Школа боевых искусств семьи Ян.
Ян Цинфэн сидел в главном зале, пальцы его бесшумно постукивали по подлокотнику, а взгляд был устремлен в окно.
Вторая ступень закалки кожи. «Кулак Раскалывания Гор». Не меньше десяти лет непрерывной практики.
В школе боевых искусств этим условиям отвечали только Ван Цин и Фан Ле.
Ван Цин в прошлом месяце уехал в уездный город и до нового года не вернется. Что до Фан Ле… зная его, Ян Цинфэн понимал: если бы Фан Ле захотел убить Чжао Куя, он бы не стал дожидаться глубокой ночи.
Значит, не они. Кто же тогда?
Одно за другим в сознании Ян Цинфэна всплывали лица учеников, и каждое он отвергал. А когда перед мысленным взором возникло последнее, молодое лицо, он и сам рассмеялся.
Чтобы это оказался Линь Янь? С чего бы?
Он подумал о Линь Яне только потому, что в своем запоздалом прошении о принятии в ученики тот указал адрес – Ивовый переулок. А это как раз та часть города, что под контролем банды «Трех героев». Значит, у них могла возникнуть вражда.
Но Линь Янь из простой семьи, а сумел достичь первой ступени закалки кожи всего за два месяца. Очевидно, он отлично освоил «Кулак Раскалывания Гор» – во время тренировки ци и кровь в нем зарождаются быстрее. Но как бы то ни было, до десятилетнего опыта ему как до луны.
— Ученик Линь Янь просит аудиенции у наставника.
Голос за дверью застал Ян Цинфэна врасплох. Он усмехнулся про себя: «Легок на помине».
— Входи.
В тот миг, когда фигура Линь Яня появилась в дверях, в глазах Ян Цинфэна мелькнул острый блеск.
— Вторая ступень закалки кожи?
— Вчера во время тренировки в поселке Цинтянь ученик по счастливой случайности достиг второй ступени закалки кожи.
Линь Янь почтительно поклонился. Он нисколько не удивился, что наставник сразу определил его уровень. Если уж командир отряда Цзи смог это заметить, то что говорить о наставнике.
Закончив с приветствием, он продолжил:
— Сегодня я пришел не только сообщить вам эту радостную весть, но и признаться в одном деле.
— В каком же?
— Прошлой ночью ученик убил одного из заместителей главаря банды «Трех героев».
Решение признаться во всем наставнику пришло к Линь Яню не сразу – он обдумывал его весь вечер после случившегося, вернувшись домой.
Банда «Трех героев» сильна для простых горожан, но для наставника и школы семьи Ян она – ничто. Любой из старших братьев, достигших второй ступени закалки кожи, мог бы стереть эту банду в порошок.
Он убил бандитского бойца, и к тому же у него были на то причины. Не было нужды что-то скрывать от наставника.
— Ученик убил Чжао Куя, потому что тот оказался человеком без чести и совести – он задумал расправиться с беременной женщиной. А у одного из учителей, который в свое время обучал меня грамоте, как раз была невестка на сносях…
Закончив рассказ, Линь Янь замер на месте, ожидая решения наставника.
— Покажи-ка мне «Кулак Раскалывания Гор». Не вздумай хитрить и утаивать.
Линь Янь ждал чего угодно, только не этого. Однако, не колеблясь ни мгновения, он принял стойку и взмахнул кулаком прямо в зале.
Сначала лицо Ян Цинфэна было бесстрастным, но по мере того, как он смотрел, его охватывало волнение.
— Достаточно.
Линь Янь нанес всего три удара, когда Ян Цинфэн остановил его. Та уверенность, с которой он работал кулаками, говорила о почти десятилетнем опыте.
— Неудивительно, что ты так быстро прорвался на вторую ступень. За столь короткое время достичь такого мастерства в «Кулаке Раскалывания Гор» – ты уже почти догнал меня.
На лице Ян Цинфэна появилась улыбка. По сравнению с ничтожным Чжао Куем, для него было куда важнее, что в его школе объявился такой одаренный ученик.
— Ученику до наставника еще далеко, — скромно ответил Линь Янь.
— Скромничать сверх меры не стоит. Если ты догонишь меня, я буду только рад. Расскажи, как ты тренировал «Кулак Раскалывания Гор»?
— Ученик… просто занимался день и ночь, как обычно.
Линь Янь смущенно почесал затылок. Тайну Древа Боевого Пути он, конечно, раскрывать не собирался.
По правде говоря, он так долго размышлял прошлой ночью именно из-за этого: как бы не выдать, что владеет некой чудесной вещью.
Он уже спрашивал у Чжэн Сюня: достичь второй ступени закалки кожи за год в уезде считается результатом чуть выше среднего. Многие выходцы из богатых семей могли похвастаться тем же.
Трудности начинались дальше – на третьей и четвертой ступенях…
Бывало, что кто-то за год проходил две ступени, а на третьей застревал на годы, а то и на десятилетия.
Единственное, что было трудно объяснить, – это его мастерство в «Кулаке Раскалывания Гор».
Но Линь Янь решил не зацикливаться на этом. Разве не могло оказаться, что он просто гений?
Ян Цинфэна не удивил ответ Линь Яня. Выходец из простой семьи, тот вряд ли имел доступ к обширным боевым знаниям. Должно быть, его душевный склад просто идеально подошел к характеру «Кулака Раскалывания Гор», поэтому он и достиг таких высот за столь короткое время.
— Раз у тебя такой талант к «Кулаку Раскалывания Гор», продолжай упорно тренироваться. Это, может, и не позволит тебе скакнуть в уровнях, но если однажды ты разовьешь Боевой Дух Кулака, то ни один боец того же ранга не сможет выдержать и одного твоего удара.
Закончив, Ян Цинфэн и сам усмехнулся. Слишком рано он об этом заговорил.
Да, он был поражен тем, как быстро Линь Янь освоил «Кулак Раскалывания Гор» до такого уровня. Но развить Боевой Дух Кулака – задача невероятной трудности. У него самого был талант к этому кулаку, и все равно потребовалось десять лет, чтобы обрести этот самый дух.
Чем дальше, тем сложнее становится прогресс в кулачном искусстве.
Боевой Дух Кулака?
В глазах Линь Яня блеснул огонек. Он взглянул на серебряный листок с золотыми прожилками в своем сознании и подумал про себя: «Вот когда этот листок станет целиком золотым, это и будет то, что наставник называет обретением Боевого Духа Кулака».
Что же касается скорости прироста ци и крови – за последнее время он заметил, что появление золотых прожилок не ускорило его. Прирост ци и крови от мастерства в «Кулаке Раскалывания Гор» достиг предела, как только техника перешла на серебряный уровень.
— Наставник, а есть ли какая-то градация для этого мастерства?
— Есть деление на малый успех и большой успех. Но у малого успеха нет ярко выраженных признаков. То, что у тебя сейчас, можно считать малым успехом. Когда же ты разовьешь Боевой Дух Кулака – это уже будет большой успех, вершина мастерства.
Ян Цинфэн погладил бороду и пояснил:
— У методов совершенствования разного ранга разный предел. Низшие дают лишь внешнюю форму, средние – дух, высшие – волю. «Кулак Раскалывания Гор», которому я вас учу, – это метод среднего ранга. Если ты достигнешь большого успеха и разовьешь дух, это будет его вершина. А высшие методы можно довести до совершенства и обрести волю. Во всем уезде Гуанпин лишь у семьи Тан есть один высший метод.
Линь Янь как раз хотел спросить об этом, но не ожидал, что наставник сам заговорит. Он смущенно и застенчиво улыбнулся:
— Ученик и за то безмерно благодарен, что вы обучили меня «Кулаку Раскалывания Гор».
— Оставим любезности. Раз ты уже на второй ступени закалки кожи, я научу тебя методу достижения третьей ступени.
Ян Цинфэн перешел к делу:
— Первая ступень – закалка кожи. Вторая – укрепление плоти. Третья – промывка сухожилий. Говорят: «Расширишь сухожилие на полцуня – в силе прибавишь вдвое». Третий этап, промывка сухожилий, в корне отличается от первых двух. Первые два этапа, даже без секретных снадобий, можно пройти, постепенно наращивая ци и кровь. Но промывка сухожилий… без снадобий – ни шагу.
— Вводить ци и кровь в сухожилия, расширять их – это не только мучительно больно, но и чревато повреждениями. Необходимы снадобья для восстановления. У разных методов совершенствования – разные снадобья. Я буду давать вам наружную мазь. Во время тренировки наносите ее, чтобы не повредить сухожилия.
Ян Цинфэн объяснял и передавал Линь Яню тонкости промывки сухожилий. Время пролетело незаметно – прошел целый час.
— Не думал ли ты о том, чтобы найти невесту?
Закончив обучение, Ян Цинфэн неожиданно задал вопрос, которого Линь Янь никак не ожидал.
Видя недоумение ученика, Ян Цинфэн не стал ходить вокруг да около:
— У тебя неплохие способности на Пути боевых искусств. Но как ты уже, наверное, понял, четыре этапа закалки кожи требуют немалых средств. Чем дальше, тем больше расходы. Если не хочешь загубить свой талант, тебе понадобится надежная финансовая поддержка.
В девятнадцать лет, со второй ступенью закалки кожи – некоторые из самых влиятельных семей города, конечно, не отдадут за него своих главных дочерей, но семьи рангом пониже наверняка заинтересуются.
К тому же у Линь Яня было еще одно преимущество – он был круглым сиротой.
Хотя наставник не сказал этого прямо, Линь Янь уловил скрытый смысл его слов: найти невесту из богатого дома, чтобы за ее счет продолжать тренировки.
— Ученик полагается на волю наставника.
Не раздумывая слишком долго, Линь Янь согласился.
Ян Цинфэн остался доволен ответом. Он боялся, что Линь Янь, достигнув второй ступени закалки кожи за год, возгордится и не примет такого предложения. А потом, оставшись без денег на тренировки, будет впустую тратить время и горько жалеть.
— Не волнуйся, наставник подберет тебе хорошую партию.
Ян Цинфэн смотрел на Линь Яня с растущим одобрением. Жаль только, что он уже заключил уговор с семьей Чжао – посвятить все силы воспитанию Чжао Линьюаня. Ресурсами делиться с Линь Янем ему было нечем.
Да он и так почти не наживался на продаже ученикам отваров и снадобий – доход у него был, пожалуй, ниже, чем у посредственных школ боевых искусств.
— Благодарю вас, наставник. Ученик откланяется.
— Ступай. О банде «Трех героев» никому не рассказывай. Я сам решу, что делать.
Выйдя из главного зала, Линь Янь направился в хозяйственную комнату, где получил новую ученическую форму, но переодеваться не стал, решив отнести ее домой.
— Младший брат Линь?
Проходя мимо тренировочной площадки, он услышал оклик сбоку.
Линь Янь обернулся и увидел старшего брата Хао, стоящего на краю площадки. На поле младший брат Чжао Линьюань как раз спарринговал с другим старшим братом.
— Старший брат Хао, — слегка кивнув, Линь Янь остановился.
Хао Цзиннянь скользнул взглядом по ученической форме в руках Линь Яня, и в его глазах мелькнул острый огонек.
— Поздравляю, младший брат Линь, с достижением второй ступени закалки кожи. В нашей школе семьи Ян стало еще одним бойцом этого уровня.
— Мне просто повезло прорваться, — скромно ответил Линь Янь.
Хао Цзиннянь хлопнул его по плечу и рассмеялся:
— Меньше чем за пять месяцев пройти от первой до второй ступени – это не везение, а талант, младший брат Линь. Ты далеко пойдешь.
Линь Янь заглянул в свое сознание: Древо Боевого Пути старшего брата Хао достигало в высоту трех чи и восьми цуней. Он невольно присвистнул про себя.
Старший брат Хао пробыл на третьей ступени закалки кожи семь лет. Если так пойдет дальше и в прорыве не случится неудачи, то через три года он сможет достичь четвертой ступени.
Вспомнив, что старший брат Хао – заместитель главы Инспектората, а они с ним раньше почти не общались, Линь Янь решил, что упускать такой случай нельзя.
— Старший брат Хао, мой дядя семь лет назад ушел на трудовую повинность и с тех пор ни слуху ни духу. Не могли бы вы помочь мне навести справки?
Линь Янь говорил с искренней мольбой. Хотя тетя никогда не жаловалась при нем и младшем брате, он знал, что она все эти годы ждет дядю.
— Трудовая повинность семь лет назад… Как звали твоего дядю, младший брат Линь?
— Линь Янь.
— Как вернусь в Инспекторат, прикажу навести справки. Но за столько лет никаких вестей… Будь готов к любому исходу, — предупредил Хао Цзиннянь. Обычно сроки краткосрочной повинности – от полугода до трех лет. Семь лет молчания – скорее всего, он погиб.
— Жив дядя или нет – пусть будет хоть какая-то определенность. Тогда и у семьи на душе отляжет.
— Раз ты так говоришь, младший брат Линь, я приложу все силы, чтобы разузнать.
Хао Цзиннянь кивнул. В это время на тренировочной площадке соперник Чжао Линьюаня, пошатнувшись, отступил на несколько шагов и, сложив кулаки, произнес:
— Младший брат Чжао силен. Мне с тобой не тягаться.
Бой закончился, и стоявшие на площадке направились к ним.
— Вы как раз вовремя, братья. У меня для вас хорошая новость: в нашей школе стало одним бойцом уровня второй ступени закалки кожи больше.
Услышав слова Хао Цзинняня, подошедшие ученики устремили взгляды на Линь Яня и наперебой заговорили:
— Поздравляем, младший брат Линь.
Чжао Линьюань тоже окинул Линь Яня взглядом. Он смутно помнил этого старшего брата Линя.
Когда он сам только-только накопил силу и перешел в средний двор, старший брат Линь как раз достиг первой ступени закалки кожи.
Если считать, то с тех пор прошло меньше полугода. Суметь прорваться на вторую ступень за такое время – весьма неплохо.
Линь Янь еще немного пообщался со всеми в скромном тоне, после чего попрощался и ушел.
— Младший брат Линь – настоящий мастер, который не показывает своего мастерства. Похоже, мы все ошибались на его счет, — заметил один из учеников, глядя вслед удаляющейся фигуре. Раньше, когда Линь Янь был среди многих будущих бойцов первой ступени, никто не думал, что он сможет достичь второй, по крайней мере, за такой короткий срок.
— Младший брат Линь числится в семье Тан. Верно, они ему помогли, поэтому он так быстро прорвался, — произнес другой ученик, все еще находившийся на первой ступени. В его голосе слышалась смесь зависти и кислой нотки.
— Неизвестно, помогла ли семья Тан. Даже если и помогла, нужен талант, чтобы они обратили на тебя внимание, — Чжао Линьюань бросил взгляд на говорившего. Быстрый прорыв Линь Яня действительно удивил его, но он не собирался завидовать, а тем более унижать его.
Говоривший смутился, но возразить Чжао Линьюаню не посмел. Его лицо то бледнело, то краснело.
— Младший брат Чжао прав. Среди тех, кто числится в семье Тан, немало бойцов, но те, кто за полгода проходит от первой до второй ступени закалки кожи, – единицы. Талант младшего брата Линя вне сомнений.
Хао Цзиннянь тоже бросил холодный взгляд на того самого ученика первой ступени. С таким узким кругозором и мелочной душой его предел на Пути боевых искусств – в лучшем случае вторая ступень закалки кожи.
Комментарии