Курсы от сильных магов не только были редки, но и стоили целое состояние, так что потратить на них бесплатную попытку было верхом выгоды.
Однако Дук не мог позволить себе ждать вечно, пока какой-нибудь великий магистр решит обучить новичков медитации – так можно было и до старости просидеть.
Он шел следом за Лейлой, листая увесистый Справочник Академии «Черных Парусов». Книга была в черном переплете с тисненым черепом на обложке.
Внутри были изложены основные правила академии, предостережения и базовые сведения о пути ведьмака.
Иерархия была проста: официальные ведьмаки и ученики. Последние делились на три ранга: от низшего – ученика третьего ранга, до высшего – первого.
За высшим рангом следовала ступень официального ведьмака первого уровня.
Внимание Дука привлекла мелкая сноска в самом низу страницы.
Там говорилось, что, достигнув первого уровня, ведьмак переходит на совершенно иную ступень существования. С этого момента продолжительность его жизни возрастает до пятисот лет.
На деле многие жили и дольше, используя различные магические способы продления срока.
Увидев цифру «500», Дук невольно сглотнул.
На континенте Флоренс целые королевства порой не доживали до такого срока. Пятьсот лет – это бесконечная череда рождений и смертей многих поколений обычных людей.
— Твоя комната – A-C505. Внутри уже есть всё необходимое на первое время. В жилом районе есть столовые, базовая еда там бесплатная. Но если захочешь чего-то изысканного, придется платить.
Лейла привела его к жилым кварталам. Это была огромная территория, разделенная на семнадцать секторов.
В каждом секторе стояли многочисленные деревянные общежития. Всего на острове проживало около семидесяти-восьмидесяти тысяч учеников.
Услышав это число, Дук поразился. Он понимал, что остров велик, но не представлял, что здесь умещается столько людей.
Они поднялись на пятый этаж корпуса С в секторе А. Длинные ноги Лейлы звонко стучали по деревянным ступеням; здание явно было старым.
— Просто приложи руку к ручке, и дверь откроется. Твоя Метка ведьмака – это ключ, — пояснила Лейла.
Дук посмотрел на закрытые двери соседей. Ему показалось, что большинство комнат пустуют – на этом этаже было подозрительно тихо.
Он коснулся ручки, и дверь мягко поддалась.
Внутри оказалось гораздо просторнее, чем он ожидал: три комнаты, гостиная и даже небольшой балкон.
Дук обошел жилище. Кровати заправлены, постельное белье на месте – всё готово к приему жильца.
По его прикидкам, площадь квартиры составляла не меньше ста квадратных метров.
На этаже было больше десяти таких квартир, и их суммарная площадь явно превышала внешние габариты здания.
Дук вспомнил тыквенную карету, на которой приехал: здесь использовался тот же принцип пространственной магии.
Лейла, судя по всему, хорошо знала планировку. Закончив краткую экскурсию, она засобиралась уходить.
— Мне пора. Если что-то понадобится, ищи меня в секторе D, корпус B, комната 302. Когда выучишь заклинание «Метка ведьмака», связываться станет гораздо проще.
— Ты здесь новенький, так что вопросов будет много. Не стесняйся, заходи!
Она была столь приветлива не просто так: новички всегда в чем-то нуждались, и Лейла надеялась подзаработать на Дуке немного магических камней.
— Спасибо, госпожа Лейла! — Поблагодарил Дук.
Оставшись один, он устроился на диване в гостиной и снова углубился в чтение справочника.
Чтобы не наломать дров, нужно было досконально знать правила игры.
Изучив книгу, Дук пришел к выводу, что порядки в «Черных Парусах» были на редкость свободными.
Орден не ограничивал свободу учеников: можно было уходить и возвращаться когда угодно, обязательных лекций по расписанию не существовало.
Каждый сам выбирал, чему и когда учиться. Академия не навязывала программу.
Единственное, что требовалось от ученика – регистрировать свой прогресс. К примеру, если ты перешел из третьего ранга во второй, нужно было зайти в администрацию и обновить данные.
Однако была и оборотная сторона: регулярные аттестации.
Формат и содержание экзаменов постоянно менялись, и каждый раз часть учеников отсеивалась.
Тех, кто не показывал роста или оказывался слишком слаб, безжалостно выставляли вон.
Так «Черные Паруса» избавлялись от бездельников, чтобы те не проедали ресурсы ордена.
С точки зрения руководства, ценность представляли только те, кто сумел стать официальным ведьмаком.
Ученики же могли делать что угодно – ордену было плевать. Либо ты берешь себя в руки и пашешь, либо тебя выплевывает система.
Многие годами пытались удержаться на острове, с содроганием ожидая каждой проверки.
Некоторые жили здесь десятилетиями и встречали старость, так и не сумев сделать последний шаг к истинному могуществу. Тех, кому это удавалось, всегда было меньшинство.
Такой либеральный подход имел свои плюсы и минусы.
Для Дука минусом была неопределенность: он был выходцем из простых людей, у него не было наставника, который указал бы верный путь. Приходилось во всём разбираться самому.
Сроки экзаменов не оглашались заранее, поэтому следовало как можно скорее стать сильнее.
В этом плане Священная Башня Терновника была куда более традиционной школой: там учеников вели по проторенным дорожкам, не давая шагу ступить без контроля. В «Черных Парусах» же царило «вольное выпасание».
Дук решил, что первым делом нужно освоить медитацию. Остальное приложится со временем.
Запись на курсы проходила в учебном секторе. В главном холле висела огромная доска объявлений с расписанием на месяц вперед.
Когда Дук пришел туда, народу было уже порядочно. Ученики в черных мантиях сбивались в кучки и негромко переговаривались.
На доске были расклеены листы пергамента с именами учителей, темами занятий, ценами и местом проведения.
Просмотрев списки, Дук нашел пять курсов по медитации для начинающих.
Судя по количеству капель под черепом в именах преподавателей, все они были официальными магами первого уровня.
У обычных учеников на значке был просто череп, а у полноценных магов добавлялись отметки в виде капель крови: одна капля – первый уровень, две – второй, и так далее.
Комментарии