— Чжан Цзю! — Явился на порог.
— Увидев, что Ло Цинчэнь сидит в бадье, он оживился и, широко улыбнувшись, спросил:
— Брат Ло, ты принимаешь лечебную ванну?
— Ло Цинчэнь спокойно ответил:
— Да, лечебную. По делу, начальник?
— Чжан Цзю усмехнулся, но отвечать не спешил.
— Он подошёл к бадье, принюхался и только тогда, всё так же улыбаясь, промолвил:
— Ты уже отдыхал больше десяти дней, брат Ло, должно быть, чувствуешь себя лучше? Сегодня в терем прибыли двое новых стражей, я хотел бы вас познакомить.
— Тут он вздохнул и добавил:
— Капитан Чжоу и его люди сегодня уходят, у них другие дела. Так что с сегодняшнего вечера мы будем нести ночные дежурства сами. Я начну сегодня, а завтра ночью дежуришь ты с новым напарником. Никаких возражений?
— Ло Цинчэнь кивнул:
— Без проблем.
— Вот и отлично.
— Чжан Цзю с улыбкой взглянул на пакетики с лекарственными травами, стоявшие рядом, и сказал:
— Тогда отдыхай, брат Ло. Завтра я вас познакомлю.
— Уже собираясь уходить, он вдруг обернулся:
— Кстати, брат Ло, я слышал, что старший брат Тянь спустился с гор по заданию. Так что временно тебе не придётся сдавать кровь, больше времени на восстановление.
— На лице Ло Цинчэня мелькнуло удивление:
— Начальник, вы даже о делах наверху знаете? Поразительно!
— Чжан Цзю самодовольно хмыкнул, но голос его звучал скромно:
— Да что ты, просто друзья рассказали.
— Махнув рукой, он вышел из комнаты.
— Ло Цинчэнь проводил его взглядом и, лишь когда тот скрылся из виду, медленно разжал пальцы, в которых всё это время сжимал кинжал.
— Хорошо, что он не стал брать кровь сразу.
— Выждав с полчаса и не заметив ничего подозрительного, он бесшумно полоснул себя по запястью прямо в воде и начал набирать кровь.
«Тянь Фэн спустился с гор по заданию?»
— Вот почему он столько дней не приходил за кровью.
— А он-то подумал, что тот сжалился и дал ему передышку.
— Удобный случай.
— Нужно использовать это время, чтобы ускорить культивацию и прорваться до его возвращения!
— Закончив с ванной и прибрав в каменной комнате, он сразу вернулся в свою спальню заниматься культивацией.
— После полудня он поспал несколько часов.
— А с наступлением ночи снова сел за культивацию.
— Энергия лекарств внутри тела непрерывно закаляла его кости и сухожилия.
— Наступил следующий день.
— Он вышел позавтракать, вернулся в комнату и лёг спать.
— Проснулся уже к полудню от стука в дверь – это Чжан Цзю пришёл знакомить его с новыми стражами.
— Обоим было около двадцати, один высокий, другой низкий.
— Высокого звали Чжао Нань, низкого – Ян Гуан.
— Чжао Нань был в паре с Чжан Цзю, а Ян Гуан – с ним.
— Казалось, новички ничего не знали о недавнем убийстве и с радостью поселились во дворе.
— Ян Гуан, оказавшись с ним в одной смене, держался почтительно и подобострастно выспрашивал о всяких мелочах.
— Ло Цинчэнь, впрочем, и сам знал немного, – просто рассказал ему о порядках в тереме.
— Повезло же мне попасть в пару с братом Ло! — Ян Гуан сиял, улыбка его была открытой и простодушной. — Я вчера встречал брата Чжоу и брата Сунь, пытался заговорить, а они и отвечать не хотели. Я уж думал, все здесь такие нелюдимые, но вы, брат Ло, оказались очень приветливым.
— Ло Цинчэнь не стал распространяться. Перекинувшись ещё парой любезностей и договорившись о времени ночного дежурства, он вернулся к себе и продолжил культивацию.
— Быстро наступил вечер.
— Вместе они поужинали на кухне и направились в передний двор.
— Давай сначала обойдём периметр, а потом войдём в здание, — предложил Ло Цинчэнь.
— Хорошо, как скажете, брат Ло.
— Ян Гуан, судя по всему, был очень доволен работой, с лица его не сходила воодушевлённая улыбка.
— Они быстро обошли внешнюю территорию и вошли внутрь.
— Наверх или вниз? Когда один наверху, другой внизу, — спросил Ло Цинчэнь.
— Ян Гуан подумал и усмехнулся:
— Пожалуй, вниз. Я ведь здесь новичок, надо освоиться.
— Ло Цинчэнь кивнул, не добавив больше ни слова, и поднялся наверх.
— Тут к нему подошла управляющая терема, Сунь Пин, и, понизив голос, предупредила:
— Страж Ло, всё, что здесь случилось в последнее время, ни в коем случае не разбалтывай. Никому, даже твоему новому напарнику.
— Не волнуйтесь, сестра Сунь, я знаю правила, — ответил Ло Цинчэнь.
— Вот и славно.
— Сунь Пин больше ничего не сказала, спустилась и вышла на улицу встречать гостей.
— Ло Цинчэнь обошёл галерею и уже собирался встать на посту у поворота, как вдруг дверь первой комнаты распахнулась.
— Из неё вышла Чжао Юнь. Увидев его, она расплылась в улыбке – до этого лицо её было каменным. — Брат А-Чэнь! Давно тебя не видно. В прошлый раз я слышала, что у тебя брали кровь, я чуть в обморок не упала. Тебе уже лучше?
— Ло Цинчэнь кивнул:
— Гораздо лучше. Спасибо, что прислала мне еду вместе с Сяоцуй.
— Чжао Юнь сдержанно улыбнулась, хотела что-то добавить, но, взглянув вниз, не решилась и только тихо промолвила:
— Брат А-Чэнь, я знаю, что в тереме творится что-то неладное. Прошу тебя, береги себя и оставайся жив.
— Он слегка кивнул в ответ:
— И ты.
— Мгм, — тихо отозвалась она и направилась к лестнице.
— Куда ты? — Спросил Ло Цинчэнь.
— Чжао Юнь вздохнула:
— В последнее время бизнес идёт неважно. Сестра Сунь велела каждый вечер двоим из нас стоять у входа и зазывать прохожих. Сегодня очередь моя и Цинмэй.
— Ло Цинчэнь, вспомнив о чём-то, полез за пазуху и достал тот самый розовый кошелёк, что она дала ему раньше, и протянул ей.
— В кошельке лежали заранее отсчитанные им серебряные монеты – всего двенадцать лян.
— Чжао Юнь взглянула на кошелёк, но не взяла его, а тихо проговорила:
— Брат А-Чэнь, деньги мне сейчас ни к чему. Долг Цинмэй я уже отдала. Оставь их у себя. Я знаю, вы, практикующие, всегда нуждаетесь в серебре. Пользуйся, не спеши отдавать.
— Помолчав, она с нежностью посмотрела на него:
— Считай, что я оставила их у тебя на хранение. Если понадобятся, я попрошу. Хорошо?
— Ло Цинчэнь поколебался и кивнул:
— Спасибо.
— Чжао Юнь улыбнулась и спустилась вниз.
— Он смотрел, как её худая фигурка выходит за дверь и растворяется в ночном мраке.
— Он уже погрузился в размышления, когда по коридору послышались шаги.
— А затем раздался язвительный голос:
— Нежная любовь, «милый» и «родная» – прямо сердце щемит.
— Девушка по имени Цинмэй, закутанная в тонкую вуаль, вышла из глубины коридора и, криво усмехнувшись, выдала:
— Жаль, что она предпочитает веселиться с другими, а не с тобой.
— Она вдруг приблизилась к нему вплотную, язвительно улыбаясь, и, поманив его алым ногтем – то ли соблазнительно, то ли вызывающе, – шепнула:
— Знаешь, почему? Потому что сама себя считает грязной. Хочешь, открою тайну? Мне её собственный батюшка промеж дел рассказал. Он, чтобы сломить её, заставить продавать себя, ещё до того, как она сюда попала, отдавал её на потеху многим. А потом он её привязывал и заставлял…
— Пошла вон.
— Не дав ей договорить, Ло Цинчэнь оборвал её ледяным тоном, впившись в неё взглядом.
— Ах, не хочешь слушать? — Цинмэй хрипло рассмеялась, на лице её была написана насмешка. Ей, казалось, доставляло удовольствие видеть его гнев. — Страж Ло, когда надумаешь дослушать – милости прошу в мою комнату. Я расскажу тебе всё в подробностях.
— С этими словами она, хохоча, виляя бёдрами, спустилась вниз.
— «Тьфу! Любовь до гроба, неразлучная парочка! И почему у такого, как ты, есть вторая половина? Почему о таком ничтожестве кто-то заботится? Почему ты пользуешься большей популярностью у гостей? Да плевать я хотела!»
— Цинмэй, бормоча проклятия, спускалась по лестнице, её лицо искажала уродливая гримаса зависти и ненависти.
— Смерть Чэнь Цзюя разрушила все её надежды.
— А сцена нежной заботы, свидетелем которой она только что стала, лишь подлила масла в огонь раздражения и отчаяния, превратив их в жгучую зависть и ярость.
— «Мне плохо – почему тебе должно быть хорошо?»
— Она стиснула зубы.
— Выйдя из терема и увидев у входа Чжао Юнь, Цинмэй тут же нацепила на лицо фальшивую улыбку.
— А-Юнь, я тут наверху немного поболтала со стражем Ло. Ты уж не принимай близко к сердцу, ладно? Всё, что я сказала, мне твой батюшка поведал. Я думаю, ничего страшного не случилось, страж Ло, наверное, тоже имел право знать.
— Она сладко улыбалась.
— Чжао Юнь спокойно посмотрела на неё, помолчала и спросила:
— Что ты сказала?
Комментарии