— Прошу прощения, я на посту.
Ло Цинчэнь решительно отверг её приглашение и, развернувшись, ушел.
Какова бы ни была её цель, он ни за что не войдет в эту комнату.
Чжао Третий вышел отсюда совсем недавно – и вскоре нашел смерть за воротами. Кто знает, не появится ли чудовище снова?
К тому же он здесь страж; его дело – дозор, а не шашни в девичьей спальне.
Что до дел А-Юнь… узнал – и что с того?
Знать о чужом горе, не имея сил помочь, – лучше уж не знать вовсе.
— Хм, важничает! Подумаешь, страж! Неужели ты, дурень, и впрямь вообразил, что я на тебя глаз положила?
Цинмэй, чье приглашение проигнорировали, почувствовала себя оскорбленной. Топнув ногой, она выкрикнула ещё пару ругательств и с грохотом захлопнула дверь.
Ло Цинчэнь, сделав вид, что ничего не слышал, снова прислонился к стене в углу коридора и прикрыл глаза, делая вид, что отдыхает.
«Этот выродок, что вырывает сердца, словно привязался к постояльцам „Терема Ста Ароматов“: то страж, то гость…
Может, он прячется здесь же?
Или кровь на капкане в ту ночь была не человеческой…
А может, никакого чудовища и нет, и всё это – дело рук человеческих…»
Он погрузился в размышления, и желание поскорее убраться отсюда стало еще сильнее.
Ночь прошла без происшествий.
На рассвете они с Чэнь Цзюем позавтракали и вместе вернулись в задний двор.
Каждый разошелся по своей комнате отдыхать.
Ло Цинчэнь вошел во вторую комнату. Убедившись, что всё в порядке, он запер двери и окна и приступил к культивации.
Он не сомкнул глаз всю ночь, но сейчас сонливости не чувствовал.
Нужно было использовать каждую минуту для занятий. К тому же остатки лекарственной энергии в теле требовалось как можно скорее переработать.
Вскоре в комнате послышались звуки тренировочных ударов.
Неизвестно когда, но Чэнь Цзюй бесшумно подкрался к окну. Некоторое время он стоял, прильнув ухом к щели, после чего вернулся к себе.
«Малыш старается. Интересно, капал ли он кровь в ту лекарственную ванну…
Без крови все его труды напрасны…»
Пробормотав пару колкостей, он и сам не удержался и выполнил несколько связок кулачного боя, но с удивлением обнаружил, что, как и прежде, никакого эффекта нет.
«Без крови лекарственные ванны бесполезны. Культивация не идет», – подумал он.
«Пытаться прорваться на Стадию Смены Крови одним лишь упорством – труднее, чем взобраться на небо…»
Он опустил кулаки, и на лице его медленно проступила жестокая, решительная гримаса.
«Если прикинуть время, хозяин этого парня скоро спустится за кровью. А после того, как тот сдаст кровь, он будет слабее всего…»
Ло Цинчэнь занимался лишь половину дня.
Во второй половине дня он тщательно расставил ловушки у дверей и окон, после чего лег спать.
Ночью он не осмеливался смыкать глаз.
Проснулся он лишь затемно.
Перекусив вечером, он снова вернулся во вторую комнату и продолжил занятия.
Он тренировался до самого рассвета и только тогда, совершенно обессиленный, рухнул на кровать.
К этому моменту он переработал уже половину лекарственной энергии. Прогресс в культивации с прежних 70/1000 достиг отметки 105/1000!
Видимо, использование собственной крови все же давало хороший результат!
Проспав до полудня, он проснулся от стука в дверь.
Голос Чжан Цзю просил:
— Брат Ло! Выходи скорее! Пришел старший брат Тянь сверху, хочет тебя видеть.
Ло Цинчэнь открыл глаза и мигом вскочил с кровати.
Чему быть – того не миновать.
Он подошел, снял ловушки и отворил дверь.
Чжан Цзю окинул его взглядом и усмехнулся:
— Ты спал, брат Ло? Старший брат Тянь только что спустился, говорит, желает тебя видеть. Ждет в переднем дворе.
— Сейчас иду.
Ло Цинчэнь притворил дверь и собрался уходить.
Чжан Цзю неожиданно вздохнул:
— Мы тут без крови прозябаем, а им все подавай нашу кровь. Печально, право слово.
Ло Цинчэнь обернулся.
Чжан Цзю закатал рукав и горько усмехнулся:
— Меня вчера тоже кровь брали. Столько выцедили – я чуть в обморок не рухнул. Брат Ло, как придешь, лучше сразу взмолись, пусть старший брат Тянь поменьше берет, а то силы покинут.
Ло Цинчэнь кивнул:
— Спасибо за совет, старший.
С этими словами он направился к переднему двору.
Когда он скрылся из виду, одна за другой открылись двери двух соседних домов.
Первым вышел Чэнь Цзюй. Глядя на удаляющуюся фигуру, он спросил:
— Старший, долго мы еще протянем на такой жизни?
Чжан Цзю промолчал.
Из домов показались Ван Лун и Ван Ху. Ван Лун вздохнул:
— День прожил – и ладно. Если дотянуть до прорыва на Стадию Смены Крови, всё будет не зря.
— Тьфу! Без крови и не мечтай о Стадии Смены Крови, — вторил ему Ван Ху с горькой усмешкой.
Чжан Цзю оглядел их и бросил:
— Пойду гляну, как там, а то брат Ло, не дай бог, сознание потеряет – поднять будет некому.
С этими словами он ушел.
Чэнь Цзюй и двое братьев Ван переглянулись и тотчас последовали за ним, в один голос воскликнув:
— Старший, мы с тобой!
Только что вышедшие из своих комнат Чжоу Янь и Сунь Тун переглянулись и тоже направились следом.
На переднем дворе.
Тянь Фэн был облачен в черный халат. Его пепельные волосы, к удивлению, почернели, и вся аура стала куда более мощной.
Увидев Ло Цинчэня, он лишь холодно скользнул по нему взглядом и спросил:
— Как устроился?
— Благодаря заботе Учителя, всё хорошо, — почтительно ответил Ло Цинчэнь.
Не добавив больше ни слова, Тянь Фэн достал нож и пиалу:
— Подойди, учителю нужно взять немного крови для культивации.
— Слушаюсь.
Ло Цинчэнь приблизился и сам закатал рукав.
Взгляд Тянь Фэна упал на свежий порез на его запястье. Нахмурившись, он спросил:
— Ты сам брал кровь в эти дни?
— Ученик взял лишь несколько капель для культивации, — ответил Ло Цинчэнь, опустив голову.
Тянь Фэн уставился на него холодным, тяжелым взглядом.
По спине Ло Цинчэня пробежал ледяной холодок.
Он стоял, низко опустив голову, затаив дыхание, не смея шелохнуться.
Несколько мгновений спустя Тянь Фэн заговорил ледяным голосом:
— Запомни: твоя кровь в первую очередь предназначена для меня. Заниматься можешь, но не в ущерб моему забору. Иначе сам знаешь, что будет.
— Ученик помнит, — смиренно ответил Ло Цинчэнь.
Больше Тянь Фэн ничего не сказал. Он ещё несколько мгновений вглядывался в его лицо, затем полоснул ножом по запястью и начал набирать кровь.
Кровь хлынула быстро. Голова у Ло Цинчэня закружилась, лицо побледнело.
Вскоре пиала наполнилась доверху.
— Хорошенько отдохни. Через полмесяца я приду снова.
Шаги быстро стихли за воротами.
Когда Ло Цинчэнь поднял голову, его уже и след простыл.
— Брат Ло, ты как?
Позади раздался голос Чжан Цзю.
А следом – голос Чэнь Цзюя:
— Брат Ло, давай перевяжу!
Чэнь Цзюй достал бинт и, подскочив к нему, с напускной заботой принялся перематывать рану, хотя взгляд его, устремленный на запекшуюся кровь, выдавал жадную, голодную алчность.
Ван Лун, Ван Ху и остальные тоже неожиданно проявили участие, наперебой справляясь о его самочувствии.
— Спасибо вам всем, я в порядке.
По спине Ло Цинчэня пробежал ещё более сильный холодок, от которого волосы встали дыбом.
Поблагодарив их, он сослался на недомогание и, пошатываясь, побрел прочь.
Они смотрели на его неуверенную походку, вдыхали запах крови, все еще витавший в воздухе, и в глазах каждого застыло свое выражение.
«Долить крови!»
Вернувшись в комнату, Ло Цинчэнь, не колеблясь, немедленно восполнил запас крови в первом столбе до ста процентов.
Резерв во втором столбе мгновенно сократился с пятидесяти процентов до пятнадцати.
Тянь Фэн только что забрал у него целых тридцать пять процентов крови. На месте обычного человека тот, верно, уже впал бы в шок.
Очевидно, что наставник совсем не думал о том, чтобы растянуть этот источник надолго.
В конце концов, в качестве человека-ингредиента у него мог быть не один такой. Если этот умрет – не беда. Можно будет использовать хотя бы его плоть.
«Ты хочешь моей смерти? А я не умру!
Я не только не умру, но и буду жить, да еще и дольше тебя!»
Зажимая рукой окровавленную, изрезанную рану, он поклялся себе в этот миг.
Взгляд его упал на окно.
Теперь нужно было во что бы то ни стало поддерживать запас крови в первом столбе на ста процентах. Только так его тело сохранит максимальную боеспособность. В окружении голодных волков любая слабость могла стоить жизни.
В глазах остальных он теперь был слаб, обескровлен, а значит – уязвим как никогда.
Эта ночь обещала быть неспокойной.
Комментарии