Наблюдая за парадом расквартированных в Сараево австро-венгерских войск, 51-летний эрцгерцог Фердинанд думал лишь об одном.
Эта армия была медлительной, отсталой и замкнутой.
Хотя она и казалась огромной, но на самом деле была просто раздутой.
И дело было не только в устаревшем вооружении и тактике.
Ещё страшнее было то, что в этой многонациональной армии не было общего языка.
В некоторых частях солдаты даже не понимали приказов офицеров, приехавших из Вены...
По мнению эрцгерцога Фердинанда, такая армия была практически небоеспособна.
Через несколько лет сербская армия по боеспособности полностью превзойдёт этого неуклюжего гиганта — Австро-Венгрию.
И он был уверен, что сербы уже давно что-то замышляют.
Разгром отделения «Чёрной руки» в Боснии несколько месяцев назад уже показал, что сербы постоянно пытаются проникнуть в Австро-Венгрию... а затем, используя националистические противоречия, подтолкнуть сербов внутри империи к радикальным действиям.
Именно это все эти годы продвигали некоторые люди в Королевстве Сербия.
Несмотря на то, что он, преодолевая сопротивление, восстановил торговлю между Австро-Венгрией и Сербией и предоставил кредиты на очень выгодных условиях...
враждебность Сербии к Австро-Венгрии ничуть не уменьшилась.
Думая об этом, эрцгерцог невольно вспомнил свой конфликт с начальником Генерального штаба Францем Конрадом фон Хётцендорфом перед отъездом из Вены...
— Мы должны нанести упреждающий удар! Ваше Высочество! — Конрад тогда возбуждённо размахивал руками в его кабинете. — Сербия — это постоянно растущая бомба замедленного действия. Если мы не уничтожим её сейчас, пока она не стала слишком сильной, то потом она взорвёт всю империю!
— Конрад, ты можешь говорить о чём-нибудь, кроме войны? — устало потёр виски Фердинанд. Он всегда был одним из главных противников войны в империи. — Война с соседом лишь усугубит проблемы лояльности внутри нашей многонациональной империи!
— Конрад, ты думал о том, что подумают солдаты других национальностей в империи, если мы начнём войну с соседями? Пойдут ли они в атаку за императора или повернут оружие против нас?
Но даже так Конрад твёрдо верил, что Сербия рано или поздно превзойдёт империю в военном отношении.
И тогда империи придёт конец!
Поэтому он выступал за «превентивную войну» — то есть, в условиях возможной военной угрозы со стороны Сербии, предпринять военные действия, чтобы предотвратить нападение.
Этой войной Австро-Венгрия должна была раз и навсегда решить проблему Сербии и всего Балканского полуострова.
Крах Российской империи был для Австро-Венгрии уникальным шансом.
Без поддержки России французы или британцы, даже если бы и захотели вмешаться в дела Балкан, не смогли бы дотянуться.
Когда они расстались, недовольные друг другом, и Конрад в гневе ушёл, эрцгерцог вздохнул.
Его отношения с начальником Генерального штаба не всегда были такими напряжёнными.
Тот стал начальником Генерального штаба Австро-Венгрии в 1906 году именно благодаря его рекомендации и поддержке.
И когда этого «поджигателя войны» уволили в 1911 году за чрезмерную воинственность, именно он помог ему восстановиться в должности в 1912 году...
В то время эрцгерцог Фердинанд и Конрад считали, что они вместе двигают империю вперёд, и эрцгерцог был важной движущей силой попыток Конрада провести военную реформу внутри страны...
Но всё более очевидные разногласия привели к ухудшению их отношений.
Конрад был известным «ястребом», и это не было секретом ни в империи, ни на Балканах.
Он всегда выступал за решение сербской и балканской проблем силой, а эрцгерцог Фердинанд был против.
Сам эрцгерцог после мирной аннексии Боснии, которой он руководил, на самом деле пытался ввести боснийцев в центр власти.
Чтобы превратить Австро-Венгрию в «триединую империю», а в будущем — в федерацию...
Но эта идея не только шла вразрез с позицией Конрада, но и встретила сопротивление других сил внутри империи — особенно Будапешта.
А аннексия Боснии заставила сербов ненавидеть его до глубины души...
Видя, что муж с тоской вздыхает, стоявшая рядом герцогиня София легонько потянула его за край одежды.
— Франц, не надо, солдаты смотрят на тебя, — прошептала она ему на ухо.
Нежный голос жены вернул Фердинанда из пучины мыслей.
Он увидел, что жена взглядом показывает ему, что не стоит перед строем солдат демонстрировать такую печаль.
Глядя в заботливые глаза жены, эрцгерцог наконец улыбнулся.
Его жена, происходившая из семьи богемских графов, хоть и не соответствовала династическим стандартам Габсбургов... и при дворе в Вене всегда была на вторых ролях, и даже не могла сопровождать его на большинстве официальных мероприятий.
Но она была умной и тактичной женщиной и всегда могла в нужный момент что-то подсказать или посоветовать.
Именно поэтому он когда-то, вопреки огромному давлению, настоял на женитьбе на ней.
Это приглашение на парад в Сараево было редкой возможностью для них обоих появиться на публике вместе.
Фердинанд придал своему лицу подобающее наследному принцу величественное выражение.
После окончания парада к нему с широкой улыбкой подошёл генерал-губернатор Боснии Оскар Потиорек.
— Ваше Высочество, горожане уже давно ждут на площади у ратуши, они все хотят увидеть вас и вашу супругу.
Эрцгерцог, много лет увлекавшийся охотой, повредил слух и отреагировал с опозданием.
Потиореку пришлось повторить несколько раз, прежде чем он услышал.
— Генерал Потиорек, я уже говорил, что 28 июня — не самое подходящее время, — недовольно сказал эрцгерцог. — Вы знаете, что это за день... Это вызовет гнев сербов. (прим.: Видовдан — национальный праздник Сербии)
— Ваше Высочество, не беспокойтесь! — ударил себя в грудь Потиорек. — После того как мы полностью уничтожили «Чёрную руку» в Боснии, я гарантирую вам, что сейчас в Сараево безопаснее, чем в Вене!
Услышав это обещание, эрцгерцог больше ничего не сказал.
Кивнув, он вместе с женой сел в открытый автомобиль.
Кортеж медленно въехал в город. Улицы были заполнены встречающими горожанами, они размахивали флагами и громко приветствовали гостей.
В этот момент эрцгерцог почувствовал искренний энтузиазм жителей Сараево.
Может быть, его идея превратить империю в федерацию не так уж и нереальна?
Пока эрцгерцог с улыбкой махал рукой толпе, сидевший на переднем сиденье императорский магический страж был в сильном напряжении.
В Австро-Венгрии, как и в Саксонии, магов было очень мало.
Но они не сделали из магов исследователей, как в Саксонии, а по примеру Британии и Франции готовили их как боевых единиц.
Императорская магическая стража состояла из магов 3-го и 4-го круга и предназначалась для охраны членов императорской семьи.
Хотя перед выездом он уже наложил на эрцгерцога [Заклинание 4-го круга: Каменная кожа], что давало высокую защиту от физического урона.
Но почему-то, глядя на восторженную толпу, он чувствовал, что обстановка слишком опасная.
'Слишком открыто, слишком легко может что-то случиться...' — думал маг, оглядываясь на напарника в машине сзади.
Эрцгерцога сопровождали два мага: один сидел с ним в машине, другой — в машине сопровождения.
Когда кортеж выехал на набережную Аппель (прим.: в оригинале — проспект Иосифа Франца, в реальности покушение произошло на набережной Аппель, ныне Обала Кулина бана), маг, обученный не только магии, но и охране, вдруг заметил в толпе что-то странное.
Это был обычный с виду мужчина. Он вроде бы кричал вместе со всеми...
Но его быстро шевелящиеся губы подсказали магу: он колдует!
— Ваше Высочество, не сопротивляйтесь моему заклинанию! — прокричал маг сквозь шум толпы.
Магия в его теле всколыхнулась, он готовился наложить на эрцгерцога [Заклинание 3-го круга: Защита от энергии].
Одновременно он инстинктивно поднял правую руку со сжатым кулаком, подавая сигнал тревоги машине сзади.
Всё внимание мага было приковано к подозрительному мужчине.
Но в этот момент он увидел, как мужчина вдруг улыбнулся ему, а затем быстро сделал рукой стандартный жест сотворения заклинания.
В следующее мгновение маг почувствовал, что магия, которую он направлял, вышла из-под контроля, и почти готовое заклинание [Защита от энергии] мгновенно распалось и растворилось в воздухе.
'Плохо, контрзаклинание!'
Сердце мага упало. Он тут же понял, что его обманули.
Тот человек не готовил атакующее заклинание!
Он ждал, когда маг начнёт колдовать, чтобы точно прервать его [Контрзаклинанием]!
От этого открытия у мага волосы встали дыбом. Это означало, что противник не просто маг, а маг с огромным боевым опытом и железными нервами!
— Тревога! Убийца! — заорал он, пытаясь выхватить пистолет.
Его напарник из задней машины уже выскочил и бежал к ним со всех ног.
Но было уже слишком поздно.
Мужчина, успешно нейтрализовав мага, без паузы снова поднял руку.
На этот раз его целью был эрцгерцог Фердинанд, сидевший на заднем сиденье.
Невидимая магическая вспышка озарила эрцгерцога, и маг отчётливо почувствовал, как эффект [Каменной кожи], который он наложил ранее, мгновенно исчез.
Комментарии