Пока европейские державы приходили в движение из-за внезапного убийства, из Вены пришла новость, которая лишь подлила масла в огонь.
На следующее утро после убийства правительство Австро-Венгрии через официальные каналы обнародовало предварительные результаты расследования.
И эти результаты взорвали европейскую политику.
— На основании осмотра места происшествия и допроса выживших мы имеем основания полагать, что это убийство было спланированным и организованным террористическим актом.
— Убийца действовал не в одиночку, а в составе группы высокоуровневых заклинателей.
— Один из убийц, когда его попытались захватить живым наши императорские маги, предпочёл покончить с собой, забрав с собой и нашего отважного мага.
— Рядом с местом его самоубийства мы нашли использованный свиток заклинания [Огненный шар].
— После экспертизы в Императорской академии заклинателей было установлено, что этот свиток...
Министр иностранных дел Австро-Венгрии сделал паузу, обводя взглядом журналистов из всех стран.
А затем тяжёлым и гневным голосом объявил ответ, который потряс всех:
— На этом свитке стоит печать Высокогорного ордена магов Британской империи!
По его знаку помощник показал всем фотографию.
На фотографии был наполовину сгоревший пергаментный свиток.
А на уцелевшем конце был отчётливо виден сложный герб из каменного кольца, чертополоха, гор и кельтского узла...
В зале воцарилась мёртвая тишина, которая сменилась бурей негодования.
Высокогорный орден магов!
Это имя в Европе означало самую древнюю, самую могущественную и самую таинственную силу магов.
Они были самыми верными защитниками королевской семьи Священной Британской империи, одним из столпов, на которых держалась мировая гегемония империи...
И теперь Австро-Венгрия заявляет, что убийцы их наследника использовали свиток Высокогорного ордена?
Это был уже не намёк. Это было равносильно тому, чтобы ткнуть британцев носом и сказать: «Это сделали вы!»
Когда новость дошла до Лондона, высшее руководство Священной Британской империи пришло в ярость.
— Клевета! Это наглая клевета! — орал в парламенте министр иностранных дел Эдвард Грей.
Посол Австро-Венгрии в Лондоне уже успел устроить ему разнос.
Эдвард Грей клялся, что никогда в жизни не терпел такой обиды...
Когда это нашей великой и священной империи нужно было прибегать к таким грязным методам, чтобы убить наследника другой страны?
— Мы должны немедленно заявить Вене самый решительный протест!
— Потребовать, чтобы они немедленно взяли свои безответственные слова обратно и извинились перед империей!
— Верно! Австрийцы сошли с ума! Они хотят свалить вину за войну на нас!
Депутаты бушевали, парламент превратился в базар.
В Букингемском дворце, услышав новость, королева Виктория помрачнела так, как её старый слуга никогда не видел.
Она немедленно созвала всех высших чиновников империи и членов Верховного совета Высокогорного ордена магов на экстренное совещание.
— Верховный маг Грэм, мне нужны объяснения, — взгляд королевы, острый как меч, пронзил архимага 9-го круга Алистера Грэма из Высокогорного ордена. — Почему наш магический свиток оказался в руках убийц в Сараево?!
В этом вопросе был и скрытый смысл: «Не провёл ли Высокогорный орден эту операцию втайне от руководства империи?»
— Ваше Величество, клянусь своей честью и жизнью, Высокогорный орден магов никоим образом не участвовал в этом убийстве и не организовывал его! — поклонился архимаг Грэм, и его голос был твёрд. — Все наши внешние операции должны быть санкционированы вами и парламентом, вы это знаете.
— Я, конечно, верю в вашу преданность... — королева глубоко вздохнула, и её тон смягчился. — Но вопрос в том... вы видели фотографию, которую опубликовали австрийцы... эта печать, она настоящая?
Архимаг Грэм помолчал, а затем с трудом кивнул.
— Да.
— ...
— Ваше Величество, печать Высокогорного ордена наносится с помощью особой магии, её невозможно подделать... Поэтому можно с уверенностью сказать, что этот свиток действительно был создан нами.
От этого ответа у всех присутствующих перехватило дыхание.
Раз свиток настоящий, то проблема серьёзнее.
Либо в Высокогорном ордене есть предатели, которые втайне от всех участвовали в убийстве.
Либо свиток каким-то образом попал на сторону и оказался у убийц.
И то, и другое — ничего хорошего...
— Свитки ордена находятся под строжайшим контролем, каждое перемещение записывается... Как он мог утечь? — недоумённо спросил один из министров.
— Сейчас не время искать виноватых, — прервала обсуждение королева Виктория. В момент кризиса к ней вернулись её обычная проницательность и хладнокровие. — Сейчас главное — выяснить, как этот свиток попал туда!
— Если кто-то за нашей спиной мутит воду и пытается подставить империю, мы должны как можно скорее найти его и вытащить на свет!
— Грей... немедленно организуйте официальное заявление о том, что это — бесстыдная клевета на империю и Высокогорный орден.
— И одновременно по неофициальным каналам срочно свяжитесь с Веной...
— Слушаюсь, Ваше Величество!
После совещания королева Виктория оставила шестерых архимагов Высокогорного ордена.
— А теперь... скажите мне, что происходит на самом деле?
В просторном зале заседаний повисла гнетущая атмосфера.
Шестеро архимагов стояли перед королевой, опустив головы. Никто не решался заговорить первым.
— Я спрашиваю ещё раз: причастен ли Высокогорный орден к этому делу?! — голос «Вечной королевы» был негромким, но в нём было столько величия, что в комнате, казалось, похолодало.
— Ваше Величество, мы снова клянёмся клятвой мага, что Высокогорный орден абсолютно не причастен к этому, — повторил верховный маг Грэм.
— Хорошо, — кивнула Виктория. — Я вам верю... Но сейчас это уже не важно.
Королева откинулась на спинку трона, потёрла лоб и тяжело вздохнула.
— Важно то, что наш свиток оказался там, где не должен был быть, и убил того, кого не должен был убивать... И теперь вся Европа смотрит на нас.
— Вена, я полагаю, уже на грани безумия... Саксонцы тоже зашевелились.
— Если мы не сможем быстро дать разумное объяснение и снять с себя подозрения, то из-за нас может начаться война, которая охватит всю Европу.
Королева повернулась и посмотрела на шестерых магов горящим взглядом.
— Господа, мне всё равно, как вы это сделаете... но я должна знать, как этот свиток ушёл на сторону!
— Есть ли предатель? Кто это сделал? Какова цель? Я должна знать всё!
— Да, Ваше Величество!
Шестеро архимагов понимали, что на этот раз королева действительно в ярости.
Если они не разберутся с этим делом, то мало того, что империя окажется втянута в ужасную войну, они сами станут вечными грешниками ордена.
Покинув Букингемский дворец, архимаги тут же вернулись в башню магов.
Они немедленно созвали всех магов, ответственных за хранение свитков и ведение архивов, и начали строжайшее внутреннее расследование.
В архиве башни магов все напряжённо проверяли записи о выдаче и использовании каждого свитка.
В Высокогорном ордене велся тщательный учёт создания, поступления на склад и выдачи каждого магического свитка.
Поэтому результат был найден быстро.
— Нашёл! Я нашёл! — закричал молодой маг, и все взгляды устремились на него.
Архимаг Грэм быстро подошёл к нему и выхватил папку из рук.
— Свиток [Огненный шар] номер AX-734...
Грэм бормотал номер, ведя пальцем по строке получателя.
Когда его взгляд упал на подпись в конце, его зрачки сузились.
— Как это может быть он...
— Кто? — подошёл другой архимаг из совета. Увидев подпись, этот всегда спокойный человек тоже вскрикнул от удивления.
— Элдридж? Старший наставник Элдридж?!
— Но ведь он погиб в Севилье! Огонь его жизни погас, это невозможно подделать...
Архимаг Грэм молчал, глядя на запись о выдаче.
Там было чётко написано, что перед отправкой на войну в Арагон этот старший наставник официально получил партию свитков для себя и других магов.
И этот свиток [Огненный шар] был одним из них...
— Что, чёрт возьми, происходит?
Грэм знал, что Элдридж тут ни при чём.
Он сам воспитал этого мага, и у него было блестящее будущее.
И отправиться на войну в Арагон было не его желанием, а рекомендацией самого Грэма военным...
Но теперь свиток, полученный Элдриджем, оказался в Сараево?
И тут Грэму пришла в голову мысль.
'А действительно ли этот свиток был активирован в Сараево?'
Комментарии