Глава 81. Теневые паразиты.
Вернувшись к себе, Дук достал «Мешочек теневых насекомых» и влил в него немного магической энергии.
Сам артефакт не хранил в себе насекомых, являясь по сути лишь медиумом для призыва. Чем больше магии в него вкладывалось, тем многочисленнее становился рой.
Из горловины мешочка выскользнули пять теневых паразитов. Не получив четких указаний, они принялись бесшумно кружить вокруг хозяина.
Каждое насекомое было размером с кончик мизинца – крошечные создания глубокого черного цвета.
Благодаря интеллекту Дук чувствовал состояние и положение каждого паразита, улавливая исходящие от них простые сигналы.
Он тут же сообразил, что этих тварей можно использовать для разведки и дозора.
Пусть их отчеты были примитивны, но сообщить о наличии поблизости живых существ и их количестве они вполне могли.
Дук вспомнил строчку из буклета: теневые паразиты – превосходные вспомогательные существа.
В условиях грядущей аттестации, подробности которой оставались загадкой, они могли сослужить добрую службу.
Атакующий потенциал роя тоже впечатлял. Из-за малых размеров и большого количества от них было крайне трудно защититься полностью.
К тому же, обладая атрибутом тени, они мастерски умели скрывать свое присутствие.
В бою Дук мог выпустить целую тучу насекомых, позволив некоторым из них незаметно припасть к телу противника.
Если враг прозевает угрозу, теневые паразиты начнут выгрызать его магическую защиту – они могли сожрать даже нечто подобное «Воде теней», которой пользовался сам Дук.
Пробившись сквозь щиты, паразиты проникали внутрь тела, перемещаясь под кожей и пожирая плоть – избавиться от них было почти невозможно.
Вдобавок они несли в себе особый токсин, притупляющий чувства жертвы, так что человек мог даже не заметить боли от ран.
Дук прикинул: если он израсходует весь свой запас магии, то сможет призвать более трехсот особей.
Немного, но для борьбы с учениками третьего ранга должно хватить.
=
На следующий вечер Дук отправился в городской ресторан под названием «Пламя мороза».
Это место славилось на весь Академический остров своим фирменным блюдом – запеченной ногой морозного волка.
Для готовки там использовали особое голубое пламя. Когда блюдо подавали, огонь все еще плясал на мясе, создавая эффектное зрелище.
Впрочем, Дук пришел сюда не ради гастрономических изысков – подобные вещи его мало волновали.
Саймон пригласил его сюда, чтобы обсудить дела, касающиеся аттестации.
На встрече должны были присутствовать и другие ученики ведьмака, которых хорошо знал Саймон.
В отдельном кабинете «Пламени мороза» собралось семеро: пять парней и две девушки, включая самого Дука.
Заметив, что все в сборе, Саймон взял слово:
— Это Дук. Возможно, вы его раньше не встречали – он постоянно занят делом, я и сам его редко вижу.
Дук обменялся со всеми дежурными приветствиями. Разговор не клеился.
За исключением Саймона, остальные не проявили к Дуку особого интереса.
Они уже навели справки о каждом члене их маленькой группы и знали, что Дук – выходец из простых людей, без роду и племени.
Они объединялись, чтобы получить реальную поддержку.
Но было очевидно, что Дук, если не считать его внешности и крепкого телосложения, вряд ли мог быть им полезен. Прохладное отношение было вполне закономерным.
Дук не обиделся. Для него этот союз тоже был скорее формальностью, чем реальной опорой.
Если помогут – хорошо, нет – он не расстроится.
Он никогда не полагался на других. Единственный, кому можно доверять до конца – это ты сам.
Саймон, конечно, заметил общую холодность. Он мысленно вздохнул, но вслух сказал:
— Наша главная стратегия на время аттестации – держаться вместе. Что бы ни случилось, мы должны собраться в группу. Если будем действовать сообща, серьезных проблем возникнуть не должно.
— А если у нас не будет возможности встретиться? — Спросил рыжеволосый парень по имени Винн.
Он был из семьи ведьмаков, но его род не отличался ни силой, ни влиянием – иначе он не примкнул бы к этой компании.
На самом деле, семья Винна гордилась им: попасть в «Черные Паруса» на Западном побережье было задачей не из легких.
Четыре великих магических ордена здесь были настоящими титанами, правящими железной рукой.
Такие, как Дук, попавшие в орден по рекомендации, были редкостью. Подавляющее большинство учеников на Академическом острове были местными.
Саймон кивнул:
— Как раз об этом я и хотел поговорить. Я наводил справки о прошлых аттестациях: форматы бывают разные. Случалось, что всех участников сразу раскидывали поодиночке. В таком случае придется действовать по обстоятельствам. Если встретитесь внутри – объединяйтесь. Надеюсь, мы соберемся как можно быстрее.
Затем он бросил взгляд на дверь, проверяя, плотно ли она закрыта, и продолжил:
— Теперь я назову тех, на кого стоит обратить особое внимание.
В кабинетах ресторана работали заклинания звукоизоляции, так что снаружи нельзя было разобрать ни слова.
— Я узнал, что в нашей группе аттестуемых среди учеников третьего ранга есть несколько по-настоящему опасных типов. Если столкнетесь с ними, ни в коем случае не лезьте на рожон. Ни по силе, ни по связям мы им не ровня.
— Первый – Ули из клана Йокич. Тринадцатилетний гений, обладающий седьмым рангом таланта. Не смотрите на возраст – он давно мог стать учеником второго ранга, но намеренно сдерживает развитие, чтобы накопить потенциал для будущего.
— Характер у него скверный, как и у всех в семье Йокич. Они помешаны на чистоте крови и презирают магов из простолюдинов.
— Если он спросит о вашем происхождении, обязательно врите, что вы из магической семьи. Ни слова о том, что вы из простых.
На этих словах Саймон покосился на Дука. Тот молча кивнул в знак понимания.
Из семерых присутствующих лишь двое могли похвастаться магической родословной. Сам Саймон тоже был из низов.
— Еще один – Мерик. Хоть он и из смешанной семьи, благодаря выдающимся способностям его взял в ученики сам господин Ранд. А господин Ранд – ведьмак третьего уровня, фигура в «Черных Парусах» крайне весомая. К тому же он очень скор на расправу за своих. С Мериком не спорьте, лучше сразу уступите дорогу…
Саймон перечислил еще несколько имен, сопровождая каждое подробностями, которые ему удалось раздобыть.
Дук молча запоминал, понимая, что внутренняя кухня «Черных Парусов» куда сложнее, чем кажется: здесь перемешались отпрыски самых разных магических фракций.
:
Комментарии