У входа в Ущелье Небесной Нити все еще полыхало пламя. Угли потрескивали в ночном ветру, а в воздухе висел тяжелый запах гари и жженого мяса. Сражение стихло, но в воздухе все еще чувствовалось незримое напряжение.
Выжившие ополченцы и охранники повалились на землю, жадно хватая ртом воздух. В их глазах лихорадочный блеск победы мешался с легким оцепенением.
Чжоу Цан и старший Вэй вместе с несколькими бойцами обходили поле боя с факелами в руках, считая добычу. Всякий раз, когда они снимали с мертвеца целый доспех или уводили невредимого коня, из их уст вырывался радостный крик.
Лю Бэй стоял среди этого хаоса, опершись на свои мечи. Глядя на тела и обломки оружия, на то, как недавняя жизнь превращается в пепел, он выглядел задумчивым. Чэнь Мо же был куда спокойнее, он в одиночестве присел на краю поля боя.
— Господин Сюаньдэ! Мо-гэ! — Громовой голос Чжоу Цана прорезал тишину. — Повезло! Нам по-настоящему повезло!
С кривой саблей в руке он подлетел к ним, точно вихрь.
— Все посчитали! До последней мелочи! Знаете, сколько всего мы захватили?! — Лицо Чжоу Цана в свете огня раскраснелось от возбуждения, слова путались.
Не дожидаясь ответа, он растопырил четыре коротких и толстых пальца и проорал:
— Лошади! Сорок три целых сяньбийских коня! Все как на подбор, сытые, крепкие! А пара штук и вовсе чудо как хороши – видать, под вожаками ходили!
— Матушки… Сорок три коня… — ополченцы кругом ахнули. Даже в приграничных землях один добрый конь стоил столько, что обычная семья могла бы безбедно жить несколько лет. А уж боевой конь из степей, привычный к сшибкам, и вовсе ценился на вес золота!
Старший Вэй тоже подошел, едва сдерживая восторг. Он поклонился Чэнь Мо и Лю Бэю:
— Господин Чэнь, господин Сюаньдэ. Кроме коней, мы взяли три десятка кожаных панцирей, почти пятьдесят сабель и копий, два десятка тугих луков и стрел без счета! Теперь у нас хватит оружия, чтобы снарядить каждого до самых зубов!
— А зерно! Зерно-то! — Перебил его Чжоу Цан. — Видать, только что в какой-то деревне грабанули! Десятки мешков, полных пшеницы и вяленого мяса! Клянусь, этой жратвы нам всем на несколько лет хватит, если пузо не жалеть!
Один за другим звучали ошеломительные цифры. Глядя на гору добра в центре ущелья, люди на миг замерли в неверии.
Всего несколько часов назад они были горсткой «добровольцев», гадающих, будет ли у них завтра миска каши. А теперь они стали силой, у которой есть кони, оружие и провиант – силой, с которой придется считаться даже местным богатеям!
«Богатство»!
Это слово билось в каждой голове. За коротким молчанием последовал взрыв ликующих криков. Они окружили Лю Бэя и Чэнь Мо, вскидывая оружие и выплескивая радость.
Лю Бэй, заразившись этим настроением, тоже улыбнулся. И только Чэнь Мо в этом шуме незаметно отступил на полшага, наблюдая за всем холодным взглядом. Когда крики немного утихли, он подошел к Лю Бэю и громко произнес:
— Господин Сюаньдэ, братья!
Его голос не был громким, но все мигом замолчали. Взоры всех обратились к юноше, который сотворил это чудо.
Чэнь Мо обвел их серьезным взглядом:
— Плоды этой битвы ценнее золота. И я вижу в них две вещи. Первое – это «инструмент», а второе – «имя».
Люди переглянулись, не понимая, и даже Лю Бэй посмотрел с любопытством. Чэнь Мо пояснил:
— «Инструмент» – это наши кони и оружие, основа нашей жизни. Поэтому все кони и доспехи должны в первую очередь достаться тем братьям, что отличились в бою. На них мы выстроим наш костяк!
Эти слова заставили глаза отличившихся воинов вспыхнуть огнем! Это была не просто награда, а признание их достоинства. Чэнь Мо не медлил и продолжил:
— А «имя» – это знамя нашего ополчения, корень, на котором мы взрастим любовь народа!
Он указал на гору зерна и четко объявил:
— Зерна мы возьмем лишь половину – для нужд отряда. Оставшуюся половину по возвращении в округ Чжо мы до единого зернышка раздадим голодающим! Чтобы утешить Небо и помочь людям! Таково наше общее решение с господином Сюаньдэ.
— О-о-о! — Если первое решение разожгло в людях азарт, то второе буквально перевернуло их души.
Отдать половину драгоценного зерна каким-то бездомным? Какая же широта души и милосердие! Даже охранники Чжан Шипина смотрели теперь на Чэнь Мо и Лю Бэя с неподдельным почтением.
Лю Бэй и вовсе замер. Он смотрел на Чэнь Мо, и его глаза снова предательски увлажнились.
Где-то в глубине души он все же опасался, что слова Чэнь Мо о милосердии были лишь красивой оберткой. Он боялся, что такой гений, как Цзычэн, в итоге выберет суровую выгоду ради великих дел. Ведь это были десятки мешков зерна! В это смутное время на них можно купить солдат, коней, преданность… на них можно купить почти всё!
Но он и помыслить не мог, что Чэнь Мо не просто сдержит слово, но и отдаст всю славу этого «доброго дела» ему.
Это доверие, эта чистота помыслов были куда ценнее сорока коней и горы железа.
— Добро! Хорошо сказано!
Лю Бэй шагнул вперед, крепко сжал руку Чэнь Мо и, повернувшись к людям, торжественно поклялся:
— Слова Цзычэна – это и мои слова! Я, Лю Бэй, клянусь перед Небом: когда мы вернемся, каждое зернышко будет роздано по справедливости, без капли корысти! Если я нарушу обет – пусть покарают меня боги и люди!
Голос его звучал, как удар колокола.
— С господином Сюаньдэ не пропадешь!
— С Цзычэном и сыт будешь, и честь сохранишь! — Проорал Чжоу Цан своим товарищам.
Ликование вспыхнуло с новой силой.
Ночь становилась глубже. Шум понемногу стих, ущелье погрузилось в рабочий покой: люди перевязывали раны, кормили лошадей, готовясь к завтрашнему пути. Лю Бэй стоял на возвышении, глядя на юг, в сторону дома. Этот бой послужил и стране, и народу, воплотив его мечту о Справедливости. И всё это – благодаря уму молодого друга. С таким соратником можно и мир спасти, и династию возродить!
А в тени склона Чэнь Мо тоже стоял неподвижно. Огонь удлинял его тень, скрывая лицо в темноте. Слава, припасы, преданность людей, ядро собственного отряда… На этой шахматной доске он наконец-то сделал первый, по-настоящему твердый ход.
Он поднял голову, и перед глазами возникла призрачная надпись, видимая лишь ему одному:
[Итоги сражения: Засада в Ущелье Небесной Нити]
[Наши силы: 32 пехотинца]
[Силы врага: около 60 всадников и дозорных сяньби]
[Разница сил: подавляющая]
[Результат: Сокрушительная победа]
[Анализ стратегии, командования, потерь и трофеев…]
[Расчет славы: Ваши очки славы значительно выросли! Текущая слава: 318]
[Ваш статус повышен до: «Первые успехи»!]
[Ваше место в общем рейтинге: 9 754]
[Достижение: С пехотой против конницы, малым числом против множества!]
[Награда: 1 очко свободных характеристик]
[Новая способность: Начальная аура командования (пассивная)]
Комментарии