Энергия меча на кончиках пальцев Лу Сюня густела, приобретая реальную форму – куда крепче, чем на четвёртом уровне. Сейчас она выглядела как настоящая струя меча.
Меч сиял ярче, а длина этой светящейся линии выросла почти вдвое.
Лу Сюнь взмахнул рукой снизу вверх, очерчивая чистейшую дугу. В мгновение ока его меч столкнулся с первыми артефактами.
— Бум! Бум!
Каждое столкновение ослабляло мечевую энергию, но он не останавливался – в такие моменты нельзя медлить, второй атаки просто не будет.
Девять мечей были отброшены, и лишь тогда сила энергии полностью рассеялась.
Не оборачиваясь, Лу Сюнь продолжил путь вперёд: времени мало, впереди новая цель – вершина рейтинга.
Тот, кто посмотрел бы на отброшенные мечи, заметил бы на лезвии одного из них маленький скол.
…
«Вторая стадия оказалась сложнее, чем я думал», – отметил Лу Сюнь. Хорошо, что искусство взращивания меча он повысил до второго уровня – сила негов мечевой энергии ощутимо возросла, иначе ему пришлось бы несладко.
Он не знал, что большинство претендентов даже не дошли до конца второго этапа. Его прохождение автоматически выводило его в двадцатку лучших.
Покинув вторую зону, он снова оказался в сиянии, а когда открыл глаза – стоял на новой площадке. Каменного леса больше не было, только одиннадцать мечей, воткнутых в землю и образующих три отдельные зоны.
В первой – один меч. Во второй – три. В третьей – семь.
Причём семь последних стояли в странном порядке, не параллельно, как предыдущие.
Лу Сюнь мгновенно уловил суть: это мечевой строй.
Перед входом в «Черепаху живёт долго» он видел таблицу рекордов. Из сотни имён лишь на одной табличке, принадлежащей его второй старшей сестре, значилось слово «Пройдено».
Даже занявшая второе место Сяо Жань потратила все три попытки и всё же не прошла третий уровень.
— Значит, она пала перед мечевым строем, – подсчитал про себя Лу Сюнь.
Хотя, впрочем, Сяо Жань ведь не мечницу выбрала путь – она рубит топорами! Миниатюрная фигурка, изящное лицо, тонкая одежда… и две гигантские секиры в руках – зрелище, мягко говоря, странное.
И, что поразительно, даже в «Черепахе живёт долго» ей достались не мечи, а топоры. Летящие на тебя топоры – это, наверное, было весьма впечатляюще.
Значит, последняя преграда для неё – топорный строй?
Абсурд, да и только.
Пожав плечами, Лу Сюнь шагнул в первую зону. Меч, воткнутый в центр, дрогнул, сорвался и устремился на него.
Меч жёлтого ранга высшего класса. Скорость и напор – невероятные.
Он предполагал, что внутренний меч сердца сможет отбросить артефакт, но тот лишь ослабил удар. Остальное пришлось довершить самому: мечевая энергия с его пальцев встретила лезвие и отшвырнула его назад.
Вступив во вторую зону, Лу Сюнь приготовился – теперь противников было трое. С минуту ничего не происходило, потом три меча разом срывались в воздух и устремились на него с трёх направлений: слева, справа и сверху.
Он мог отступить… или ринуться вперёд.
Боя не избежать. Он не из тех, кто пятится.
Сложив пальцы, Лу Сюнь послал серию мечевых лучей одну за другой; сердце меча отзывалось каждой из них. Поток энергии столкнулся с артефактами, сбивая их и не давая подойти ближе.
— Бах! — мечи рухнули обратно на землю, вонзившись в прежние места.
Лу Сюнь перевёл дыхание.
— Остался последний строй, – сказал он себе и шагнул вперёд.
Семь мечей взмыли вверх, но не атаковали сразу – словно давали ему время приготовиться.
Перед глазами всплыло описание: «Мечевой строй: Семь Варваров. Атака +21%, ловкость +6%.»
— Прекрасно… Настоящий мечевой строй. И бонусы немалые, – усмехнулся он. — Вот так задачка.
Он хмыкнул и пробормотал: «Когда вернусь в секту Демонов, тоже попробую освоить что-нибудь вроде мечевых построений. Делать всё как попало – не вариант.»
Но времени думать не было. Семь мечей разом пошли в атаку – слаженно, как единый организм.
Лу Сюнь понимал: его обычных приёмов не хватит. Пора раскрыть другую карту.
Он вспомнил: в Городе Цинлин он поднял свой Талант Пути Меча до третьего уровня. До Просветления Сердца Меча было ещё далеко, но он уже постиг Намерение Меча.
И ни разу ещё не применял его в бою… до этого момента.
…
В пруду за вратами старый крокодил дёрнулся всем телом.
— Намерение Меча! — ахнул он. — У этого парня уже проявилось Намерение Меча!?
Для такого древнего существа, как он, сама по себе сила Намерения не была чем—то экстраординарным. Но уровень Лу Сюня был ещё слишком мал – всего восьмой уровень Формулы Поглощения Ци. Для такого ранга осознание Намерения Меча – чудо из чудес.
— Даже на Горе Одного Меча и Горе Десяти Тысяч Мечей таких не сыщешь… — пробормотал он. — Среди игроков «Тяньчэня» не было ни одного, кто бы в восьми уровнях достиг Таланта Пути Меча третьего ранга. Разве что… тот, кто родился с мечом в сердце.
— Янь Ли… — вспомнил крокодил. — И только такие, как он… прирожденные мечи—зародыши…
— Неужели и Лу Сюнь тоже прирожденный меч—зародыш? Невероятно! Магическая секта вырастила ещё одного гения меча после Янь Ли!
Старый крокодил был поражён, хотя и считал, что путь Лу Сюня только начинается. Возможно, того не хватит, чтобы разрушить строй. Даже если он проиграет – этого уровня хватит, чтобы сравняться с Сяо Жань.
Но теперь, с учётом Намерения Меча и врождённого чувства к лезвию, уверенным быть невозможно.
…
Внутри испытания перед пальцами Лу Сюня возник светящийся туман – мечевой луч, наполненный Намерением Меча.
Он был странен: не так плотен и не столь ярко сиял, как обычный. Казался скорее дымкой, чуть мерцающей и гнущейся в воздухе.
В этой лёгкой иллюзии таилась глубина, непостижимая даже для самого Лу Сюня.
Лицо его побледнело – уровень всё же низок, Намерение Меча тяжело ему давалось. Но сейчас настал решающий момент.
«Как дым…» – мелькнуло у него в мыслях. Туманное лезвие двигалось плавно, будто медленное облако дыма изо рта курильщика. Но, вопреки видимости, оно было быстрее ветра.
И этот зыбкий луч пробил мечевой строй дважды… трижды подряд!
Первый меч. Второй. Третий. Мгновение – и четыре уже рассечены. К четвёртому удару блеск тумана угас, рассеявшись окончательно.
Оставшиеся три меча подлетели к нему вплотную… и замерли, когда его тело окутал свет. Испытание завершилось, и Лу Сюнь исчез в сиянии.
Когда он открыл глаза, снова стоял у ворот первой зоны – испытание вернуло его на исходную точку.
«Чуть-чуть, и мог погибнуть», – подумал он, чувствуя, как сердце возвращает ритм.
Теперь он мог выбрать: использовать вторую попытку или выйти. Но он стоял, не двигаясь, глядя в пустоту, пока перед ним одна за другой всплывали системные подсказки.
«Внимание: испытание „Черепаха живёт долго“, первая стадия пройдена – получено 1000 очков опыта.»
Первая стадия – мелочь.
«Испытание вторая стадия пройдено – получено 5000 очков опыта.»
Вторая стадия – награда ощутимей.
И следом третья строка: «За выдающиеся результаты вы заняли 4–е место в рейтинге испытания. Дополнительно: 10000 очков опыта.»
Он принял все награды. В одно мгновение баланс пополнился на 16000 очков.
В этом виде испытаний награда за прохождение каждой стадии выдаётся лишь раз. Так что повторное прохождение первых двух уровней больше не принесёт опыта.
Однако испытание «Черепаха живёт долго» делилось на режимы до 10—го уровня и после; значит, пройти можно дважды, и награда после 10—го уровня будет куда выше.
Рейтинг при этом считался общим. Испытание было чутким – оно подстраивало сложность под уровень участника. Всё решало понимание сути. Для Лу Сюня испытание стало проверкой постижения Пути Меча.
— Всего четвёртое место? — задумался он, садясь прямо на землю.
Третьим в списке стояло имя «Бай Цюэ из секты Демонов». На втором – Сяо Жань. Она, как и ожидалось, стояла выше.
— Интересно, как далеко она дошла? — тихо произнёс Лу Сюнь.
А у пруда старый крокодил, думавший, что тот соберётся восстановить силы, вдруг увидел, как Лу Сюнь резко расправил плечи и открыл глаза, поднимаясь на ноги.
— Прорыв! — ахнул он. — Да он только что прорвал предел!
И правда: не задумываясь, Лу Сюнь просто открыл системное меню и нажал «Повысить уровень».
…
(Послесловие автора: это увеличенная глава – многие жаловались, что стандартные слишком короткие. Так что теперь две обычные главы равны трём чужим! Писал до четырёх утра. Поддержите лунным билетом!)
Комментарии