Глава 83. Пещера на дне озера.
Саймон не отстал, пристроившись сразу за Дуком. Остальные, опомнившись, тоже поспешили в очередь.
Первым в круг шагнул тот самый очкарик, задававший вопрос. Его фигура мгновенно растаяла в фиолетовом свете.
Толпа ведьмаков невольно ахнула. Хоть большинство и было местными, подобные магические конструкции они видели редко.
Дук стоял седьмым. Телепортация работала быстро, и через несколько мгновений настал его черед.
Он подошел к кругу. Джод смотрел на него бесстрастно, не проронив ни слова.
Глубоко вздохнув, Дук шагнул в сияние.
Накатила дурнота. На мгновение тело словно лишилось веса – не на что опереться, не за что ухватиться. Это чувство полной беззащитности было крайне неприятным.
Но оно тут же исчезло. Придя в себя, Дук обнаружил, что стоит посреди лесного массива.
Солнце уже коснулось линии горизонта. Оранжевые лучи прошивали лес насквозь, оставляя на земле причудливые узоры теней.
Дук быстро огляделся. Ни души. Тишину нарушали лишь редкие крики незнакомых птиц.
Спрятав пергамент с заданием в пространственное кольцо, он начал осторожное продвижение вперед.
Скоро стемнеет, и Дуку нужно было найти надежное укрытие на ночь.
На этом острове водились магические звери высшего порядка, способные применять заклинания.
Даже самый слабый из них по силе равнялся ученику второго ранга, а те, что покрепче, вполне могли тягаться с первым рангом.
Обычному ученику третьего ранга с таким противником не сладить.
Хорошо хоть, что здесь не было магических зверей первого уровня – тех, что сопоставимы с официальными ведьмаками.
Если бы такие твари существовали, от всех учеников мокрого места бы не осталось.
Целью «Черных Парусов» был отбор талантов, а не бессмысленная бойня.
Дуку нужно было использовать свое преимущество во времени и найти убежище раньше остальных.
На корабле очередь в портал все не иссякала. Трем сотням человек требовалось время, чтобы покинуть палубу.
Среди тех, кто остался, поползли недовольные шепотки:
— Почему нас не отправят всех сразу? Это же несправедливо!
Громко возмущаться они не смели – авторитет Джода давил слишком сильно, так что жалобы доверяли только ушам друзей.
Но Джод слышал всё. Он холодно бросил:
— Пусть это станет для вас еще одним уроком: не ищите справедливости. Признайте наконец, что мир по своей сути несправедлив!
— Перестаньте надеяться на правила. Вы совсем в своих лабораториях отупели!
После этой тирады недовольные разом замолкли. Никто не решился на ответную реплику.
Многие в очередной раз осознали, в какую организацию попали. «Черные Паруса» выросли из пиратского братства.
Взывать к честности перед лицом пирата – значит вызывать лишь издевательский смех.
Джод просто хотел вдолбить в головы юнцов, что жизнь жестока. Тем, кто привык к теплу оранжерей, в будущем придется очень солоно.
Будь Дук сейчас рядом, он наверняка вспомнил бы слова, сказанные графом Хади перед отъездом с континента Флоренс:
«Волк, когда ест овцу, не спрашивает, как её зовут».
Сам Дук тем временем вышел к небольшому озеру. С высокого уступа в него с грохотом обрушивался водопад.
Вода была пресной, пригодной для питья.
Но Дук пришел сюда не за этим. Он призвал несколько теневых паразитов и отправил их в глубину.
Озеро казалось бездонным. Дук, чутко воспринимавший концентрацию водных элементов, почувствовал, что под толщей воды скрывается нечто интересное, и решил провести разведку.
Сам он рисковать не стал, послав вперед насекомых.
В воде они двигались медленно, но те простые сигналы, что они посылали обратно, говорили о многом.
Выяснилось, что на глубине есть узкий проход, соединяющийся с открытым морем – через него можно было выплыть прямо в океан.
Но главное – паразиты обнаружили скрытую полость. Это был своеобразный «воздушный карман» в скале: сухой грот с естественной вентиляцией.
Тщательно проверив пещеру через глаза насекомых, Дук не нашел там опасных тварей.
Внизу сновала мелкая живность, но для него она не представляла угрозы.
Дук глянул на горизонт. Солнце почти скрылось. Тьма накрывала остров.
К тому моменту, когда последние ученики закончат переправу, здесь будет хоть глаз выколи.
Скорее всего, так и было задумано: бросить всех в пекло первой же ночи.
Как пережить эти часы – вот в чем вопрос. Кто знает, сколько человек доживет до рассвета.
Не теряя времени, Дук нырнул в озеро. Он вошел в воду так технично и бесшумно, что на поверхности не осталось даже кругов – он словно просто растворился в ней.
Он оставил несколько теневых паразитов на берегу, спрятав их в расщелинах, чтобы следить за обстановкой наверху.
Вода в озере оказалась холоднее морской. Погрузившись, Дук долго плыл вниз, пока не достиг входа в туннель, найденный насекомыми.
Преодолев узкий лаз, он начал подъем и вскоре вынырнул, жадно глотая свежий воздух.
Грот был сырым и тесным, но для одного человека места вполне хватало.
Сквозь щели в своде просачивались капли воды, а снаружи доносился приглушенный свист ветра – значит, воздух здесь не застаивался.
Убедившись в безопасности, Дук расчистил ровную площадку, расстелил одеяло и лег.
Перекусив заранее припасенной сухой лепешкой, он закрыл глаза и погрузился в медитацию.
До самого утра он не планировал покидать это место. Убежище было идеальным – оно позволяло избежать множества бед, которые сулила эта ночь.
Он легко мог представить, какой хаос сейчас воцарится наверху.
Ведьмаки никогда не были образцами добродетели, а в рядах «Черных Парусов» хватало откровенных подонков.
Остров превратился в территорию беззакония, а когда порядок рушится, человеческая мерзость всегда лезет наружу.
>
Комментарии