В персиковом саду брезжил рассвет.
Здесь, среди дикой глуши, не нашлось ни курильницы для благовоний, ни жертвенных даров.
Чжан Фэй огляделся по сторонам и заметил неподалеку ровный синий камень, подпираемый корнями персикового дерева.
Он подошел к нему размашистым шагом, смахнул рукой пыль и с усмешкой сказал:
— Нет курильницы – пусть этот камень станет алтарем! Нет жертвенного скота – я воткну землю вместо свечей! Небеса и Земля взирают на нас, и свидетельством им будет наша искренность!
С этими словами Чжан Фэй зачерпнул с земли три горсти чистой почвы, перемешанной с лепестками персика, и насыпал их на каменный помост.
Увидев это, Лю Бэй, охваченный душевным порывом, улыбнулся Чэнь Мо:
— Идэ груб и прост, но в этом и кроется истина: «Великий Путь – в простоте». Цзычэн, мы братья, и нам ни к чему эти пустые приличия.
«Да нет же… Дело вовсе не в приличиях…»
Чэнь Мо смотрел на этот скудный «алтарь», и ему казалось, будто голос Лю Бэя доносится издалека. В голове было пусто.
«Разве это не место Гуань Юя, второго брата Гуаня? Неужели… я действительно занял место самого Владыки Гуаня?!»
В одно мгновение в памяти всплыли бесчисленные отрывки из преданий.
То, как Гуань Юй сразил Хуа Сюна, пока не остыло вино; как прошел тысячи ли в одиночку; как преодолел пять застав и сразил шесть воевод; как лечил рану, соскабливая яд с кости…
И вот теперь здесь, под персиковыми деревьями, преклонить колени и принести клятву верности небу вместе с Лю Бэем и Чжан Фэем предстояло ему самому?
«Неужели это те два очка Обаяния так сработали?», – подумал Чэнь Мо.
Вряд ли… По крайней мере, это точно не единственная причина.
Конечно, без Обаяния Цзянь Юн и глазом бы на него не повел, и уж тем более не стал бы передавать его слова Лю Бэю.
Тогда ничего бы и не случилось.
Но Чэнь Мо понимал: одних лишь цифр недостаточно, чтобы зайти так далеко.
Если бы он не настоял на своем и не устроил засаду в Ущелье Небесной Нити, истребив сяньби…
Если бы не составил план, как вырвать ядовитый шип в лице клана Чжан из Фаньяна…
Если бы прошлой ночью под дождем из стрел сотни всадников Конницы Белых Коней не сумел убедить Тянь Хэня отступить, спасая жизни соратников…
Если бы не эти испытания жизнью и смертью, принесшие ему искреннее признание и доверие Лю Бэя и Чжан Фэя, то никакой «Клятвы в Персиковом саду» просто не было бы.
В конце концов, он не мог и не должен был упускать такую возможность.
Чэнь Мо глубоко выдохнул, и на его лице отразилось облегчение.
— Прекрасно! — Он сделал шаг вперед и встал вровень с ними. — Для меня, Цзычэна, огромная честь делить великие дела с братьями Сюаньдэ и Идэ!
Трое мужчин, встав плечом к плечу перед тремя горстями земли на синем камне, торжественно поклонились.
Лю Бэй был старшим – он стал старшим братом.
Чэнь Мо занял второе место.
Чжан Фэй стал младшим.
И в один голос они произнесли клятву:
— Я, Лю Бэй!
— Я, Чэнь Мо!
— Я, Чжан Фэй!
— Хоть мы и разных родов, но, став братьями, клянемся помогать друг другу в беде и выручать в нужде. Сверху – служить государству, снизу – нести покой народу. Не просим родиться в один год, месяц и день, но желаем в один год, месяц и день умереть! Великое Небо и Мать-Земля, будьте свидетелями нашим сердцам. Если же кто нарушит клятву или забудет о долге – пусть покарают его и боги, и люди!
Закончив клятву, трое трижды коснулись лбами земли.
Подул утренний ветер, и лепестки персика посыпались с деревьев, точно розовый снег, оседая на их доспехах.
Когда Чэнь Мо поднял голову, перед его глазами промелькнул золотистый свет, видимый лишь ему одному.
[Достигнуто эпическое достижение: Клятва в Персиковом саду]
[Исторический узел изменен: вы успешно заменили историческую личность и завершили событие «Клятва в Персиковом саду»]
[Получена награда за достижение: Обаяние навсегда увеличивается на 1]
[Подсчет славы: ваши очки славы значительно возросли! Текущая слава: 458]
[Ваш текущий рейтинг: 8 201-е место]
[Разблокирована новая способность: Первое пламя духа воина (пассивная)]
[Показатель вашей Силы будет частично зафиксирован, а при изучении боевых навыков вы получите небольшой бонус к пониманию]
Сияние рассеялось, и Чэнь Мо почувствовал, как по телу разливается тепло, мгновенно стирая накопившуюся за последние дни усталость.
Обаяние выросло на единицу! А в рейтинге он поднялся сразу на полторы тысячи позиций!
Но больше всего его заинтриговал новый пассивный навык «Первое пламя духа воина».
Эффект фиксации силы означал, что потенциал этого тела наконец пробудился. Теперь это не просто крестьянское тело, обладающее мощью, которой он не умел управлять.
А бонус к пониманию и вовсе был даром небес.
Чэнь Мо как раз беспокоился, что у него есть грубая сила, но совершенно нет техники.
Разблокировка этой возможности позволяла закрыть брешь в его подготовке.
… — …
В лагере Конницы Белых Коней, что стоял в десяти ли от усадьбы клана Чжан.
В главном шатре Гунсунь Цзань тщательно протирал масляной ветошью свое кавалерийское копье.
— Докладываю генералу, — Тянь Хэн вошел в шатер и преклонил колено. — С родом Чжан из Фаньяна покончено. Захвачено восемьсот даней провианта и более трех тысяч комплектов оружия и доспехов, все отправлено на склады. Наследник рода Чжан Цзюй бежал через потайной ход. Согласно вашему приказу, я намеренно дал ему уйти и подослал людей для слежки. Как и ожидалось, ход вел в Западные горы. По пути обнаружено несколько тайников с оружием, все они разорены.
Гунсунь Цзань не прерывал своего занятия, лишь слегка кивнул.
— Хорошая работа, — он медленно поднялся, голос его звучал бесстрастно. — План «потянуть за лозу, чтобы найти плод» сработал. Эти недобитки из клана Чжан сэкономили нам немало времени.
Он подошел к выходу из шатра и холодно произнес:
— Если мы хотим покоя в провинции Ючжоу, нужно сначала обрубить гнилые корни, а уж потом растить новые побеги.
Тянь Хэн склонил голову и продолжил доклад:
— Однако этот Чжан Цзюй не успел уйти далеко. Его перехватили и убили в лесах Западных гор люди Лю Бэя из округа Чжо.
Он подробно пересказал ночную стычку в лесу и то, что говорил Чэнь Мо.
В конце он сложил руки в приветствии и спросил:
— Генерал, вы действительно не намерены привлечь Армию справедливости этого Лю к ответу?
Гунсунь Цзань коротко и холодно рассмеялся.
— К ответу? Зачем? — Он обернулся. — Лю Бэй учился у учителя Лу вместе со мной, как-никак мы соученики. У него нет таланта, способного перевернуть мир, но он умеет объединять людей. А судя по твоим словам, этот секретарь по имени Чэнь Мо еще и красноречив, да к тому же тонко понимает человеческую натуру. Я никогда не слышал о подобных людях в Ючжоу. Если такие смогут служить мне, они будут стоить десяти тысяч воинов.
Он замолчал, и в его глазах на мгновение сверкнул ледяной блеск:
— Но… Если они посмеют взлелеять амбиции, которых им иметь не положено, я собственноручно их прикончу.
От этих немногих слов Тянь Хэню стало не по себе. Он низко поклонился и больше не проронил ни слова.
… — …
Спустя несколько дней в округе Чжо на первый взгляд воцарилось спокойствие, но пересуды на улицах не утихали.
Клан Чжан из Фаньяна, много лет терроризировавший округу, был уничтожен за одну ночь за тайные связи с Жёлтыми повязками!
Голову Чжан Цзюя Лю Бэй доставил в управу в ящике с известью, объявив, что это трофей Армии справедливости в борьбе с мятежниками. Так эта смерть официально превратилась в военную заслугу.
В народе шептались с восхищением, прославляя Лю Сюаньдэ и Чэнь Цзычэна за избавление от тиранов. Дети даже начали распевать песенки о подвигах Армии справедливости.
Слава Лю Бэя и Чэнь Мо росла с каждым днем, и в глазах жителей округа они стали настоящими героями.
В тот день, когда солнце еще едва взошло, у ворот дома Лю Бэя остановилась богатая повозка.
Сам старейшина рода Лю, Лю Минью, пожаловал в гости с приглашением на пышный пир, созывая всех знатных людей округа.
Пир устроили в главном зале родового храма Лю. Всё было залито светом огней, гости шумно пили и ели.
Чэнь Мо помнил, как совсем недавно, едва прибыв в провинцию Ючжоу, он уже был здесь.
Тогда он, представленный Чжан Шипином, мог лишь стоять в стороне, точно безликий слуга.
Теперь же сам старейшина Лю Минью лично приветствовал их и усадил на почетные места, собственноручно подавая ароматный чай и почитая за дорогих гостей.
Разница в приеме была разительной – небо и земля.
— Племянник Сюаньдэ, племянник Цзычэн, — Лю Минью поднял чашу, и на его лице отразилось раскаяние. — Старик был слеп и не разглядел героев прямо под носом. Только сегодня я понял, какие вы выдающиеся люди! Эту чашу я выпью в знак искупления своей вины и буду рад познакомиться с вами заново!
С этими словами он осушил чашу до дна.
Среди гостей были и другие влиятельные землевладельцы округа.
Прежде они и знаться не хотели с Лю Бэем, но теперь наперебой вскакивали со своих мест, вторя старейшине, и на их лицах не осталось и следа былого высокомерия.
Гибель клана Чжан из Фаньяна стала тревожным звонком от Гунсунь Цзаня, прозванного «мясником» Ючжоу.
Лю Бэй, слушая лесть и осторожные расспросы, оставался немногословен. Он медленно поставил чашу и с тяжелым вздохом произнес:
— «Жёлтые повязки» еще не разбиты, смута может охватить всё вокруг. Вам, господа главы знатных родов, следует беречь свои земли, держать в узде соплеменников и укреплять родные края – только в этом залог долгого благоденствия.
Всего несколько фраз.
Гости переглянулись, чувствуя, как по спинам пробежал холодок. Все мысли о том, чтобы разузнать лишнее, мгновенно улетучились.
Пир закончился, и они вернулись домой.
Луна стояла в зените, вокруг царила тишина.
Во дворе лавки Чжан Фэй, обнажив мускулистый торс, с глухим рыком тренировался в лунном свете.
В его руках было не привычное копье, а обычный короткий нож, но в вихре клинка по-прежнему чувствовалась мощь разъяренного тигра.
Заметив Чэнь Мо, Чжан Фэй остановился и вытер пот полотенцем, висевшим на шее.
— Второй брат, ты вернулся, — он помолчал и пробасил:
— Я и раньше видел, что сложен ты неслабо и силушки вдоволь, да только настоящего боевого мастерства в тебе маловато. На одной грубой силе далеко не уедешь. Коли на поле боя схлестнешься с тертым калачом – ох и туго тебе придется.
Чэнь Мо открыто улыбнулся:
— Третий брат прав. У меня действительно только крестьянская сила, а как ей пользоваться – не знаю. Дела улажены, так что я как раз хотел просить тебя и старшего брата поучить меня.
Комментарии