Архимаг Грэм строго приказал всем присутствующим ни словом не обмолвиться о сделанном открытии. С мрачным лицом он быстро покинул шумный архив и вернулся в зал на верхнем этаже башни, куда был доступ только членам Верховного совета.
В зале остальные пятеро архимагов сидели, выпрямившись, и атмосфера была такой напряжённой, что трудно было дышать. Увидев, что Грэм вернулся один и его лицо всё ещё напряжено, они уже примерно поняли, что произошло.
— Нашли, — сухо сказал Грэм, садясь на своё место.
Он осторожно положил копию папки из архива в центр круглого стола.
— Свиток номер AX-734, действительно, свиток [Огненный шар] производства Высокогорного ордена.
Он помолчал и обвёл взглядом всех присутствующих.
— Получатель — старший наставник Элдридж.
Услышав это, остальные пятеро архимагов надолго замолчали.
В зале было пугающе тихо, только огромный старинный маятник часов издавал монотонное «тик-так», отдаваясь в сердце каждого.
Теперь ситуация прояснилась.
Магический свиток Высокогорного ордена был официально получен старшим наставником Элдриджем.
Последний раз, насколько им известно, он должен был быть в Севилье, в Королевстве Арагон.
Но теперь фрагмент этого свитка оказался в Сараево и связан с убийством эрцгерцога Фердинанда.
Связь между этими событиями заставляла содрогаться.
— Я собираюсь сделать последнюю проверку, — нарушил эту гнетущую тишину Грэм, и его голос звучал хрипло. — Посмотрю, удастся ли узнать что-то полезное у того выжившего мага.
Остальные пятеро не возражали, лишь молча кивнули.
Теперь нельзя было упускать ни единой зацепки.
Покинув зал совета, Грэм быстро пришёл в комнату, где разместили выжившего мага.
В комнате пахло успокаивающими благовониями.
После того как маг школы Очарования успокоил его, этот выживший маг Высокогорного ордена пришёл в себя.
Он сидел на краю кровати, глядя в окно пустым взглядом, словно те ужасные события высосали из него всю жизнь...
Но даже успокоившись, этот выживший маг решил переучиться на школу Ограждения.
Даже ценой того, что ему пришлось выпить особое зелье, потерять всю свою силу и начать всё сначала...
Для бывшего заклинателя это было равносильно перерождению и требовало огромного мужества.
Грэм сначала мягко успокоил его и спросил, как он себя чувствует.
Получив утвердительный ответ, архимаг медленно перешёл к делу.
— Дитя моё, я пришёл, чтобы задать тебе несколько вопросов... о старшем наставнике Элдридже.
Услышав это имя, выживший маг заметно вздрогнул и снова напрягся.
Но он держался гораздо лучше, чем в прошлый раз, по крайней мере, не впал в истерику.
Он сказал Грэму, что боится вспоминать тот ад, даже если это касается наставника Элдриджа.
Он сказал, что постарается ответить, насколько сможет.
Грэм попросил его расслабиться и заговорил ещё мягче.
Он сказал, что вопросы не будут слишком сложными.
А затем спросил, знает ли он, как использовались свитки, полученные Элдриджем?
— Особенно свитки [Огненный шар], — добавил Грэм.
Выживший маг напряг память и через долгое время неуверенно сказал:
— У наставника Элдриджа... было кольцо с [Огненным шаром].
— Поэтому свитки, которые он получил в ордене, кроме нескольких высокоуровневых, которые он оставил как козырь, он раздал нам.
Эта новость взбодрила Грэма.
— Свитков [Огненный шар] было пять. Три ученика, я и ещё один маг получили по одному.
— И что стало с этими свитками? — спросил Грэм.
— Они... они все были использованы в бою.
Голос мага дрожал, словно перед его глазами снова вставали картины боя.
— По крайней мере, мой точно был использован. Там была такая каша, что без этого было никак.
Грэм кивнул и продолжил:
— А как вы поступили с использованными свитками?
— Обычно мы, согласно боевому уставу ордена, забираем их с собой, — быстро ответил маг. Это было частью их подготовки. — Свой использованный свиток я забрал, он в моей сумке для свитков.
— А забрали ли свои свитки другие, я не знаю.
На его лице появилось выражение боли.
— Бой был слишком хаотичным. Королевская армия, ополчение, интербригады, саксонцы... все дрались в городе, нас разделили.
Грэм обдумал слова мага, а затем спросил:
— Кроме тех, кого ты назвал, были ли в Севилье другие силы?
Тот подумал и покачал головой.
— Мирные жители почти все убежали... Никто не хотел оставаться в этом аду. Может, кто-то укрылся в церкви, но кто знает.
— И господин Элдридж потом атаковал вражеский наблюдательный пункт на колокольне церкви. В такой ситуации и священники, наверное, сбежали...
Грэм задал ещё несколько вопросов, и маг честно на всё ответил.
Закончив расспросы, Грэм не стал задерживаться.
Снова утешив выжившего, он вернулся в зал совета и рассказал остальным пятерым архимагам всё, что узнал.
Выслушав его, зал снова погрузился в молчание.
Но на этот раз в молчании зрел гнев, который невозможно было сдержать.
Это не случайность...
Это заговор!
Кто-то намеренно поливает грязью Священную Британскую империю!
Эта мысль одновременно возникла у всех архимагов.
Теперь можно было с большой долей вероятности утверждать, что кто-то на поле боя в Севилье добыл использованные свитки отряда Элдриджа.
А затем, при покушении на эрцгерцога Фердинанда, намеренно оставил фрагмент этого свитка, чтобы подставить их.
— Глава, есть ли новости от тех, кого мы посылали в Саксонию? — Грэм посмотрел на Верховного мага, сидевшего во главе стола.
Верховный маг открыл глаза и медленно произнёс:
— МИ-6 обменивалась с нами информацией. Они действительно нашли саксонского военного, который отличился в битве за Севилью и в последующих боях в Арагоне.
— Но кроме общей информации и имени — Фридрих Морин — они так и не смогли к нему подобраться.
Грэм нахмурился:
— Почему?
Верховный маг помедлил, а затем объяснил:
— Этот человек долгое время находится либо в Саксонской военной академии, либо в лагере под Дрезденом.
— В обоих местах охрана строжайшая, наши люди не могут найти подходящего момента для контакта.
Сказав это, Верховный маг вздохнул.
— А теперь, когда в Сараево случилось такое, и все обвиняют нас... нам тем более неудобно проводить какие-то крупные операции в Саксонии.
Грэм понимал, что Верховный маг прав.
В такой момент любые резкие действия могут быть истолкованы как попытка замести следы и лишь подтвердят обвинения Австро-Венгрии.
Им оставалось только ждать и... доложить Её Величеству.
Вскоре Грэм от имени совета доложил Виктории обо всём, что удалось выяснить.
В кабинете Букингемского дворца, выслушав подробный доклад Грэма, «Вечная королева» не разгневалась, как ожидалось, а задумалась.
Она откинулась на спинку кресла, постукивая пальцами по подлокотнику. В комнате слышался лишь треск дров в камине.
Долгое время спустя она подняла голову и посмотрела на Грэма.
— Значит, совет пришёл к выводу, что это дело рук саксонцев?
Грэм серьёзно кивнул.
— Да, Ваше Величество.
— Все детали сходятся.
— Саксонские войска участвовали в боях в Севилье, и им было проще всего получить этот использованный свиток и передать его убийце.
Королева Виктория не ответила сразу. Её тонкие пальцы ритмично постукивали по гладкой поверхности деревянного стола.
Она не понимала, зачем саксонцам... её внуку, это делать.
Она встала, подошла к огромному окну, посмотрела на сад и сказала Грэму:
— Ваши рассуждения логичны.
— Саксонцы взяли свиток в Севилье, нашли кого-то, кто убил эрцгерцога Фердинанда, и свалили вину на нас... Всё это они могли сделать.
— Смерть Фердинанда действительно заставит Австро-Венгрию в кризисной ситуации больше полагаться на них, что укрепит их союз. Это в их интересах.
Королева повернулась и снова посмотрела на Грэма, но в её глазах было ещё больше сомнения.
— Но вопрос в том, зачем им лишний раз впутывать нас, Британию? Зачем поливать нас грязью?
— Ваше Величество, это... — Грэм замялся. Как маг Высокогорного ордена, он об этом не подумал.
По его мнению, саксонцы — враги империи, и это естественно...
— Грэм, вы должны понять, — тон королевы стал серьёзным, словно она была наставницей Грэма. — Главный враг Саксонской империи сейчас — Французская республика на западе... Это было прекрасно видно по тому, как они в конфликте в Арагоне старались избегать прямой войны с нами.
— Для них, если на Балканах начнётся война, лучше всего, чтобы Священная Британская империя, как и раньше, осталась в стороне.
— Тогда они смогут сосредоточить все силы на борьбе со своими заклятыми врагами — французами.
— А сейчас они такими топорными методами пытаются втянуть нас... заставить нас встать против них.
— Это полностью противоречит их государственной стратегии и даже абсурдно!
Анализ королевы, как ушат холодной воды, отрезвил Грэма.
Он вдруг понял, что он и другие архимаги совета попали в ловушку мышления.
Они видели только то, что у саксонцев была «возможность» это сделать, но упустили из виду, что у них не было «мотива».
Если это действительно сделали саксонцы, то они сами себе создали двух могущественных врагов — Французскую республику на западе и Священную Британскую империю.
Если только император Альберт II и его юнкеры не сошли с ума, они бы никогда не стали рыть себе могилу.
— Ваше Величество, вы хотите сказать... — на лбу Грэма выступил холодный пот.
— Сейчас это уже не важно, — махнула рукой королева Виктория, прерывая его.
Сейчас не время искать логику, сейчас нужно решать кризис.
Вскоре в кабинет поспешно вошли премьер-министр Асквит и министр иностранных дел Грей.
— Ваше Величество.
Королева Виктория без лишних слов кратко пересказала им результаты расследования, о которых только что доложил Грэм.
Услышав, что свиток [Огненный шар] должен был быть использован в бою в Севилье, премьер-министр и министр иностранных дел были так же шокированы, как и Грэм.
— Сэр Грей... — королева посмотрела на министра иностранных дел. — Мне всё равно, как вы это сделаете, но немедленно обнародуйте результаты этого расследования... Пусть вся Европа знает, что Священную Британскую империю бесстыдно оклеветали и подставили!
— Слушаюсь, Ваше Величество! — выпрямился Эдвард Грей и громко ответил.
Наконец-то у него появилась возможность ответить на все те необоснованные обвинения, которые сыпались на него в последние дни...
— Мы должны сказать всем, что этот магический свиток действительно был создан нашим Высокогорным орденом.
— Но он был использован несколько месяцев назад в справедливой войне, когда мы помогали законному правительству Королевства Арагон вернуть свои земли!
— Поэтому любые обвинения в причастности Британии к убийству — это грубая ошибка и бессовестная клевета!
— Да, Ваше Величество!
Министр Грей немедленно приступил к исполнению.
Вскоре официальное заявление Священной Британской империи через газеты, радио и посольства было распространено по всему миру.
Это заявление стало ещё одной бомбой, упавшей на и без того бурлящую политическую арену Европы.
Тут же поползли слухи и теории заговора.
Кто-то верил британцам и считал, что их подставили.
Но большинство, особенно страны Тройственного союза, считали это жалкой попыткой британцев оправдаться, когда их поймали за руку.
Позже, отвечая на вопросы журналистов, министр иностранных дел Эдвард Грей бросил многозначительную фразу:
— Нас не волнует, кто хочет развязать войну. Священная Британская империя никогда не боялась войны...
— Мы лишь хотим знать, кто именно пытается перевести стрелки на нас?
Комментарии