'Рассеивание магии!'
В голове мага зазвенело, мысли спутались.
Если [Заклинание 3-го круга: Рассеивание магии] смогло снять [Заклинание 4-го круга: Каменная кожа], то тут было только два варианта.
Либо этому парню просто чертовски повезло...
Либо, что гораздо хуже...
Он использовал ячейку заклинания более высокого круга, чтобы усилить [Рассеивание магии]!
В любом случае, это означало, что уровень заклинателя противника был не ниже его собственного!
Толпа уже начала паниковать. Охранники пытались прорваться, но перепуганные люди мешали им, не давая приблизиться.
В этот момент второй маг из задней машины наконец-то добежал.
— Прикрываем Его Высочество!
Они переглянулись и без слов поняли друг друга.
Они одновременно начали творить заклинания, готовясь активировать [Магическую броню] и [Щит], чтобы своими телами закрыть эрцгерцога.
Но в этот момент в другом углу, который никто не заметил, мужчина средних лет, казавшийся испуганным, вдруг нахмурился.
Он не собирался вмешиваться.
По плану, с целью должен был справиться один человек.
Но эти назойливые императорские маги оказались более проблемными, чем он ожидал...
Момент был упущен, ждать больше было нельзя.
Мужчина остановился, тихо произнёс непонятное слово...
И сделал правой рукой хватательное движение в сторону машины эрцгерцога.
«...»
Все люди в радиусе семи метров от открытой машины вдруг обнаружили, что не могут издать ни звука.
И они не слышали никаких звуков извне. Весь мир словно поставили на беззвучный режим.
Заклинания, которые готовили два мага, из-за этого внезапного изменения снова были прерваны.
Они в ужасе переглянулись, в их глазах читался неподдельный страх.
[Заклинание 2-го круга: Тишина]
Это было всего лишь заклинание 2-го круга, но в этот момент оно стало смертельным!
'Конец.'
Эта мысль одновременно промелькнула в головах обоих магов.
Следом за этим перед первым нападавшим из воздуха возник огненный шар размером с баскетбольный мяч.
Огненный шар, неся с собой жар и ослепительный свет, со свистом полетел в чёрный открытый автомобиль эрцгерцога.
Бум!
Оглушительный взрыв наконец-то разорвал тишину, созданную заклинанием.
Яростное пламя мгновенно поглотило машину и нескольких охранников, которые оказались слишком близко и не успели отбежать.
Взрывная волна разбросала детали машины и обломки во все стороны, и вся улица утонула в ужасном грохоте.
Всё произошло слишком быстро. От момента, когда маг заметил неладное и вступил в противостояние с убийцей, до взрыва огненного шара прошло не более десяти секунд...
Толпа на улице сначала замерла в мёртвой тишине, а затем разразилась душераздирающими криками и плачем.
Люди в панике метались, как безголовые мухи. Ситуация вышла из-под контроля.
Генерал-губернатора Боснии Оскара Потиорека, стоявшего недалеко от эпицентра взрыва, взрывной волной сбило с ног.
Не обращая внимания на кровь на лице и звон в ушах, он с трудом поднял голову и с ужасом смотрел на пылающий огонь и разбросанные обломки машины.
— Ваше Высочество... Ваше Высочество!
Он бормотал, его взгляд был пустым, он был в шоке.
Только что он клялся эрцгерцогу, что в Сараево безопасно...
А теперь эрцгерцога на его глазах разорвало огненным шаром.
Пригород Дрездена, лагерь учебного штурмового батальона.
Морин только что закончил утреннюю тренировку и вместе с Клейстом и Манштейном шёл в столовую.
— Господин капитан, новая партия MG14 принята и поставлена на учёт.
— Днём можно будет организовать стрельбы для третьей группы пулемётчиков.
Клейст докладывал на ходу.
— Хорошо, вы с Манштейном сами разберётесь, — кивнул Морин, а затем напомнил: — И помните, главное — безопасность...
— Понял, господин капитан, — кивнул Манштейн. — Я уже приказал сержантам изучить инструкции. Сначала они покажут, а потом уже солдаты попробуют.
Морин был спокоен за их работу. Он хотел сказать что-то ещё, но в его голове вдруг без предупреждения прозвенел системный сигнал.
Он остановился и привычно открыл панель системы.
Во вкладке [Разведданные] бешено мигал красный восклицательный знак.
Сердце Морина ёкнуло. У него возникло плохое предчувствие.
[Эрцгерцог Франц Фердинанд, наследник престола Австро-Венгрии, и его супруга убиты в Сараево заклинанием «Огненный шар». Смерть наступила мгновенно.]
Глядя на это короткое, но взрывное сообщение, Морин застыл.
Хотя он знал, что колесо истории не остановить, хотя он был к этому готов... но когда это случилось, он всё равно испытал сильное потрясение.
История всё-таки не изменилась из-за ареста Принципа.
Искра, которая должна была поджечь пороховую бочку Европы, сменила форму, но всё равно вспыхнула.
И на этот раз всё было гораздо прямее и жестче...
Убить наследника империи огненным шаром прямо на улице?
Это уже не выходка экстремистов-националистов... Где националисты найдут мага-убийцу?
— Господин капитан? Что с вами? — с тревогой спросили Клейст и Манштейн, видя, что Морин внезапно остановился и изменился в лице.
— Э-э... ничего...
Морин пришёл в себя, медленно покачал головой, и его взгляд стал глубоким.
Он посмотрел на голубое небо Дрездена, и в его голове была лишь одна мысль.
'То, что должно было случиться, случилось...'
Новость об убийстве эрцгерцога Фердинанда скрыть было невозможно.
Тем более что это было сделано с помощью такого эффектного заклинания, как огненный шар. Свидетелями страшного взрыва были все, кто находился на улице, в том числе и журналисты.
Новость разлетелась мгновенно, и в тот же день телеграммы облетели всю Европу.
Вена, дворец Хофбург.
Когда император Австро-Венгрии Франц Иосиф I взял из рук адъютанта срочную телеграмму из Сараево и пробежал её глазами...
84-летний старик пошатнулся и чуть не упал.
— Ваше Величество!
Слуги вскрикнули и подхватили его.
Лицо старого императора было белым как бумага, губы дрожали, он не мог вымолвить ни слова.
Он пережил слишком много трагедий...
Единственный сын покончил с собой вместе с любовницей, жену (императрицу Сисси) убили заточкой на берегу Женевского озера...
А теперь и назначенного им наследника взорвали на улице.
Старый император долго молчал, в его глазах была бесконечная усталость и скорбь.
В этот момент он вдруг понял, что у него и у этой дряхлеющей империи, похоже, не осталось выбора...
В то же время в Генеральном штабе Австро-Венгрии...
Начальник Генерального штаба Конрад, услышав новость, остолбенел.
Он сидел в кресле и молчал.
Атмосфера в кабинете была удушающей.
Он всегда считал эрцгерцога Фердинанда главным препятствием для своих военных реформ и жёсткой внешней политики. Они ссорились и конфликтовали бесчисленное количество раз.
Но сейчас, услышав о смерти эрцгерцога, Конрад не почувствовал ни капли радости.
Он встал, подошёл к окну, посмотрел на небо Вены и тяжело вздохнул.
— Империя потеряла того, кто был ей нужен больше всего...
Конрад лучше других понимал, что само существование эрцгерцога Фердинанда было сдерживающим фактором и балансом для националистических сил внутри империи.
Хотя эрцгерцог был против войны, его политические идеи в каком-то смысле скрепляли эту огромную и хрупкую империю.
Но теперь этой гарантии не стало.
И перед Австро-Венгрией остался только один путь.
Конрад повернулся. Скорбь исчезла с его лица, уступив место стальной холодности и решимости.
Саксонская империя, императорская яхта в Балтийском море.
Император Альберт II наслаждался редким отпуском.
Когда адъютант подал ему срочную телеграмму, улыбка застыла на его лице.
Он молча смотрел на текст телеграммы, а затем, посмотрев в сторону Балкан, пробормотал:
— Война на Балканах неизбежна...
Он отложил телеграмму и сказал адъютанту:
— Сообщите канцлеру и в военное министерство, пусть готовят совещание... И ещё, отпуск закончен, немедленно возвращаемся в Вильгельмсхафен.
Французская республика, Париж.
Президент Пуанкаре получил новость, когда обсуждал с министрами проблему забастовок.
— Что? Фердинанд убит? Огненным шаром?
Пуанкаре выхватил телеграмму из рук секретаря, перечитал её несколько раз, и выражение его лица стало очень красноречивым.
— Австрийцы теперь, боюсь, сойдут с ума, — с тревогой сказал один из чиновников. — Они этого так не оставят, скорее всего, нападут на Сербию.
— Если так, то это наш шанс! — ударил по столу другой, более воинственный чиновник. — Если Вена посмеет напасть, то саксонцы, верные союзническому долгу, вмешаются... И тогда мы сможем вернуть Эльзас и Лотарингию!
Пуанкаре молчал. Он лишь нахмурился, быстро просчитывая варианты.
Священная Британская империя, Лондон.
Новость так же быстро дошла до Букингемского дворца.
Премьер-министр Герберт Генри Асквит и министр иностранных дел Эдвард Грей немедленно прибыли во дворец, чтобы доложить Виктории.
— Убит магом? Это... неслыханно, — выслушав доклад, «Вечная королева» Виктория тоже нахмурилась.
— Да, Ваше Величество, — лицо Грея было очень серьёзным. — По сообщениям нашего посольства в Вене, австрийцы уже предварительно установили, что убийца был заклинателем... Это делает ситуацию крайне сложной и опасной.
— Следите за Веной и Белградом, — подумав, приказала «Вечная королева». — У меня предчувствие, что это лето будет неспокойным.
Комментарии