Нин Фань замер на месте.
Глядя на покачивающуюся спину Сюй Цзяна, он какое-то время не мог поверить своим глазам.
Этот тип…
— …верхнегродец?
Для большинства подневольных жители Верхнего города были кем-то бесконечно далеким.
За всю жизнь можно было так ни разу и не встретить ни одного из них.
Благородные господа сверху попросту не выносили условий Нижнего города.
Кому придет в голову от нечего делать лезть в сточную канаву?
Нин Фань работал сортировщиком на Пути Благодати в Районе F32.
Во время перекуров он слышал от стариков, что с Пути Благодати и правда иногда сбрасывали людей.
Вот только случалось это крайне редко.
А уж чтобы сбрасывали живых…
О таком они и вовсе не слыхивали.
Что же этот Сюй Цзян натворил в Верхнем городе, раз его вышвырнули вниз?
Мучаясь вопросами, троица под предводительством Сюй Цзяна наконец добралась до территориальной стены.
— Чжоу, открывай! — Сюй Цзян принялся яростно колотить в ворота.
Створки тут же распахнулись. Стражник, увидев Сюй Цзяна, весело отозвался:
— Деда Сюй, с прогулки вернулись?
— А то! — Сюй Цзян скривился. — Пока пил – не замечал, а как вышел, да ветерок обдул, так хмель сразу в башку и ударил! Чуть копыта снаружи не отбросил!
— Ну, это вряд ли! — Рассмеялся стражник. — Какой мутант за стенами Района F21 рискнет вас сожрать? Побоятся же забалдеть от такой закуски!
— Ты это на что намекаешь? — Деда Сюй округлил глаза. — Что я, по-твоему, ходячий жмых пивной?
Стражник, ничуть не испугавшись, с улыбкой пригласил Сюй Цзяна и идущих следом за ним гостей внутрь района.
Было заметно, что Сюй Цзян занимает в Районе F21 весьма высокое положение.
Впрочем, это и понятно.
Раз этот старый хрыч может пить в обнимку с главным комиссаром, рядовые стражники за версту чуют, что птица он непростая.
Попетляв по переулкам, Сюй Цзян наконец остановился перед ветхой мазанкой.
Скрип…
Деревянная дверь отворилась с резким, режущим ухо звуком.
Нин Фань полагал, что жилье Сюй Цзяна если и уступает дому Вэнь Цай, то уж точно будет не хуже его собственной конуры в Районе F32.
Но эта развалюха перед ними…
Ветер гулял в щелях, с глиняных стен осыпалась крошка, улица была завалена мусором, а из комнаты несло несусветной вонью.
Тут не то что изнеженные господа из Верхнего города – обычный подневольный побрезговал бы здесь жить.
Нин Фань всерьез засомневался: неужели этот старик и правда верхнегродец? Как он вообще здесь выживает?
— Давайте, заходите, присаживайтесь где угодно. — Сюй Цзян откинул одеяло и уселся на край кровати.
Троица же застыла в дверях. И дело было не в стеснении – просто, оглядевшись, они не нашли ни одного клочка пространства, куда можно было бы присесть.
В углу красовалась лужа свежей… рвоты.
Сюй Цзян тоже ее заметил и тут же нахмурился:
— Ах ты, Сун, скотина плешивая! Не умеешь пить – не берись! Нарыгал мне прямо в доме, вот же паскуда!
Нин Фань сообразил мгновенно.
Тот, кого Сюй Цзян помянул по фамилии Сун…
Должно быть, сам главный комиссар.
— Нет, старина Сюй, вонь тут невыносимая, давай в другое место, а? — Хуэй-цзы и сам не отличался чистоплотностью, но даже он сморщил нос. — Пойдем в какой-нибудь кабак, я угощаю.
— Глупости! — Возмутился Сюй Цзян. — Чтобы гости в Районе F21 сами платили? В домашней обстановке же лучше! Посидим, выпьем, а как захмелеете – здесь и заночуете!
При мысли о том, что им придется здесь спать, у Цяо Фэй дернулся глаз.
— Нет, старина Сюй, я тут и минуты лишней не выдержу! — Развел руками Хуэй-цзы. — Ты ведь вроде как из Верхнего города, неужто совсем о качестве жизни не печешься? Я уже, блин, сомневаюсь – может, тебя оттуда выкинули тупо за то, что ты такой замарашка?
Сюй Цзян хмыкнул:
— Верхний город… не факт, что он чище этого места!
— Все, хватит! — Хуэй-цзы решительно схватил Сюй Цзяна за руку и потянул к выходу. — Пошли скорее! Прошу тебя!
Сюй Цзян нехотя, скорее для вида сопротивляясь, позволил утащить себя из комнаты, не забыв, впрочем, запереть дверь на замок.
— Ну, тогда пойдем в ту лавку на востоке, где чистую еду подают! — Сюй Цзян заговорил так, будто делал одолжение. — Хуэй-цзы, ну ты и добряк, прямо настаиваешь на своем угощении! И не переспоришь тебя!
Хуэй-цзы ощутимо вздрогнул.
Он стиснул челюсти так, что слова едва просочились сквозь зубы:
— Ты что, решил меня по миру пустить?
… через двадцать минут компания уже сидела в заведении.
Разумеется, Хуэй-цзы не собирался позволять Сюй Цзяну обобрать себя до нитки.
Лавка с чистой едой? На четверых там и тысячи соларов не хватит, чтобы просто выйти из-за стола! И это если Сюй Цзян не станет заказывать дорогие деликатесы.
К тому же Хуэй-цзы точно не рассчитывал на гостеприимство старика. Как можно доверять человеку, который, заказывая девчонок, сбегает голышом, лишь бы не платить?
— А если серьезно, Хуэй-цзы, где Линь Чуань? — Еду еще не принесли, а Сюй Цзян уже опрокинул две чарки. Его веки, которые он вечно не мог поднять до конца, сонно обвисли. — И Дачжуан… Мы ведь года три не виделись, да?
Атмосфера за столом разом потяжелела.
Хуэй-цзы залпом осушил свою чарку.
— Дачжуана больше нет.
Сюй Цзян прищурился, но особого удивления не выказал.
— Как это случилось?
— Подставили.
— Из-за денег?
— А из-за чего еще? — Хуэй-цзы горько усмехнулся.
— Кто?
— Некто по имени Су Бэй.
— Помощь нужна?
— Конечно! Если ты вмешаешься, будет вообще отлично.
— Где он сейчас?
— В Зоне Сотрудничества Трех Объединенных.
— …
— Его отец – Су Ваньцзюнь, один из тройки лидеров.
— …
— Ну что, пойдем через пару дней?
— Послушай, Хуэй-цзы, я тут подумал… как-то это неправильно, — Сюй Цзян вдруг стал сама серьезность. — Месть вашей своры диких псов – это ваше личное дело. Если я, посторонний, вмешаюсь, это только опозорит вас перед другими!
Хуэй-цзы фыркнул. Он, похоже, заранее знал, что этот старый лис выкинет нечто подобное.
— Ладно, давай просто пить.
— Вот это дело! Пить я завсегда готов!
Они прикончили еще по нескольку чарок.
Наконец Сюй Цзян перевел взгляд на Цяо Фэй и Нин Фаня.
— Эту девчушку я помню, она раньше с тобой и Линь Чуанем приходила. — Сюй Цзян ткнул пальцем в сторону Нин Фаня. — А этот малец… у него хоть пушок-то над губой вырос? Вы что, детей в рабство берете?
Нин Фань недовольно поморщился:
— Меня зовут Нин Фань. Я недавно в Доме диких псов.
— Значит, у Линь Чуаня и остальных беда стряслась совсем недавно? — Сюй Цзян снова посмотрел на Хуэй-цзы.
Тот кивнул.
Сюй Цзян снова обратился к Нин Фаню:
— Ну, парень, ты прямо ходячее несчастье!
— Братец Хуэй, а что это за прозвище такое – Сюй-скорострел? — Нин Фань тоже не собирался молчать. Раз старик позволяет себе такие колкости, он в долгу не останется.
Хуэй-цзы расхохотался и указал на приятеля:
— Этот старый хрен – одна минута!
В глазах Нин Фаня вспыхнул живой интерес.
Но Хуэй-цзы добавил:
— За три захода!
— Мощно! — Нин Фань показал Сюй Цзяну большой палец.
Лицо старика залилось краской. Обидевшись, он плеснул Нин Фаню полную чарку:
— Эй, сопляк, выпьешь со мной?
— Наливай! — Перед лицом такого вызова Нин Фань не мог спасовать.
Он осушил чарку залпом. Обжигающая жидкость коснулась горла, и в голове тут же все поплыло. Сюй Цзян перед глазами начал двоиться.
Увидев пунцовое лицо парня, деда Сюй зашелся в хохоте:
— Ха-ха-ха! Мелкий, ты что, первый раз в жизни пьешь?!
— Я… я… — Нин Фань попытался было хорохориться, но жестокое опьянение уже парализовало его волю.
Бум.
Голова парня рухнула на столешницу.
В полузабытьи Нин Фань вдруг ощутил опасность! Знакомое, леденящее чувство!
Приоткрыв глаза, он увидел знакомый клинок, нацеленный прямо ему в горло!
Вж-жих!
Ощущение неминуемой смерти нахлынуло волной.
— Черт! Цзянь Учоу! Тыкать в меня мечом, пока я пьян… это как-то совсем не по-человечески!
Комментарии