Ян Цинфэн стоял в стороне с лёгкой улыбкой. Из всех учеников этого набора трое внушали ему наибольшие надежды.
Линьюань, Линь Янь и Чжуан Чжэн.
Боевой талант Линьюаня был вне всяких сомнений – в нём чувствовалась гордость, но не заносчивость.
Линь Янь обладал выдающимися способностями к «Кулаку Раскалывания Гор» и был искренен в душе.
Чжуан Чжэн, замкнутый и несколько робкий, в боевом искусстве был прилежнее всех – он прорвался на вторую стадию «Закалки кожи», что само по себе доказывало его немалый талант.
Из всей группы, не считая Линьюаня, наибольшие шансы за три года достичь третьей стадии «Закалки кожи» были именно у Линь Яня и Чжуан Чжэна.
…
На тренировочной площадке Линь Янь и Чжао Линьюань стояли друг напротив друга.
— Старший брат Линь, берегитесь.
Чжао Линьюань по привычке хотел сложить кулаки в приветствии, но вспомнил, что они только что пожали друг другу руки, и просто опустил их.
Он оттолкнулся ногой – расстояние в чжан преодолел в мгновение ока, и правый кулак, словно гора, рушащаяся с высоты, устремился прямо в лицо Линь Яня!
Ветер от удара взвыл, резкий и пронзительный.
Линь Янь не уклонился и не отступил – он встретил удар точно таким же прямым.
Бам!
Кулаки столкнулись, глухой звук взорвался в воздухе.
Рука Линь Яня слегка онемела – в силе он уступал. А Чжао Линьюань уже, пользуясь отдачей, отвёл правый кулак и тут же нанёс левый хлёсткий удар сбоку.
Перед старшим братом Линем Чжао Линьюань не смел расслабляться. Раз Учитель сказал, что мастерство старшего брата Линя в «Кулаке Раскалывания Гор» выше, значит, он будет биться в полную силу.
Линь Янь ушёл с линии атаки и нанёс правый кулак сбоку, целя Чжао Линьюаню под рёбра.
Этот удар был коварным – видоизменённый приём из категории «Раскалывание» в «Кулаке Раскалывания Гор», нацеленный на самое уязвимое место обороны.
В глазах Чжао Линьюаня мелькнуло удивление. Он не ожидал, что старший брат Линь отреагирует так быстро и сразу найдёт слабое место его атаки. Пришлось убрать удар и отступить.
Они схлестнулись снова и снова, тени кулаков мелькали, перекрещиваясь.
Бам! Бам! Бам!
Глухие удары, словно бой в барабаны, один за другим взрывались над площадкой.
Ян Цинфэн стоял под навесом, взгляд его скользил по обоим, и он чуть заметно кивал.
Чжао Линьюань с каждым ударом становился всё яростнее – его кулаки несли мощь и властность, каждый удар шёл с безоглядной решимостью, будто он хотел раздавить противника одной лишь силой.
А Линь Янь, казалось, только оборонялся. Но на деле угол, сила и момент каждого его удара были выверены до совершенства. Яростные атаки Линьюаня он раз за разом гасил – словно утёс среди бурного потока, что стоит незыблемо под ударами волн.
Вот в чём преимущество отточенного до предела «Кулака Раскалывания Гор»: каждый выпад Линьюаня Линь Янь предугадывал заранее.
Если ничего не изменится, то исход ясен – Линьюань проиграет.
Пятьдесят приёмов.
Семьдесят приёмов.
Девяносто приёмов.
Их движения становились всё быстрее, тени кулаков почти накрыли всю площадку.
И вдруг!
Чжао Линьюань издал резкий выкрик. Кулак, который уже начал замедляться, вдруг стал неистово резким – он обрушил удар!
Услышав этот крик, Линь Янь понял: младший брат Чжао решил всё одним ударом. Он было собрался применить Боевой Дух Кулака, но в последний момент сдержался.
Бам!
Кулаки столкнулись.
Чжао Линьюань стоял недвижимо, а Линь Янь отступил на два шага.
— Ци и кровь у младшего брата Чжао могучие. Я проиграл, — остановился Линь Янь.
Но Чжао Линьюань покачал головой:
— Старший брат Линь, твоё кулачное искусство безупречно. Если бы это был настоящий бой не на жизнь, а на смерть, я, наверное, уже пал бы.
К концу схватки Чжао Линьюань сам почувствовал неладное: каждый его удар был предугадан старшим братом Линем, и многие кулаки били в пустоту.
Если бы в последний момент старший брат Линь решил уклониться, то в итоге проиграл бы он сам.
— У вас обоих есть свои сильные стороны. Линьюань берёт мощью ци и крови, а Линь Янь – отточенным кулачным искусством, умением бить на опережение. Я устроил вам эту спарринг-проверку, чтобы вы могли учиться друг у друга и сделать следующий шаг на боевом пути, — сказал Ян Цинфэн с улыбкой.
Эти слова он адресовал в первую очередь Чжао Линьюаню: в боевых искусствах есть не только разница в уровнях, но и разница в отточенности методов совершенствования.
Он остался доволен выступлением Линь Яня. По сравнению с прошлым разом, тот явно продвинулся в понимании «Кулака Раскалывания Гор».
— Запомним наставления Учителя, — в один голос ответили Линь Янь и Чжао Линьюань.
— Учитель, на каком уровне мы сейчас с младшим братом Чжао среди мастеров второй стадии «Закалки кожи»? — С любопытством спросил Линь Янь.
— Выше среднего.
Услышав слова Учителя, Линь Янь опешил.
Он только что прикинул: если не применять Боевой Дух Кулака, то, действуя всерьёз, за тридцать приёмов он одолеет младшего брата Чжао. Если же применить Дух Кулака – за десять приёмов непременно победит. А если добавить «Хребет Дикаря и Пояс из Камня» – хватит и трёх ударов.
Выходит, он может уложить одного за другим обычных воинов второй стадии «Закалки кожи» одним ударом?
Воины второй стадии «Закалки кожи» превратились для него в детишек?
Неужели он настолько силён?
— Старший брат Линь, о чём задумался? — Спросил Чжао Линьюань, заметив его молчание.
— Я думаю, насколько же сильны те, кто стоит на вершине второй стадии «Закалки кожи».
— Старший брат Чжан из зала потерпел неудачу при прорыве на третью стадию «Закалки кожи», но среди воинов второй стадии он – один из сильнейших. Я с ним сражался – за десять приёмов потерпел поражение.
Линь Янь:??
Покинув зал боевых искусств, Линь Янь наконец утвердился в одном: среди воинов второй стадии «Закалки кожи» он, вероятно, может считаться одним из сильнейших.
Затем, следуя запомненному рецепту тайного снадобья, он отправился в несколько аптек семьи Тан в городе, чтобы закупить ингредиенты по отдельности. Кроме нужных по рецепту трав, он прихватил ещё и кое-какие средства для укрепления тела – во-первых, чтобы поправить здоровье тёти, а во-вторых, чтобы помешать семье Тан восстановить рецепт по купленным им лекарствам.
Возможно, он мерил других на свой аршин – семья Тан могла бы и не пойти на такое, – но осторожность никогда не бывает лишней.
Учитель доверил ему рецепт – он не мог обмануть это доверие.
Вернувшись домой, Линь Янь разжёг огонь и принялся варить снадобье. Пока оно ещё не загустело, он начал учить младшего брата писать иероглифы.
Из кабинета то и дело доносились полные страдания крики Линь Мо. Госпожа Лю, штопая одежду в комнате, всё время с улыбкой слушала возню братьев.
…
Семья Тан.
— Госпожа, это полный список всех лекарств, которые купил Линь Янь. Всего на двести шестьдесят лянов.
Тан Тан взяла поданный управляющим список и быстро пробежала по нему глазами. Семья Тан не стала бы специально следить за тем, какие лекарства покупает в аптеке приписанный к залу боевых искусств человек – на этот раз донесли из-за того, что Линь Янь за один раз потратил слишком много серебра.
Все воины, приписанные к семье Тан, покупали лекарства и пилюли в аптеках по цене в семьдесят процентов от обычной.
Но эта льгота не была безграничной – иначе некоторые приписанные воины могли бы, пользуясь положением, скупать лекарства для других и наживаться на разнице. Семья Тан хоть и не несла прямых убытков, но недополучала бы немалую прибыль.
Для воина второй стадии «Закалки кожи» месячный лимит составлял сто лянов – семья Тан определила эту границу, исходя из обычных трат такого воина.
— Госпожа, не отправить ли кого-нибудь напомнить Линь Яню?
— Не нужно! — Тан Тан опустила список. — Пять флаконов «пилюль укрепления сухожилий» – это действительно то, что может использовать воин второй стадии «Закалки кожи». Остальные травы… скорее всего, для приготовления какого-то тайного снадобья. По этому одному ещё нельзя утверждать, что Линь Янь покупает пилюли и травы для других. Если будет ещё случай – тогда проверим.
Она разогнала из дома многих воинов, не стремившихся к развитию, и наняла молодых – разве не для того, чтобы взрастить или завязать связи с амбициозными бойцами?
Если эти серебряные Линь Янь и правда тратит на собственное обучение, то сколько бы лекарств он ни купил в аптеке, семья Тан препятствовать не станет.
А вот если он использует льготы приписного воина, чтобы заниматься перепродажей – при обнаружении последует немедленное увольнение.
…
Изготовив тайное снадобье, Линь Янь попрощался с тётей и, под исполненным надежды взглядом младшего брата, вышел за ворота двора и направился в городскую лавку «Сокровищница дичи».
«Сокровищница дичи» торговала разной дичью, укрепляющей ци и кровь, – вела дела с воинами.
Слуга с готовностью проводил Линь Яня внутрь. Неподалёку молодой человек, увидев его, быстро подошёл:
— Младший брат Линь?
— Старший брат Чжан?
Линь Янь, увидев Чжан Ляна, сначала подумал, что тот тоже пришёл за мясом, но, когда слуга назвал того «молодой хозяин», понял: эта лавка с дичью принадлежит семье старшего брата Чжана.
— Младший брат Линь пришёл за олениной, верно? Это мой младший брат по школе – впредь в нашей лавке мясо для него будет с десятипроцентной скидкой, — распорядился Чжан Лян для слуги.
Он знал, что Линь Янь уже достиг второй стадии «Закалки кожи». На этом уровне змеиное и рыбье мясо уже мало что давали для роста ци и крови – только оленина могла принести ощутимую пользу.
— Младший брат Линь, не подумай, что старший брат скупится. Моя семья хоть и держит эту лавку, но всю дичь, особенно оленину, приходится возить из других уездов, а на каждом этапе нужно давать взятки – по сути, едва зарабатываем на жизнь, — сказал Чжан Лян с горькой улыбкой.
— «Богач в шелках – не тот, кто шелк растил», — подхватил Линь Янь.
— «Богач в шелках – не тот, кто шелк растил»… Младший брат Линь, ты прекрасно сказал! Вот именно это я и имел в виду. Я хоть и молодой хозяин, но оленину могу позволить себе лишь несколько раз в месяц, к тому же в городе не одна наша мясная лавка – конкуренция зверская, — посетовал Чжан Лян.
Линь Янь, хоть и подумал, что слова Чжан Ляна несколько преувеличены, понимал, что прибыль и правда не запредельная. С любопытством он спросил:
— Старший брат Чжан, а в городе никто не пробовал сам разводить и выращивать оленей?
— Не выходит. Олени питаются полумесячной травой, которая растёт только в уезде Саньшань. Там много лесистых гор, водятся не только олени, но и другая дичь, в том числе ценные лекарственные травы. Но всё это под контролем нескольких кланов в том уезде. Во всём Гуанпине только у семьи Тан есть там свой участок, — сказал Чжан Лян, горько качая головой.
Сказано было невзначай, но слушавший Линь Янь вдруг оживился.
С тех пор как он начал изучать «Истинное Понимание Земных Вен», он облазил все окрестные горы и леса вокруг Гуанпина, но много не находил.
Не то чтобы «Истинное Понимание Земных Вен» было бесполезным – просто хорошая хозяйка не сварит кашу без крупы. В Гуанпине не было высоких гор – даже Туманная гора была не более чем холмами.
Горы невысоки, леса неглубоки – значит, и зверья, и ценных трав там не может быть много.
Если когда-нибудь представится случай, стоит съездить в уезд Саньшань – посмотреть.
Комментарии