— Хлоп! — Из тубуса вылетела ракета и взорвалась в небе фейерверком – особый сигнал кадетов для вызова Черных Мантий.
— Держись, Черные Мантии скоро будут!
Бай Чжоу потянул дядю Сяна назад. На самом деле ему хотелось броситься наутек, но он не смел отвести глаз от сияющего стекла.
Закон Табу-объектов гласил: если такой предмет зацепился за тебя, бежать бесполезно – его нужно либо запечатать, либо уничтожить.
— О-о-о-о-о-о!
Квадратный древний бог метался туда-сюда, объект продолжал транслировать демонические звуки, а Бай Чжоу с дядей Сяном, зажав уши, из последних сил сопротивлялись их влиянию.
К счастью, Черные Мантии всегда работали оперативно.
— Все в порядке, парень, теперь можешь не беспокоиться…
Раздался густой баритон. Бай Чжоу обернулся и увидел группу рослых фигур.
Черные мантии развевались на ветру, мощные фигуры внушали трепет, а на лицах приближающихся людей читались уверенность и гордость.
Подняв большой палец вверх, предводитель отряда – дядька в черной мантии – оскалил белоснежные зубы:
— Потому что пришли мы!
— У… учитель! — Увидев предводителя, Бай Чжоу выдохнул с облегчением, узнав в нем одного из наставников корпуса.
Спрятавшись за спины прибывших, Бай Чжоу ощутил небывалое чувство безопасности.
Слава богу, спасены!
Противостоять богам в человеческом обличье – в этом и была суть Гвардии Черных Мантий!
— Ты лучший в корпусе? — Дядька обернулся, узнав его, и жестом подозвал к себе. — Как раз вовремя, поможешь нам!
— …Хорошо, — Бай Чжоу моргнул, но был вынужден выйти вперед и принять тяжелый молот.
Далее Черные Мантии начали ритуал экзорцизма.
Сначала они с предельной осторожностью оцепили дорогу, затем несколько человек надели свирепые маски, скинули одежду, обнажив торсы, обмазались благовонным маслом и обвесились колокольчиками. Следуя особому ритму, они начали танцевать вокруг светящегося стекла.
Дева из Гвардии с благоговейным видом обмакнула кончики пальцев в соленую воду и окропила лицевую сторону стекла.
— Вдруг стекло, словно от ожога соленой водой, дернулось, и оба древних бога исчезли.
На их месте появился искаженный белый символ, напоминающий то ли вихрь, то ли ноту, заставляющий задуматься о тайном смысле бытия. Он мерцал бледным светом на темном фоне.
— Сейчас! — Выкрикнул предводитель, глядя на Бай Чжоу.
Тот немедля высоко занес молот, выкрашенный красной краской.
В этот момент из белого символа раздался механический женский голос, пытающийся искусить юношу:
— TikTok! Сохраняй прекрасные моменты жизни!
Бай Чжоу холодно усмехнулся, его взгляд был тверд:
— Прекрасная жизнь не имеет ничего общего со злыми богами, ее народ созидает сам!
В следующую секунду молот обрушился вниз!
С резким треском стекло покрылось паутиной трещин и окончательно погасло. Голос искусителя мгновенно смолк.
… Все кончено?
На улице воцарилась тишина. Бай Чжоу медленно опустил молот.
— Не растерялся в опасности, защитил других… Такие, как ты, – это именно те таланты, в которых нуждаются Черные Мантии!
Дядька с силой хлопнул Бай Чжоу по плечу и пообещал со всей серьезностью:
— Когда закончишь Тренировочный корпус, я лично напишу тебе рекомендацию!
— Я лишь сделал то, что должен был, — смущенно пробормотал Бай Чжоу, чувствуя, как напряжение уходит.
— Крак!
В тихом переулке внезапно снова раздался зловещий звук.
Бай Чжоу в недоумении обернулся:
— Опять?
Раздался грохот, и земля – да что там земля, само небо! — Непонятным образом содрогнулось.
Трещины на стеклянном объекте начали расползаться дальше, переходя прямо в воздух, и потянулись вверх, все выше и выше…
— Небо! — Внезапно вскрикнул кто-то из Черных Мантий.
Все задрали головы, и увиденное заставило их забыть, как дышать.
Вечно сияющая кровавая луна лишилась осколка, а алое ночное небо словно вспороли, обнажив полоску совершенно чуждой, ярко-голубой лазури.
— Треск! Хруст!
Звучало так, будто кто-то разрывает занавес или разбивает огромное зеркало.
На глазах у ошеломленного Бай Чжоу небо начало падать.
В буквальном смысле: с высоты посыпались черно-красные осколки небесного свода.
«Неужели мы натворили таких дел?» – от этой мысли у Бай Чжоу похолодело внутри.
— Быстрее, творите заклятие со мной! — Дрожащим голосом запел священный гимн один из Черных Мантий.
Тазы черной собачьей крови, бараньей крови и соленой воды наперебой полетели в небо, но под действием гравитации обрушились обратно, окатив их самих с ног до головы.
Под осыпающимся небом они механически повторяли ритуальный танец, извиваясь подобно змеям в неистовстве Шивы. Их движения, полные самозабвения, закружились вихрем над содрогающейся землей.
— Небеса в гневе, нам нужны жертвы! — Некоторые из Черных Мантий посмотрели на Бай Чжоу незнакомым, свирепым взглядом.
Вдруг со стороны разбитого стекла донесся чистый, слегка хрипловатый женский голос:
— Эй…
— Выходим!
На горизонте вспыхнуло пламя.
В следующий миг земля содрогнулась от удара чего-то тяжелого.
Обладая невероятным весом и скоростью, тонкий силуэт рухнул вниз прямо подле стеклянного объекта.
А следом, словно метеоритный дождь, с неба посыпались другие фигуры.
Прежде чем Бай Чжоу успел осознать происходящее, первая из приземлившихся – та, чьи волосы развевались на ветру, – оказалась прямо перед ним.
В этом шатком, рушащемся мире туман перед глазами Бай Чжоу рассеялся. Стараясь сохранить спокойствие, он вгляделся в фигуру: — …Кто вы?
Разбитая кровавая луна озаряла небеса.
На фоне полыхающего купола на земле растянулась длинная тень.
Черные волосы водопадом рассыпались по плечам, оттеняя глаза, пылающие точно огненные рубины.
Длинное черное пальто, похожее на плащ, хлопало на ветру, словно клубящиеся тучи.
Из широких рукавов виднелись изящные пальцы, крепко сжимавшие рукоять длинного меча, который почему-то был покрыт ржавчиной, но все равно источал ауру пугающей, холодной красоты.
По клинку текла жидкость, похожая на расплавленную сталь; от нее летели искры, превращаясь в порхающих алых бабочек.
Эта девушка, подобная божеству или демону, разорвала небо и явилась перед оцепеневшим Бай Чжоу.
Аромат обжаренного кофе окутал ее и проник в чувствительный нос юноши.
— Она…
Грохот! Позади нее шаткая кровавая луна окончательно рассыпалась в прах.
Золотое солнце – огненный шар, которого Бай Чжоу никогда прежде не видел, – и синее небо заняли место всего привычного.
Слепящий, незнакомый солнечный свет заставил Бай Чжоу зажмуриться, из глаз непроизвольно потекли слезы.
В то же мгновение люди в черных плащах, чей стиль разительно отличался от жителей Ваньчэна, начали полномасштабную наземную операцию.
Черные «огромные птицы» проносились над головой с ревом лопастей.
Солдаты в масках и полной экипировке входили в город четким строевым шагом. Нескончаемый поток стали, казалось, вот-вот затопит этот хрупкий городишко.
… В тот день, в ту самую минуту.
Перед маленьким переулком недалеко от его дома, мирная повседневность, которую Бай Чжоу восемнадцать лет считал единственно возможной, была вдребезги разбита женщиной с ржавым мечом.
— Сто тридцать восьмая экспедиция в Мир Отраженных Руин. Координаты (1999, 2333, 7051). Позиционирование успешно.
Тихий голос, чуть хрипловатый, сорвался с губ тонкой фигуры с пылающим мечом.
Бай Чжоу узнал его – тот же холодный тон, что он слышал мгновением ранее.
— Время Восточной Федерации Голубой планеты: 17 августа 2030 года нашей эры, 09:24 утра.
— Руины Ваньчэна обнаружены.
Девушка, поправшая небесный свет и перевернувшая мир, окинула окрестности высокомерным взглядом радужных глаз, острых, как лезвие клинка.
— Потерянные дети найдены.
Комментарии