Весенние холода еще не отступили, и горные тропы дышали унынием.
Занимался рассвет.
В ущелье среди россыпи камней гулял ледяной ветер, завывая и поднимая в воздух жухлую траву и пыль.
Тот, кто возглавлял засаду, носил имя [Лунсян].
Облаченный в широкий черный плащ, с двумя мечами на поясе, он замер, впившись взглядом соколиных глаз в извилистую тропу внизу.
Рядом с ним, коренастый и широкоплечий, с волчьим взором, притащился его родной брат – [Хубу]. На плече он держал тяжелый клинок, широкий, как дверная створка.
Эти двое, прикрываясь именем клана Юань из Рунани, держали путь на север. Они направлялись в удел Чжуншань к канцлеру удела Чжан Чуню, чтобы выполнить секретное побочное задание – выследить и убить «убийцу Чэнь Мо».
Однако полдня назад срочное донесение заставило их изменить маршрут.
Это была карта движения элитного отряда из гильдии «Миф».
«Цель: северная граница Цзичжоу, отряд Ван Лингуаня. В составе чуть более десяти человек, все – элита с высоким рейтингом».
Хубу облизал сухие, потрескавшиеся губы; в его голосе прозвучало кровожадное возбуждение:
— Эти выродки во время прошлого сценария «Битва при Цзюйлу», пользуясь тем, что их «Мифа» было дочерта…
— …мало того что перехватили награду за квест нашего «Железного братства», так еще и уложили десяток наших парней.
— Лично я такое терпеть не намерен.
Лицо Лунсяна исказилось в холодной усмешке, он медленно обнажил длинный меч.
Предрассветный час близился, и лезвие зловеще блеснуло в слабом свете звезд:
— Наше «Железное братство» всегда платит кровью за кровь и долги возвращает сполна.
— Раз уж сегодня мы столкнулись здесь, значит, само небо велело заставить их выплюнуть всё сожранное, да еще и с процентами.
В морозном воздухе вспыхнула искра, Хубу тоже выхватил свой тяжелый клинок.
Жажда убийства была почти осязаемой.
Вскоре за поворотом горной дороги показались отсветы факелов и послышался шум.
Несколько десятков всадников-игроков конвоировали небольшой торговый караван, неспешно стягиваясь к ложбине у подножия горы, укрытой от ветра.
Отряд был отлично экипирован, в их действиях чувствовался порядок – это действительно были люди из «Мифа».
Возглавлял их молодой человек по имени [Миф – Ван Лингуань], чей рейтинг едва перевалил за девятую сотню.
Лицо его было суровым, а между бровей киноварью была нанесена вертикальная красная черта, придававшая ему какой-то зловещий, властный вид.
Следом за ним ехали двое других высокорейтинговых игроков в плащах с серебряным шитьем.
[Миф – Дэн Тяньцзюнь] и [Миф – Ма Юаньшуай], оба тоже входили в первую тысячу списка.
— Братцы, поживее с описью добра. Место тут гиблое, глядите в оба, как бы разбойники на хвост не сели, — распорядился Ван Лингуань низким голосом.
Однако не успели подчиненные ответить, как сверху донесся издевательский смешок:
— Разбойников тут нет.
— А вот кредиторы, пришедшие за вашими душами, найдутся.
Не успели слова затихнуть, как ночное небо пронзил резкий хлопок тетивы!
Тяжелая бронебойная стрела, выпущенная из заранее натянутого лука, черной молнией пролетела десятки шагов!
В то же мгновение в горле одного из игроков «Мифа», проверявшего тюки, расцвел алый цветок крови.
Выражение изумления так и застыло на его лице – он не успел даже вскрикнуть, как повалился навзничь.
— Засада! — Взревел Ван Лингуань, среагировав молниеносно.
Взмахнув копьем, он встал во главе отряда.
Остальные, оправившись от шока, выхватили оружие и быстро сплотились в оборонительный строй.
[Дэн Тяньцзюнь] сжимал стальное копье, направив острие к земле.
[Ма Юаньшуай] же перехватил палаш с кольцом на рукояти, прикрывая фланг. Его голос гремел, как колокол:
— В строй! Прикрыть тыл!
Игроки «Мифа» вздрогнули и инстинктивно вскинули головы.
Там, на склоне, плечом к плечу стояли [Лунсян] и [Хубу], взирая на них сверху вниз.
Их взгляды были ледяными, словно они смотрели на мертвецов.
Черный ветер трепал их плащи.
За спинами братьев, словно призраки, возникли еще полтора десятка бойцов «Железного братства», намертво перекрывая горную дорогу с обеих сторон.
— Из «Железного братства»?! — Ван Лингуань разглядел тигриные эмблемы, и в его глазах вспыхнул яростный огонь. — Вы что, совсем с катушек съехали?!
Хубу оскалился, обнажая белоснежные зубы в жестокой улыбке:
— Что мы делаем? Счета оплачиваем, ясно дело.
— Вы, высокомерные твари из «Мифа», в прошлый раз в «Битве при Цзюйлу» увели у нас задание, из-за чего весь наш отряд полег зазря.
— Сегодня мы встретились здесь – значит, боги решили дать нам отвести душу!
— Битва при Цзюйлу? Что за бред? — Ван Лингуань нахмурился и выкрикнул:
— Я в той операции вообще не участвовал!
— К тому же в нашей гильдии тысячи людей, раскиданных по разным сценариям.
— Иди и ищи тех, кто это сделал, и не смей брызгать тут слюной!
Он ни на грош не верил в «случайную встречу». Это было тщательно спланированное нападение.
— Ха, — Лунсян медленно поднял свои парные мечи. — Неважно, участвовал ты в той вылазке или нет.
— Важно то, что ты из «Мифа».
Его взгляд был пронзительно-холодным:
— Кто виноват, что вы все – псы из одной конуры под названием «Миф»?
— Раз вы одна семья, то вполне справедливо, что вы ответите кровью за грехи своих братьев.
Лицо Ван Лингуаня исказилось:
— То есть как? Вы, «Железное братство», решили объявить войну всей нашей гильдии?!
— Объявить войну? — Хубу издал издевательский смешок, в его глазах полыхало безумие. — За каждого убитого из первой тысячи наш рейтинг поднимается на одну позицию.
— Убьем еще нескольких – и мы с парнями вместе войдем в топ, откроем скрытый рейтинг!
— Эта сделка выгодна при любом раскладе!
Не успел он договорить, как налетел резкий порыв ветра.
Полтора десятка тугих луков, натянутых до отказа, звеня, выпустили рой стрел!
Снаряды тучей обрушились на отряд!
— В укрытие! — Взревел Ма Юаньшуай, вращая палашом так яростно, что тот превратился в вихрь, с лязгом отбивая стрелы, летевшие в него.
В это же мгновение сорвался с места Дэн Тяньцзюнь.
Он не стал принимать удар на себя, а, меняя шаг, скользил между стрелами, словно пушинка ивы на ветру.
Его копье не знало покоя: острие мелькало, делая выпады, уколы и отбивы, с ювелирной точностью сшибая летящую смерть.
Движения его были отточены и лишены всякой суеты.
Однако другие игроки «Мифа» не обладали таким мастерством и вмиг оказались погребены под градом стрел!
Крики ужаса, лязг металла и глухие удары стрел, впивающихся в плоть, слились в единый шум – люди падали один за другим!
Всего за несколько десятков вдохов узкая тропа превратилась в кровавую мясорубку!
Бум!
Хубу выхватил из-за пазухи черный железный шар и с силой швырнул его в самую гущу строя гильдии «Миф»!
Вспыхнуло пламя, мощный взрыв разметал двух замешкавшихся игроков.
Осколки доспехов вперемешку с ошметками плоти разлетелись во все стороны!
Строй «Мифа» окончательно рассыпался!
— Тварь! — Ван Лингуань с яростным криком вырвался из облака пыли. Его копье прочертило в воздухе остаточный след – удар был молниеносен.
Сталь столкнулась с тяжелым лезвием Хубу, и в ущелье посыпались искры под непрекращающийся звон металла.
Оба были игроками, сделавшими ставку на Силу, и от их столкновения во все стороны расходились такие мощные волны энергии, что стоявшие рядом едва удерживались на ногах.
— Всех под нож! Никого не щадить! — Лунсян с диким оскалом возглавил атаку, ринувшись со склона вниз.
— Остановить их! — Взревел Ма Юаньшуай, бросаясь наперерез.
Он был могуч, его палаш описывал широкие дуги, сокрушая всё на своем пути. Одним ударом он отшвырнул бойца «Железного братства» вместе со щитом.
Но один в поле не воин – тут же три или четыре клинка обрушились на него с разных сторон, заставляя уйти в глухую оборону.
На другом краю сечи копье Дэн Тяньцзюня несло саму смерть.
Он не ввязывался в силовую борьбу, а ловко маневрировал, используя преимущество в длине оружия.
Стоило одному из нападавших прорвать строй, как перед его глазами мелькнула сталь, и горло обожгло холодом.
Копье Дэна ужалило, как гадюка, неся мгновенную смерть, и тут же вернулось назад – всё движение было плавным, как течение воды.
Однако Лунсян со своими парными клинками уже призраком подкрался с фланга!
Он не стал ввязываться в бой с Ма Юаньшуаем, а целенаправленно бросился на стрелков в тылу.
Взмах меча – и арбалетчик «Мифа» даже не успел развернуть оружие, как его плечо было разрублено до самой кости, и брызнул фонтан крови!
— Сдохни! — Ван Лингуань, с покрасневшими от ярости глазами, прохрипел приказ отойти к центру, одновременно вонзая копье в сторону груди Хубу!
— Ха-ха! Ну посмотрим, кто сдохнет первым!
Хубу расхохотался, даже не пытаясь уклониться от острия.
Резким движением кисти он довернул свой тяжелый тесак и под коварным углом вогнал его противнику под ребра!
Удар за удар! Это была тактика истинного самоубийцы!
Копье выпало из рук Ван Лингуаня. Он вытаращил глаза и попытался ударить врага ногой, но Лунсян, поджидавший момента, рубанул его по колену. Тот со вскриком рухнул на землю!
С падением командира дух игроков «Мифа» был сломлен.
Ма Юаньшуай, увидев это, взревел и мощным ударом отбросил врагов, пытаясь пробиться на помощь командиру.
Но один из нападавших улучил момент и с силой вогнал палаш в сочленение его доспехов со стороны спины!
Ма пошатнулся, его движения сковало, и три клинка тут же довершили дело, повалив его в лужу крови.
У Дэн Тяньцзюня дела шли не лучше.
При всём его мастерстве, врагов было слишком много, и они были одержимы смертью.
Когда он сразил очередного противника, двое бойцов «Железного братства», не щадя жизней, вцепились ему в ноги. Он замер на миг, и этого хватило – несколько клинков одновременно вошли в его тело.
Спустя мгновения огонь факелов стал угасать.
На горной дороге среди тел игроков «Мифа» текли реки крови.
Бой стих, в ущелье раздавались лишь редкие хрипы и стоны умирающих.
Несколько уцелевших помощников из гильдии стояли на коленях, залитые кровью и дрожа от ужаса.
Тот, что был впереди, вскинул руки; его голос дрожал от рыданий:
— Не убивайте! Господа герои из «Железного братства», я просто разнорабочий! Мой рейтинг едва в восьмой тысяче!
— Я… я в «Мифе» – то всего пару дней! Умоляю, пощадите!
Хубу оскалился; пятна крови на лице делали его улыбку еще более свирепой:
— Только вступил? Так это же отлично, еще не успел набраться их паршивых замашек. Повезло тебе, парень.
На лице юноши только-только промелькнул луч надежды, как в следующую секунду тяжелый клинок Хубу молнией скользнул по его шее.
Брызнула кровь, и мольба захлебнулась в горле.
— Только вот я никогда не верил в удачу, — прорычал Хубу, вытирая клинок о труп.
Остальные не успели даже пикнуть – игроки «Железного братства» набросились на них, как стая волков.
Сверкнула сталь, и камни окончательно окрасились в багрянец.
Завыл ночной ветер, возвращая в долину мертвую тишину.
Перед глазами Лунсяна и Хубу одновременно вспыхнуло золотое сияние.
[Системное объявление: Игроки «Железное братство – Лунсян» и «Железное братство – Хубу» успешно уничтожили нескольких высокорейтинговых игроков. Очки славы значительно повышены!]
[Ваш текущий рейтинг вошел в первую тысячу!]
[Системное уведомление: Получено свободное очко характеристик: +1.]
[Системное уведомление: Вы получили особый титул «Братья-Асуры». Вы можете скрыть свой текущий рейтинг.]
Братья переглянулись; в глубине их глаз читался неистовый восторг и безумие.
Лунсян тихо произнес:
— Брат, вне списков мир становится чище.
Хубу расхохотался и взмахнул рукой.
— Скрыть рейтинг!
В тот же миг их имена исчезли из общей таблицы, а в личных интерфейсах вместо цифр появилась строка «Скрыто».
Ночь была густой, долину заполнили гарь и невыносимо тяжелый запах крови.
Лунсян подобрал свиток карты, найденный у Ван Лингуаня, и холодно заметил:
— «Миф», «Павильон Гор и Морей»… эти так называемые великие гильдии вечно мнят о себе невесть что.
— А теперь погляди: в первой тысяче стало на троих меньше, да еще и кучу элиты положили.
— По мне, так резать их – всё равно что кур щипать.
— В следующий раз, — Хубу облизал губы и тихо рассмеялся, — не заглянуть ли нам на огонек к «Павильону Гор и Морей»?
Лунсян едва заметно улыбнулся, в его глазах блеснула искра:
— Не спеши, не спеши.
— Сначала заглянем в Чжуншань, повидаем этого канцлера Юаня.
Он устремил взгляд на север:
— Первым делом нужно прикончить того щенка по имени Чэнь Мо и забрать наше «Эпическое достижение». Это важнее всего.
Комментарии