…?
Бай Чжоу огляделся по сторонам; сердце пустилось вскачь, и его удары в груди были такими гулкими, что он сам их слышал.
Офицеры выглядели озадаченными; никто из них даже не посмотрел в сторону девушки в плаще.
Вместо этого все они как-то странно косились на самого Бай Чжоу, будто на больного, несущего бред.
Это было очень странно.
Бай Чжоу не мог забыть, как эта дева с пылающим мечом в руках спустилась с небес подобно божеству. Такое присутствие невозможно игнорировать.
— Если только они и вправду её не видят.
Если вдуматься, хоть девушка и была всё время в поле его зрения, с ней действительно никто не взаимодействовал.
Всё это время она разговаривала сама с собой.
Даже сенсоры дверей на входе её не замечали.
— Она как призрак.
Привидение, бродящее по подземной базе, которое видит один лишь Бай Чжоу.
— Бай Чжоу, верно? — Девушка в плаще стояла в окружении легкой дымки, и её холодный голос напоминал журчание ледяного ключа.
— Дам тебе совет: притворись, что никогда меня не видел.
Она скрестила руки на груди:
— Иначе они решат, что загрязнение слишком сильно ударило тебе в голову.
В этот момент один из офицеров и впрямь резко бросил:
— Видимо, загрязнение Мира Отраженных Руин вызвало галлюцинации. Это уже не просто стресс, его нужно изолировать!
— Я верю приговору «Наследия Кровавой Жажды», — майор слегка нахмурился и махнул рукой.
— Неважно, что у него с головой, мне нужен только его талант!
Бай Чжоу: «…»
Похоже, совет незнакомки был дельным.
— Ты сумел меня заинтриговать. Жаль, здесь не место для разговоров.
Таинственная дева заговорила снова и начала разворачиваться, собираясь уходить.
— Кар! — Ворон на её плече повернул голову и взмахнул крылом в сторону Бай Чжоу, точно прощаясь.
— Я еще найду тебя, — бросила она и подмигнула ему. — Увидимся вечером.
Как только слова слетели с её губ, девушка шагнула вперед и мгновенно исчезла.
Будто по воде пошла рябь, и отражение луны в ней рассыпалось.
«…»
Бай Чжоу стоял на месте, моргая и глядя в пустоту.
Она определенно была призраком, а внезапные исчезновения – привилегия призрачных дам.
— Эй, кто-нибудь, отведите его оформить документы.
Голос майора вернул Бай Чжоу к реальности.
Тот взглянул на свои армейские часы и нахмурился.
— Времени в обрез, нужно ускорить проведение остальных тестов!
— Эффективность!
— Сколько раз повторять? Потерять одну минуту одного человека – значит потерять сотни минут всех нас!
— Есть, майор! — Мгновенно отозвался слаженный топот кованых сапог.
…
Не досмотрев испытания, под завистливыми взглядами толпы Бай Чжоу отправился оформлять документы.
Пройдя мимо множества строгих серо-белых зданий и завершив бюрократические процедуры, он приколол к груди жетон с надписью «Бай Чжоу, специалист уровня P1». В самом низу жетона красовался QR-код.
Так Бай Чжоу официально стал частью этой подземной базы.
Пятиэтажное бледно-желтое здание общежития выделялось на фоне прочих построек своим почти уютным видом. Проводник подвел Бай Чжоу к двери:
— Тебе везет. Шестиместные комнаты все забиты, так что, учитывая расположение майора, забирай эту пустую одиночку.
— Тут даже свой санузел есть.
— Благодарю вас!
Получив ключи, Бай Чжоу наконец-то смог обустроиться.
Он щелкнул выключателем. Яркий белый свет разительно отличался от тусклых желтых ламп Ваньчэна; он походил на тот «священный свет», о котором твердили в проповедях Гвардии Черных Мантий.
Оказавшись в незнакомом месте, Бай Чжоу первым первым делом бесстрастно осмотрел каждый угол.
Комната была небольшой: стол, стул, железная кровать с новым комплектом белого белья. Пол был относительно чистым, если не считать тонкого слоя пыли.
Бай Чжоу был слегка помешан на чистоте. В обычное время он бы сразу принялся за уборку и принял душ перед сном.
Но не сейчас.
С резким скрежетом Бай Чжоу пододвинул стул и сел лицом к двери.
… Он ждал гостью.
Время тянулось медленно.
Откинувшись на спинку стула, Бай Чжоу машинально потирал пальцем шероховатую поверхность жетона на груди, позволяя мыслям течь свободно.
Родной Ваньчэн, где он вырос, канул в небытие; ему объявили, что его истинный дом – Голубая планета.
Кумиры в черных мантиях, на которых он равнялся, полегли в лужах крови, оставив лишь предсмертные надписи…
— Не успел он оплакать крах мечты о Гвардии, как на сцену вышел «специалист Бай Чжоу»!
— Впрочем, есть ли разница между специалистом и Черной Мантией?
Тут Бай Чжоу был настроен скептически.
Говорят, Ваньчэн был экспериментальной площадкой сектантов, обителью невежества под гнетом стражи. Но пока что Бай Чжоу не заметил, чтобы здешняя организация была намного культурнее или гуманнее тех патрулей.
Именно поэтому, даже оказавшись в общежитии, он сохранял бдительность.
Хотя оказаться «на берегу» всё же лучше, чем не иметь выбора вовсе. Смирись и обустраивайся.
По крайней мере сейчас, в роли новоиспеченного спеца уровня P1, его положение было куда завиднее, чем у земляков, отправленных в госпиталь.
«Как они там сейчас…», – размышлял Бай Чжоу, пока не раздался тихий щелчок.
За спиной послышался легкий стук сапог по полу.
В ноздри ударил странный, но знакомый аромат пережаренных зерен.
Он чувствовал такой запах в лавке дяди Сяна; говорили, это кофе – штука баснословно дорогая, которую покупали только Черные Мантии.
Бай Чжоу же считал, что на эти деньги лучше купить побольше лапши быстрого приготовления и пару зубчиков чеснока для сытости.
Но в памяти Бай Чжоу этот запах прочно ассоциировался с одним конкретным человеком…
Как он и ожидал.
Обернувшись, он увидел изящную фигуру в черном плаще.
Свет люминесцентной лампы окутывал её, заставляя казаться призрачной девой в ореоле белого сияния.
Её статная, волевая фигура напоминала обнаженный клинок, превращая заурядную комнату в обитель самурая.
— Ты пришла.
Бай Чжоу медленно поднялся, осторожно изучая гостью:
— Я догадывался, что ты не воспользуешься дверью, но всё равно не понимаю, как ты вошла.
— Снова привет.
Девушка вышла из теней угла; ворон на её плече, склонив голову, разглядывал юношу.
— Знаешь, мне любопытно, — сказала она.
Её лицо казалось холодным и неприступным, не выражая никаких эмоций. Лишь в глубине взгляда, направленного на Бай Чжоу, читалось легкое недоумение.
— От города Тинхай до Мира Отраженных Руин, от Бюро противодействия сверхъестественному до Департамента Особого Контроля, от простых смертных до сверхлюдей, повелевающих молниями.
— В этом облике я бывала во многих местах, видела многих, включая существ, которых люди почитают за богов.
— И все они меня не замечали.
— Все, кроме тебя.
Она посмотрела ему прямо в глаза и отчеканила:
— Ты – единственный исключительный случай.
— Так кто же ты такой на самом деле, Бай Чжоу?
Бай Чжоу лишился дара речи.
Разве не я должен это спрашивать?
— Ты поверишь, если я скажу, что сам не знаю, почему вижу тебя?
Хотя он понимал, что звучит неубедительно, это было чистой правдой.
С ним произошло слишком много всего, и он сам ни в чем не разобрался.
Все предыдущие восемнадцать лет клеймо «заурядности» было его главной чертой. Если бы за умение отказываться от иллюзий и принимать посредственность ставили оценки, Бай Чжоу, выросший без родителей, получал бы одни пятерки.
Но внезапно всё его обыденное существование вместе со всем, во что он верил, разлетелось в прах.
И виновницей того, что его привычная жизнь была изрублена в капусту, была именно эта женщина. Как ей хватает совести задавать такие вопросы?
Впрочем, Бай Чжоу не надеялся, что она поверит, и не собирался дерзить.
В конце концов, у неё меч – а значит, она и права.
Так что ему оставалось лишь лихорадочно соображать, как отвечать на дальнейшие расспросы.
Однако…
Выслушав ответ, в котором сомневался даже сам Бай Чжоу, девушка в плаще опустила голову, погрузившись в раздумья.
Затем она кивнула:
— Я верю.
«Вот так просто?»
Бай Чжоу поднял глаза и встретился с её взором, напоминающим два рубина.
Комментарии