда море наконец успокоилось.
Он и Вивиан лежали у кровати. Вода в каюте стояла уже вровень с матрасом.
Поняв, что корабль больше не швыряет, Дук вместе с девушкой, пошатываясь, выбрался из комнаты и вышел на палубу.
Снаружи их встретило сияющее солнце и абсолютно безоблачное небо. Поверхность океана была зеркально гладкой, будто и не было никакой бури.
На палубе лежало несколько матросов, привязанных к снастям. Они были без сознания, у некоторых изо рта шла пена, а глаза закатились.
Капитан Блэк вышел из рубки с невозмутимым видом, попыхивая мокрой трубкой. Мазнув взглядом по Дуку и Вивиан, он коротко бросил:
— Всё кончено. Шторм прошел.
Он двинулся вдоль палубы, поочередно расталкивая сапогом спящих матросов и приводя их в чувство.
Очнувшись, моряки, не тратя времени на подсчет пропавших, принялись осматривать судно и откачивать воду из трюмов.
Дук и Вивиан не остались в стороне. Они помогали таскать ведра, выплескивая воду за борт.
Это было и в их интересах – иначе ночью пришлось бы спать в луже.
Лишь через несколько часов корабль удалось более-менее осушить, хотя на самом дне всё еще плескалась вода.
Множество тюков с товарами вымокли насквозь и были окончательно испорчены.
Если бы владельцы этого груза узнали об убытках, они бы наверняка залились горькими слезами – это плавание обернулось для них полным разорением.
Впрочем, товар – дело житейское. Пережить такой шторм само по себе было величайшим везением.
При проверке выяснилось, что двоим бедолагам не повезло: во время качки они сломали шеи и погибли на месте.
Дук наблюдал, как матросы выносят тела, обыскивают их и без церемоний сбрасывают в море.
Трупы на борту держать нельзя – малейшая зараза в таких условиях может обернуться катастрофой.
Внезапно Дук что-то приметил. Он подошел к матросу, который только что закончил обыск покойников, и спросил:
— Как насчет того, чтобы уступить мне это кольцо?
Чернокожий моряк вертел в руках перстень с крупным красным рубином. Его глазки хитро блеснули, и он осторожно прощупал почву:
— Двадцать золотых?
— По рукам! — Тут же согласился Дук. Он всучил матросу горсть монет и забрал украшение.
Моряк даже не успел опомниться, как кольцо исчезло.
В душе он сразу почувствовал укол сожаления, поняв, что продешевил. Вещь явно стоила гораздо больше, чем он вообразил.
Но возвращать было поздно, и ему оставалось лишь проглотить обиду.
Дук не стал рассматривать покупку на месте и просто спрятал ее. Он успел почуять: погибший тоже был учеником волшебника, а кольцо – не чем иным, как зачарованным предметом.
Заполучить магический артефакт всего за двадцать золотых – это была невероятная удача.
Вивиан тоже всё поняла. Не привлекая лишнего внимания, они вернулись в свою сырую каюту.
Одеяла, выставленные на просушку на палубе, вряд ли высохли бы до вечера.
Дук достал кольцо и, потерев его, ощутил ментальный отклик.
— Это же пространственное кольцо! — Изумленно воскликнул он, расшифровав магическое послание.
Он немедленно направил внутрь свой интеллект. Взору открылось небольшое пространство, заваленное всяким хламом.
Одежда, остатки еды, вода и около сотни золотых. Монеты по весу и размеру отличались от тех, что были в ходу в королевстве Вилла, да и чистота золота в них наверняка была иной.
Закончив осмотр, Дук слегка разочаровался. Похоже, прежний владелец был небогат и ценностей не имел.
Однако само обладание таким артефактом было огромным достижением.
Объем хранилища составлял всего один кубический метр – не больше сундука, но зато этот сундук всегда был под рукой.
Дук попробовал убрать внутрь оружие, но ни Черный Меч, ни Звездный Топор не влезли – кольцо принимало только мелкие вещи.
— Тогда помоги мне пристроить это, — сказала Вивиан, протягивая небольшой сверток со своей сменой белья.
К счастью, ее мешок был сшит из шкуры магического зверя и обладал водоотталкивающими свойствами, иначе одежда после шторма превратилась бы в ветошь.
Дук взял сверток и мысленным усилием отправил его в кольцо.
Проверив содержимое внутренним взором, он невольно заметил и белое, и черное белье, и даже нечто с черными кружевами.
Комментарии