— М?
Когда Ло Цинчэнь, обходя дозором второй этаж, поравнялся с окном, он внезапно уловил донесшийся с улицы запах крови.
Одновременно с этим навык поглощения крови, дремавший во втором его столбе, шевельнулся, готовый сорваться с цепи.
— Кто-то умер?
Сердце его ёкнуло. Он всмотрелся в темень за окном.
Но снаружи было черным-черно. Можно было разглядеть лишь смутные очертания деревьев да домов – и больше ничего.
Не колеблясь ни мгновения, он спустился вниз.
Чэнь Цзюй стоял на повороте коридора первого этажа и флиртовал с женщиной по имени Хуанли. Он что-то сказал – и та залилась звонким смехом.
Заметив спускающегося Ло, Чэнь Цзюй окликнул его:
— Брат Ло, что-то случилось?
— Наверху всё спокойно, решил выйти наружу, поглядеть, — ответил Ло Цинчэнь.
Чэнь Цзюй усмехнулся:
— Ты у нас, брат Ло, человек ответственный. Ступай пока во дворе, последи, а во вторую смену я выйду.
Ло Цинчэнь кивнул и неторопливо вышел за дверь.
Он не стал задерживаться во дворе. Окинул всё быстрым взглядом и сразу направился к главным воротам.
Верно, это из-за навыка поглощения крови – чутье на запах крови у него было невероятно острым. Едва он ступил за порог, как в ноздри ударил куда более густой, тяжелый запах крови.
Навык внутри него забурлил, требуя выхода.
Он безошибочно определил цель – большое дерево в сотне шагов впереди. Сначала осторожно огляделся по сторонам; не заметив ничего подозрительного, быстрым шагом направился к нему.
Вскоре он увидел под деревом труп.
Головы у тела не было. В груди зияла рваная рана; сердце исчезло.
Вся земля вокруг была залита кровью.
По одежде, обуви и телосложению он узнал покойного. Это был Чжао Третий – тот, что совсем недавно вышел из гостиницы!
Зрачки Ло Цинчэня сузились. Он проследил взглядом за кровавым следом, уходящим в сторону Черного леса слева от дороги, и затаил дыхание.
В Черном лесу стояла мертвая тишина. Ничего не было видно.
Не медля, он приблизился к телу, протянул руку и активировал навык поглощения крови.
Если он хотел выжить в этом месте, нельзя было позволить пропасть ни капле крови.
Именно поэтому он рискнул выйти один.
В мгновение ока запас крови во втором его столбе подскочил с прежних тридцати процентов до пятидесяти!
В этот момент труп начал меняться.
Ло Цинчэнь тут же убрал руку и остановился.
Из разорванной шеи и грудной клетки и без того вытекло слишком много крови – в теле ее почти не осталось.
Если бы он высосал всё до капли, это наверняка вызвало бы подозрения.
И тут он вдруг услышал за спиной легкие шаги.
— Здесь мертвец!
Он выкрикнул это во весь голос, изображая испуг, попятился, а затем развернулся и бросился бежать обратно к «Терему Ста Ароматов».
Не пробежав и нескольких шагов, он налетел на кого-то.
Из темноты выступил Чэнь Цзюй. Лицо его изменилось:
— Что? Опять кто-то умер?
С этими словами он быстро зашагал вперед и сразу увидел обезглавленное тело, лежащее в луже крови. — Опять этот выродок, что вырывает сердца! На этот раз он еще и голову сожрал!
— Я позову людей! — Сказал Ло Цинчэнь и собрался было уйти.
Но Чэнь Цзюй внезапно схватил его за руку. В глазах его блеснул холодный расчет. Он понизил голос:
— Младший брат Ло, не хочешь раздобыть кровушки для культивации?
Ло Цинчэнь застыл, будто не понимая.
Чэнь Цзюй кивнул на тело. В голосе его звучал соблазн:
— Кровь прямо здесь, не пропадать же добру. Сейчас тут только мы двое. Возьмем понемногу – для лекарственных ванн – и никто не узнает.
Ло Цинчэнь, изобразив раздумья, согласился.
Чэнь Цзюй удовлетворенно улыбнулся и хлопнул его по плечу:
— Вот это брат!
Он тут же достал из-за пазухи фарфоровую бутылочку и приготовился зачерпнуть кровь.
Ло Цинчэнь последовал за ним.
Но как раз в этот момент с боковой улицы послышался топот множества ног.
Люди шли ровным строем, неся в руках фонари, шаг их был быстр.
Чэнь Цзюй выругался сквозь зубы и поспешно спрятал бутылочку обратно.
Когда отряд приблизился, Чэнь Цзюй, изобразив на лице крайний испуг, сам бросился им навстречу:
— Капитан Чжоу! Здесь снова убили! Мы как раз собирались вас известить!
Предводитель отряда был высок ростом, одет в черный халат, на вид лет тридцати с небольшим. Взгляд его был острым. Он подошел к телу и, прищурившись, принялся его осматривать.
Этого человека звали Чжоу Цинъян. Он был командиром малого отряда Охраны поселения города Фармацевтических Людей и состоял в Секте Укрощения Демонов как полноправный ученик.
— Когда обнаружили?
Осмотрев труп, Чжоу Цинъян повернулся к ним. Лицо его было серьезно.
— Только что, — поспешно ответил Чэнь Цзюй. — Мы вышли в дозор, учуяли запах крови, подошли – а тут тело.
Чжоу Цинъян еще несколько мгновений вглядывался в их лица, затем присел на корточки перед трупом, вытянул два пальца и приложил их к груди покойного.
Тело еще хранило тепло – значит, смерть наступила совсем недавно.
Однако…
Он резко поднялся, и взгляд его сделался ледяным:
— Кровь из трупа почти полностью выкачали. Вы двое трогали его?
От него повеяло невероятно мощной аурой, придавившей обоих.
Чэнь Цзюй побледнел и в испуге завопил о невиновности:
— Мы только подошли! Да если б нам сто жизней дали, мы бы не посмели самовольно забирать кровь у покойника! И кто знает, что за тварь его убила? Может, в крови той яд? Прошу вас, капитан Чжоу, разберитесь!
Чжоу Цинъян еще несколько мгновений буравил их взглядом, после чего скомандовал:
— Обыскать их.
— Есть!
Двое подчинённых тут же выступили вперед и принялись ощупывать Чэнь Цзюя и Ло Цинчэня.
Сосуды для крови легко прощупывались.
У Ло Цинчэня при себе ничего не оказалось, а у Чэнь Цзюя нашли две фарфоровые бутылочки.
Чжоу Цинъян взял их, открыл пробки и проверил – внутри было пусто и чисто. Тогда он вернул их владельцу.
Чэнь Цзюй заискивающе улыбнулся:
— Капитан Чжоу, может, нам и одежду снять?
Чжоу Цинъян не удостоил его ответом. Он достал из-за пазухи красный камень, потер им о грудь Чэнь Цзюя, а затем приложил к его переносице.
Лицо Чэнь Цзюя стало напряженным:
— Капитан Чжоу подозревает, что это дело рук демонической твари?
Этот камень обнаружения демонов использовали только для проверки на присутствие нечисти.
Чжоу Цинъян так же подержал красный камень у груди и переносицы Ло Цинчэня, задержав его на несколько вдохов, после чего бесстрастно пояснил:
— Выродок, что вырывает сердца, появляется из ниоткуда и за последнее время убил многих. Либо это чудовище, либо демоническая тварь. В ближайшие дни проверять будут каждого в городе.
— Если и впрямь демоническая тварь – это ужасно, — пробормотал Чэнь Цзюй с неподдельным страхом.
Чжоу Цинъян убрал красный камень и предупредил:
— О случившемся этой ночью никому ни слова. Не надо сеять панику.
Он махнул рукой:
— Можете идти. Если понадобитесь, я вас сыщу.
Оба почтительно кивнули и направились обратно в «Терем Ста Ароматов».
Едва они вошли внутрь, как Чэнь Цзюй зло выругался вполголоса:
— Пес, натасканный на службе! Всего лишь вступил на Стадию Смены Крови, а уже нос воротит!
Ло Цинчэнь ничего не ответил и направился наверх.
Чэнь Цзюй смотрел ему вслед, и лицо его медленно наливалось мрачной злобой.
Лекарственных ванн он не принимал уже давно, культивация стояла на месте. Кровь была нужна ему позарез.
И ведь всего один шаг оставался!
«Дурак! – …выругался он про себя, скрипнув зубами. – …Упустил такой шанс! Если б этот сопляк не заорал, Охрана не примчалась бы так быстро…»
Он проводил Ло Цинчэня взглядом и вернулся к обходу комнат на первом этаже.
Ло Цинчэнь остановился на повороте коридора второго этажа, глядя на первую комнату. Лицо его отразило сложную гамму чувств.
Из-за двери доносились сдавленные рыдания девушки.
Ее отец обошелся с ним так жестоко… Каково ей будет завтра, когда она узнает о его смерти?
Станет ли это для неё облегчением – или горем?
За окном сгущалась тьма.
Ло Цинчэнь закрыл глаза, глядя на кровь во втором столбе, и подумал про себя: «Через несколько дней спустится Тянь Фэн забирать кровь. Надеюсь, он не заметит ничего необычного.
В теле еще осталось много лекарственной энергии. За эти два дня нужно как можно быстрее её переработать.
Когда Тянь Фэн уйдет, я снова найду случай принять ванну.
Только прорвавшись на Стадию Смены Крови, я смогу выбраться из этого мрачного, опасного места».
— Скри-и-ип…
Он стоял, погруженный в свои мысли, когда в дальнем конце коридора приоткрылась дверь одной из комнат.
Высунулась девушка по имени Цинмэй. Она поманила его рукой и тихонько позвала:
— Страж Ло, подойдите-ка на минутку.
Ло Цинчэнь насторожился, но подошел. Остановившись у двери, он спросил:
— Что угодно госпоже Цинмэй?
Цинмэй, заметив его напряженность, прикрыла рот ладошкой и хихикнула:
— Да ничего особенного. Сегодня я свободна от гостей, а спать пока не хочется. Вот и подумала: не пригласить ли стража Ло побеседовать?
На ней был лишь тонкий шелк, плечи оголены, в вырезе смутно виднелась белая грудь. На губах играла кокетливая улыбка.
— Насчет А-Юнь…
Она понизила голос до шепота.
Комментарии