Глава 82. Начало аттестации.
Слушая Саймона, Дук пришел к простому выводу: среди участников полно «ведьмаков во втором колене».
А если точнее, то в энной степени. Возможно, на всем Западном побережье их семьи и не считались чем-то выдающимся, но для обычных учеников они были неприкосновенными величинами.
Дук не собирался искать с ними ссор, но если уж придется столкнуться лбами, церемониться он не станет.
Рано утром следующего дня Дук в компании Саймона и остальных прибыл в порт Академического острова, где их ждал огромный корабль.
Предъявив эмблемы «Черных Парусов», они один за другим поднялись на палубу.
Аттестация проходила в несколько этапов, и этот корабль вез лишь одну из групп учеников третьего ранга.
Учеников в ордене было слишком много – одних только «третьеранговых» насчитывалось сорок или пятьдесят тысяч; собрать всех в одном месте было технически невозможно.
Стоя в углу палубы, Дук перебрасывался редкими фразами с товарищами. Окинув взглядом толпу, он прикинул, что на борту собралось около трех сотен человек – видимо, это и был полный состав их потока.
Прождав добрую половину дня, они наконец почувствовали, как судно отчалило и взяло курс к горизонту.
Скорость корабля поражала: он несся по волнам быстрее любого прогулочного судна из прошлой жизни Дука.
Стоя у борта, он не слышал грохота моторов, а вода под днищем расходилась удивительно плавно – оставалось лишь гадать, какие чары привели судно в движение.
Путь предстоял неблизкий. Лишь к закату корабль замедлил ход и замер в виду какого-то острова.
Руководить аттестацией выпало господину Джоду. Дук помнил его – он посещал его лекции по «Базовой теории заклинаний».
Разумеется, сам Джод вряд ли помнил Дука: через его руки прошли тысячи учеников.
С зажатым в руке свитком пергамента Джод вышел на нос корабля и с суровым видом объявил:
— Сейчас каждому из вас выдадут список заданий. Там указаны названия пяти видов ингредиентов для зелий.
— Ваша задача – в течение трех дней собрать на этом острове требуемые материалы. Чтобы испытание считалось пройденным, вы должны добыть как минимум три позиции из списка.
— За каждый дополнительный ингредиент свыше трех вы получите по пять очков вклада ордена.
Ученики получили свои листки. Дук развернул свой.
В его списке значились: «Трава ночной тени», «Корень кровавой луны», «Лоза звездного блеска», зуб «Клыкастого нетопыря» и глазное яблоко «Бесцветной ящерицы».
— Дук, что у тебя? — Шепотом спросил Саймон.
Дук показал пергамент. Саймон помрачнел:
— Ну точно. Списки у всех разные, пересекаются лишь отдельные позиции.
Семерка из их группы сравнила задания. Оказалось, что наборы действительно сильно отличаются, совпадали максимум один-два пункта.
Все немного расслабились: значит, прямой конкуренции внутри отряда будет меньше.
Для большинства целью был простой зачет – сдать три вида трав и дело с концом.
На то, чтобы собрать все пять и получить очки вклада, могли рассчитывать только везунчики.
В каждом списке одна-две позиции были заведомо редкими или опасными.
Вклад в «Черных Парусах» давался нелегко; от него зависели статус ведьмака и его доступ к закрытым знаниям и ресурсам.
На деле такая аттестация была отличным шансом для способных учеников: выполнить пять пунктов и получить заслуженные баллы – вполне посильная, хоть и не простая задача.
К тому же все излишки трав, которые ведьмаки находили на острове помимо задания, они могли оставить себе.
Таков был стиль «Черных Парусов»: одновременно тренировать, отсеивать слабых и давать возможность сильным расти, подбрасывая им ресурсы для развития.
Но эти ресурсы нужно было взять силой. Все лежит перед тобой – бери столько, сколько сможешь унести.
— Господин Джод, можно ли покинуть остров раньше, если собрать всё необходимое? — Спросил щуплый паренек в круглых очках.
Джод ответил без тени улыбки:
— Нет. Даже если вы справитесь за час, аттестация закончится для всех ровно через три дня.
На палубе воцарилась тишина. Все мгновенно поняли подтекст этих слов.
Вот она, истинная суть испытания: не просто найти травки, а продержаться на острове трое суток живым и невредимым, сохранив при этом добычу.
Выполнить эти условия было непросто. Остров кишел магическими зверями, но куда большую угрозу представляли другие ученики.
«Черные Паруса» никогда не запрещали ведьмакам убивать друг друга. Для сильного мага его сосед по палубе был не товарищем, а ходячим мешком с добром.
Перед аттестацией Дук закупался зельями и артефактами. Другие делали то же самое. У каждого при себе были ценные ресурсы, собранные специально для этого дня.
В такой обстановке многие неизбежно начнут смотреть на окружающих как на жирную добычу.
Прикончи соперника – и всё его добро станет твоим.
Дук понял: три дня – это срок, отведенный на то, чтобы ученики начали охоту друг на друга за ресурсы.
«Кровавая яма», – мелькнуло у него в голове.
В давние времена методы обучения в «Черных Парусах» были именно такими. Сейчас они просто сменили форму, сохранив прежнюю суть.
Все эти корешки и листики – лишь прикрытие. Сбор трав сам по себе не мог служить критерием отбора.
Дук и Саймон переглянулись. Глупцов среди них не было – все быстро раскусили правила игры.
— Когда сойдем на берег, держимся плотной группой, — процедил Саймон. — Никому не отбиваться.
В семером они представляли собой внушительную силу. Вряд ли кто-то в одиночку рискнет напасть на такую толпу.
Однако Джод, словно подслушав Саймона, добавил:
— А теперь по очереди заходите в портал. Вас перенесет в случайные точки острова. Начинайте. Да, и имейте в виду: ваши Метки ведьмака на острове заблокированы. Связаться друг с другом через них не получится.
Пока он говорил, перед ним развернулся бледно-фиолетовый магический круг, от которого исходило зловещее сияние.
Пока остальные медлили, самые сообразительные уже рванули вперед.
Дук был в их числе. Услышав условия, он первым делом бросился занимать очередь.
Высадиться в первых рядах давало преимущество. Когда на остров попадут все три сотни человек, никто не знает, в каком месте ты окажешься.
Можно угодить прямо в чью-то ловушку, едва успев материализоваться.
Комментарии