— Кто? — Слабым голосом спросил Ло Цинчэнь, лёжа на кровати.
Взгляд его был прикован к двери, а пальцы уже сомкнулись на рукояти кинжала.
Он приготовился мгновенно восполнить кровь.
Сейчас, когда тело было так уязвимо, наступил самый опасный момент.
Хотя на улице стоял день, нельзя было исключать, что среди тех, кто приходил ранее, нашёлся бы кто-то с недобрыми помыслами – вернуться, чтобы, воспользовавшись его слабостью, взять его кровь.
— Страж Ло, это я, Сяоцуй, — послышался из-за двери испуганный детский голосок служанки.
— Сяоцуй? — Ло Цинчэнь на миг опешил, но, сжимая кинжал, слез с кровати и подошёл открыть дверь.
Эта веснушчатая девчушка когда-то дала ему паровую булочку.
Но и сейчас он не мог позволить себе ослабить бдительность.
— Страж Ло, я принесла вам поесть, — сказала Сяоцуй, стоя на пороге с подносом в руках. Она то и дело косилась на соседнюю комнату, и лицо её было перекошено страхом и тревогой.
Очевидно, она уже знала о вчерашней резне здесь.
Ло Цинчэнь протянул руку, принимая еду, и хотел было поблагодарить, но девчушка уже бросилась наутёк, на ходу обернувшись:
— Госпожа А-Юнь слышала, что вы ранены, и отдала вам свой обед. И ещё, когда поедите, не забудьте отнести посуду… Ай! — Не договорив, она споткнулась обо что-то, кубарем покатилась по земле и, не обращая внимания на боль, вскочила и в панике умчалась прочь.
Ло Цинчэнь опустил взгляд на поднос: еды было больше обычного – лишняя булочка, кусочек мяса и миска каши.
Затворив дверь, он быстро прикончил всё без остатка.
Посидев немного в комнате, он вышел и отнёс посуду на кухню.
«Терем Ста Ароматов» был тих и безлюден; по пути ему никто не встретился.
Несмотря на день, вокруг царила гнетущая, промозглая атмосфера.
Вернувшись в комнату, он осторожно расставил ловушки, снова лёг в постель и вскоре уснул.
Спал он до самой темноты.
Когда он собрался было восполнить кровь, снаружи вдруг послышались шаги, а затем – стук в дверь.
— Брат Ло, ты проснулся? — Это был голос Чжан Цзю.
Сердце Ло Цинчэня ёкнуло. Он спрятал кинжал в рукаве, подошёл, зажёг масляную лампу на столе и только тогда открыл дверь.
За порогом стоял Чжан Цзю.
Позади него виднелись Чжоу Цинъян и остальные.
Чжан Цзю улыбнулся:
— Брат Ло, прости, что беспокою. Сегодня капитан Чжоу со своими людьми будет патрулировать терем. Если услышишь какой шум или что-то увидишь – просто кричи громче, капитан Чжоу и его люди тут же подоспеют. И ещё: через несколько дней в терем прибудут ещё двое стражей, как поправишься – будешь с ними в ночные смены ходить.
Ло Цинчэнь кивнул:
— Я понял. Спасибо, старший. И капитану Чжоу спасибо за хлопоты.
Чжоу Цинъян слегка кивнул, собираясь уходить, но вдруг снова взглянул на него:
— Ты, страж Ло, проспал целый день. Тебе полегчало?
Не дождавшись ответа, он шагнул вперёд и протянул руку:
— Давай-ка я ещё раз тебя осмотрю.
Ло Цинчэнь взглянул на него и подал правую руку.
Чжоу Цинъян взял его за запястье, медленно закрыл глаза, а через мгновение открыл их:
— Ци и кровь всё ещё очень слабы. Тебе, страж Ло, нужно побольше есть мяса и отдыхать.
С этими словами он развернулся и увёл людей.
Чжан Цзю, всё так же улыбаясь, похлопал Ло Цинчэня по плечу:
— Отдыхай, брат Ло, а о тереме мы позаботимся.
Когда он уже собрался уходить следом, Ло Цинчэнь снова окликнул его:
— Старший, когда я смогу переселиться в другое место?
Чжан Цзю запнулся на мгновение, обернулся и, вздохнув, сказал:
— Брат Ло, это не в моей власти. Даже сестра Сунь тут не решает. Таков порядок: раз уж мы служим здесь стражами, то и жить должны только в этом заднем дворе. Если только у тебя есть деньги – можешь сам снять или купить дом за пределами терема. А у тебя, брат Ло, есть деньги?
Ло Цинчэнь промолчал.
Чжан Цзю горько усмехнулся и быстро зашагал прочь.
Задний двор снова погрузился в тишину.
Когда все фигуры растворились в тёмной ночи за передними строениями, Ло Цинчэнь вернулся в комнату и закрыл дверь.
«Хорошо, что я тогда не восполнил кровь…»
«Похоже, Чжоу Цинъян ничего не выяснил про Чжан Цзю. Или выяснил, но делает вид, что не знает.»
«В конце концов, судя по следам на месте происшествия прошлой ночью, подозрение больше всего падало на Чжан Цзю.»
«Прошлой ночью Чжан Цзю действительно был на месте, действительно дрался с Чэнь Цзюем – не только ранил его, но и сам напоролся на гвозди. При тщательном осмотре это невозможно было не заметить.»
«Но судя по тому, что я только что видел, Чжан Цзю по-прежнему свободно передвигается и с ним всё в порядке.»
«Очевидно, что отношения между Чжан Цзю и Чжоу Цинъяном непростые.»
«Или у Чжан Цзю есть какая-то другая влиятельная поддержка.»
Ло Цинчэнь хмурился, размышляя, и машинально поглаживал рану на запястье.
Его не покидало ощущение, что ночные патрули Охраны поселения не только не добавляют безопасности, но, напротив, могут сделать всё ещё опаснее.
Ведь люди из Охраны поселения – тоже практики, и им тоже нужна кровь.
А Чжоу Цинъян – мастер Стадии Смены Крови. Если у него действительно недобрые намерения и он в сговоре с Чжан Цзю, то у всех в тереме не останется ни единого шанса на сопротивление.
Ему нужно срочно заняться культивацией!
Сейчас у него есть кровь, есть серебро, есть все ресурсы для культивации – надо использовать время, чтобы как можно быстрее прорваться на Стадию Смены Крови!
Иначе его ждёт отнюдь не показное радушие и спокойствие.
Скорее всего – ещё более острые клыки и ещё более ужасная пасть!
— Восполнить кровь! — Он мгновенно наполнил кровью первую шкалу.
В тот же миг усталость тела и душевная апатия исчезли без следа, а внутри зародилась бурлящая, неиссякаемая сила.
Масляная лампа на столе погасла.
Он начал практику в темноте.
Сегодня первый день, как Чжоу Цинъян вышел в патруль со своими людьми – вряд ли проблемы возникнут так скоро.
В конце концов, прошлой ночью погибли трое практиков.
Скорее всего, сейчас снаружи «Терема Ста Ароматов» всё оцеплено.
— Шух! — Он снова и снова отрабатывал удары, пока наконец не переработал всю оставшуюся в теле энергию лекарств.
Прогресс культивации внутри составил 160/1000.
Завтра нужно будет придумать, как продолжить лекарственные ванны.
Принимать их здесь было неспокойно. Если бы удалось найти более укромное место снаружи, было бы гораздо лучше.
Перед самым рассветом он завершил практику, успокаивая разгорячённое тело.
Снаружи по-прежнему стояла мёртвая тишина.
В этот тёмный, зловещий задний двор, где постоянно кто-то умирал, вряд ли кто-то рискнул бы сунуться.
Прошлой ночью Чэнь Цзюй и трое других погибли жуткой смертью – их высосали досуха, и это, должно быть, здорово напугало и Чжан Цзю, и остальных практиков.
За окном ночь быстро отступала.
Когда рассвело, Ло Цинчэнь сходил на кухню позавтракать и вышел за дверь.
У главных ворот «Терема Ста Ароматов» он как раз столкнулся с возвращавшимися откуда-то Чжоу Янем и Сунь Туном.
Оба зевали, но, увидев его, на их лицах отразились разные чувства.
Чжоу Янь не удержался:
— У брата Ло и вправду кипяток в жилах! Чэнь Цзюй и те двое были высосаны дотла каким-то чудовищем, а ты вчера осмелился один ночевать в заднем дворе – не боялся, что тварь снова придёт?
Сунь Тун тоже с содроганием подхватил:
— Мы больше ни за что не останемся в этом проклятом месте. Решили вечером тратиться и снимать жильё снаружи.
Ло Цинчэнь ответил:
— Какая там храбрость. Вчера я был так слаб, что никуда не мог пойти. Да и денег на съём у меня нет.
Чжоу Янь вздохнул, покачал головой и собрался уходить.
Ло Цинчэнь вдруг сказал:
— Брат Чжоу, брат Сунь, у вас случайно не найдётся лишнего серебра? Если есть, не могли бы вы…
— Нету! Честно, нету! — Оба побледнели и замахали руками. — Брат Ло, у нас ещё дело к старшему, мы пойдём.
С этими словами они поспешно скрылись в тереме.
«Снимать жильё снаружи?», – Ло Цинчэнь смотрел им вслед, ощупывая спрятанное на груди серебро, и на лице его появилось задумчивое выражение.
Он направился по улице вперёд.
Утренняя улица была пустынна, уличные торговцы выглядели вялыми и сонными.
Хм? — Он шёл, погружённый в раздумья, как вдруг почувствовал, что за ним кто-то следит.
Обернувшись, он заметил край одежды, мелькнувший и исчезнувший в переулке справа.
Комментарии