— Пилюля сбора духовной энергии?! — У старейшин семьи Сюй невольно расширились зрачки.
Какая щедрость! Хотя от третьего уровня Ляньци до четвертого – среднего этапа – всего один шаг, этот шаг для многих превращался в непреодолимую пропасть. Некоторым неудачникам требовались годы, а то и десятилетия, чтобы пробить этот барьер. Потерять столько времени в самом начале пути означало навсегда похоронить свои шансы на великое будущее.
Эта пилюля фактически гарантировала Сюй Юаню прорыв без проволочек, сберегая драгоценное время «золотого возраста» культивации. Иными словами, она напрямую увеличивала его потенциал.
Но там, где есть пилюли, нельзя не вспомнить об их творцах – алхимиках. Эти мастера были на вес золота, их за любые деньги переманивали великие ордена, и встретить алхимика-одиночку было почти невозможно. В самом городе Тяньюнь не было ни одного подобного мастера!
Все лекарства привозили торговые караваны из далеких земель. Стоили они баснословно дорого, и чаще всего это были самые обычные снадобья. Пилюли вроде этой, помогающие пробивать узкие места в культивации, на местном рынке просто не появлялись. Семья Сюй сама пыталась раздобыть нечто подобное для Юаня, но все поиски были тщетны.
И вот теперь семья У преподносит такой дар на блюдечке.
Однако лицо Сюй Лунпэна лишь потемнело. Его старейшины, оправившись от шока, тоже сменили восхищение на недобрые, колючие взгляды.
— Не зря старейшина У так настаивал на присутствии моего сына, — глухо произнес Сюй Лунпэн, и в его глазах на мгновение вспыхнул опасный блеск. — Хитро задумано.
— О чем вы, глава Сюй? — У Сюн изобразил на лице крайнее недоумение. — Я пришел от имени семьи У с бесценным даром, предлагая союз двух благородных домов. Разве это не высшее проявление нашего расположения?
— Дядя Сюй… — подала голос У Мэй. Ее голос был нежным и текучим, как вода. Она смотрела на Сюй Юаня, не отрываясь, и в ее взгляде читалось нечто среднее между девичьей влюбленностью и лукавством. — Племянница осмелится называть вас так. Я с детства слышала о необычайном таланте брата Сюй Юаня и давно отдала ему свое сердце. Это я упросила отца и старейшину У прийти к вам с этим предложением. Прошу вас, исполните мою мечту.
— Глава Сюй, я растил вторую мисс и не могу смотреть, как она страдает от неразделенной любви к вашему сыну, — добавил У Сюн, склонив голову с таким видом, будто он был просто добрым дедушкой, пекущимся о счастье внучки.
Лицо Сюй Лунпэна стало еще мрачнее.
— Довольно! Думаете, мы не понимаем, во что играет семья У?! — Не выдержал третий старейшина, Сюй Лунфэй. Он с грохотом ударил по подлокотнику кресла и вскочил.
— Третий! — Резко оборвал его великий старейшина, Сюй Луншэн.
Сюй Лунфэй яростно сверкнул глазами в сторону У Сюна, но все же заставил себя сесть на место.
Сюй Лунпэн прикрыл глаза, о чем-то размышляя, и спустя минуту медленно произнес:
— Старейшина У, дело слишком серьезное. Нам нужно обсудить это в кругу семьи. Прошу вас, оставьте нас.
— Разумеется, разумеется, — У Сюн, казалось, ожидал такого ответа. Он с улыбкой поднялся и увел своих людей прочь.
Как только двери за ними закрылись, в зале поднялся шум.
— Глава, у семьи У волчьи аппетиты! — Первым выкрикнул Сюй Лунфэй.
Сюй Лунпэн поднял руку, призывая к тишине, и посмотрел на сына:
— Юань-эр, что ты думаешь? Стоит ли нам соглашаться на этот союз?
Сюй Юань ответил без тени сомнения, твердо и четко:
— Отец, у семьи У намерения хищников. На этот брак нельзя соглашаться ни в коем случае.
— Вот как? Обоснуй свои слова. — В голосе Сюй Лунпэна проскользнул интерес.
— Отец, предок семьи У сейчас в расцвете сил. Говорят, он близок к средней стадии Возведения Основания и уже считается сильнейшим мастером Тяньюня. Наш же предок заперся в уединении, чтобы залечить раны. Семья У давно точит зубы на наши владения. По-моему, этот брак – лишь ширма для разведки.
— Ха-ха-ха! «Ширма для разведки», хорошо сказано, — рассмеялся Сюй Лунпэн, но взгляд его оставался острым. — Но та пилюля поможет тебе прорваться на средний этап Ляньци. Да и вторая мисс семьи У – редкостная красавица. Неужели сердце не дрогнуло?
— Конечно, дрогнуло, — честно признал Сюй Юань. — Но если мы породнимся, семья У получит легальный повод выведать состояние нашего предка. Если они найдут способ «помочь» ему скончаться, семья Сюй превратится для них в жирный кусок мяса.
— Под маской родственников они без лишнего шума приберут к рукам наше имущество. Мы станем их вассалами, и тогда ту самую пилюлю они вернут себе с десятикратной, а то и стократной выгодой!
— На первый взгляд кажется, что это я женюсь на девчонке из семьи У и получаю пилюлю в придачу. На деле же – это я отдаю всю семью Сюй в качестве приданого за У Мэй!
— Я, Сюй Юань, рожден мужчиной, и как достойный муж, живущий между небом и землей, я не намерен до конца дней своих прозябать под чьей-то пятой!
Память прошлой жизни, полной борьбы за выживание, позволила Сюй Юаню мгновенно раскусить ловушку.
— Хорошо! — Не дождавшись реакции главы, воскликнул Сюй Лунфэй и показал большой палец. — «Живущий между небом и землей, не намерен прозябать под чужой пятой»! Золотые слова, молодой господин! Ты истинный сын Цилиня нашего рода! Черт возьми, как же верно сказано!
Сюй Лунпэн бросил косой взгляд на восторженного третьего старейшину, но в его глазах, когда он смотрел на сына, светилась гордость.
— Я рад, что ты это понимаешь. Однако ты упустил одну деталь.
— Этот ход семьи У – открытая стратегия. Если бы мы согласились, они бы получили доступ к секретам. Но даже если мы откажемся, они рассчитывали вбить клин между тобой и старейшинами, посеять обиду в твоем сердце из-за упущенной пилюли.
— Впрочем, раз ты сам все видишь, их план провалился. — Сюй Лунпэн довольно рассмеялся.
Сюй Юань на мгновение задумался, а затем серьезно произнес:
— Отец, у меня есть идея.
— Какая же?
— Мы обратим их коварство против них самих!
Комментарии