]
Его будущее не было где-то там.
Оно было прямо под его ногами.
— Знать, что впереди лишь туман, и не останавливаться.
— Не иметь ничего и не оставлять пути к отступлению.
Ворон помолчала несколько секунд и внезапно произнесла холодным тоном:
— Это в высшей степени неблагоразумно.
— Однако такой ты… — она пристально посмотрела на него из тени, и ее взгляд на мгновение стал отсутствующим. — …Возможно, лучше всего соответствуешь истинной сути «Авантюриста».
Путь «Авантюриста» исчез в современности не без причины.
Развитие цивилизации привело к тому, что людям больше не нужно исследовать дикие земли ради выживания или проходить через немыслимые испытания ради знаний.
В современной цивилизации больше нет понятия «дальние края».
Дух приключений – качество, которое когда-то считалось одной из ярчайших звезд человечества, – был постепенно стерт в колыбели комфорта.
Но Бай Чжоу был другим.
Он вырос в отсталом Ваньчэн на историях о приключениях.
По сравнению с ним любой современный человек с Голубой планеты богат информацией и вещами.
Но в духовном плане эти «оседлые» души были самыми бедными.
В отличие от них, разум Бай Чжоу был чист, а его взгляд на мир в корне отличался от обывательского.
С того момента, как он покинул Ваньчэн, началось его великое путешествие.
Неважно, экстраординарное оно или обычное…
Всё неизведанное на Голубой планете для Бай Чжоу было дремучим лесом, который искатель приключений обязан исследовать.
Кто, если не он, лучше всего подходит на эту роль?
Единственный в своем роде «Искатель приключений», ежесекундно пускающийся в авантюры в джунглях современного мегаполиса.
Это заставило ее вспомнить об одном человеке.
О персонаже, выдуманном в литературе.
Дон Кихот.
Тот старик, отчаянно атакующий ветряные мельницы, и Бай Чжоу, для которого всё на Голубой планете поначалу казалось монстрами…
В чем-то они были похожи.
Глупые идеалисты, наивные романтики, упрямцы, не вписывающиеся в эпоху, еретики и отступники.
Но в то же время – «Дураки», способные творить чудеса.
— Пожалуй, «Авантюрист» и должен быть твоим путем Небесного Предназначения, — заключила Ворон.
И дело было не в знаке «Чэнь».
А в самом Бай Чжоу.
— Однако… — Ворон резко сменила тему, — …ни в одной легенде искатель приключений не идет своим путем в одиночку.
— Понимаешь, о чем я, Бай Чжоу?
— О чем ты?
— Я имею в виду…
Ворон посмотрела ему в глаза и тихо сказала:
— Помни, что ты не один.
— Я помогу тебе.
— …
Бай Чжоу широко раскрыл глаза.
В груди кольнуло, возникло странное, непривычное чувство.
Но прежде чем он успел осознать, что это, Ворон добавила:
— Конечно, как ты и сказал…
Ее лицо снова стало бесстрастным.
Отвернувшись в глубокую тень, куда не доставал свет, она холодно произнесла:
— Я помогаю тебе лишь ради своего собственного будущего.
Без сомнения, путь, выбранный Бай Чжоу, был невероятно труден.
Но с таким наставником, как она, идти по нему будет куда легче.
Взмахом руки Ворон велела ему снова поднять ножку табуретки.
— Довольно красивых слов, пора переходить к делу.
— Продолжай тренировку, а я за это время доработаю «Удар Святой Клятвы Лунного Пепла».
Ворон медленно расхаживала в тенях:
— Настройся на суровую муштру.
Бай Чжоу тут же вздрогнул всем телом.
Мышцы заныли заранее.
Даже пониже спины внезапно повеяло холодом, словно фантомным воспоминанием о некоем ледяном хрустальном шаре.
Ночь обещала быть долгой.
Пытка только начиналась.
…
Прошло время. Еще десять тысяч взмахов, еще два цикла смены дня и ночи.
Ворон открыла новую пачку кофейных зерен, а Бай Чжоу наконец-то приступил к изучению настоящего «Удара Святой Клятвы Лунного Пепла».
«Вжих!»
Грубая деревяшка рассекла воздух, оставляя за собой тонкий огненный росчерк.
На поверхности железного стола появилась глубокая отметина.
Она ушла в металл на добрую половину толщины столешницы.
Бай Чжоу, сжимая ножку табуретки, во все глаза смотрел на результат.
— Это… я сделал?
Значит, Ворон не лгала.
Даже тупой деревяшкой можно разрубить железо!
Пусть успех был еще не полным, но начало было положено.
— Неплохо.
Ворон подошла и мельком взглянула на стол.
— До официального освоения техники осталось немного. Может неделя, а может и день – нужен лишь подходящий случай.
Как она и говорила, базовая муштра не прошла даром. Благодаря отработанным движениям и высокому таланту, Бай Чжоу всего за два дня довел «Удар Святой Клятвы Лунного Пепла» до такого уровня.
Это также доказывало, что расчеты Ворон были верны.
Новая секретная техника, объединившая в себе мощь путей «Охотника» и «Авантюриста», действительно работала!
— Я учу тебя этому, чтобы до начала хаоса ты мог защитить себя от Культа Поклонения Крови.
Тут Ворон перешла к серьезному вопросу:
— Но если кто-то заметит, что ты внезапно стал экстраординарным, не мне тебе объяснять, что с тобой сделает Департамент Особого Контроля.
Бай Чжоу внутренне содрогнулся.
Выходец из Ваньчэн с необъяснимыми способностями?
Он будет выглядеть как идеальный кандидат в шпионы Культа Поклонения Крови…
— Если Культ действительно нападет, тебе лучше к тому моменту уже стать оперативником ранга P3 и официально получить зелье, — Ворон слегка подняла голову, ставя новую цель. — Тогда у тебя будет легальное обоснование твоего статуса экстраординарного, и это избавит тебя от лишних проблем.
— …
У Бай Чжоу было странное выражение лица.
Доводы Ворон были логичны. Теперь у него была еще одна причина стремиться к рангу P3.
Но…
Разве он не хотел повышения? Да он только об этом и мечтал!
Почувствовав на себе его «скорбный» взгляд, Ворон отмахнулась:
— Разумеется, я знаю, что это трудно.
— Но повторю еще раз: я помогу тебе.
Глаза Бай Чжоу вспыхнули, но затем он с сомнением спросил:
— И как ты поможешь?
Неужели загадочная Ворон сама вступит в игру?
Он уже начал фантазировать…
Представил, как Ворон просит его заварить кофе и подождать, а сама берет длинный нож, выходит на охоту и вскоре возвращается с головой верховного старейшины Культа.
Бросает голову, забирает награду.
А кофе к тому моменту еще даже не остыл.
Тогда он на следующий же день стал бы главным на этой базе.
Какой там P3. Звали бы его: майор Бай!
— Я привлеку на помощь «удачу».
Ворон безжалостно разбила его мечты.
— Удачу?
— Я собираюсь провести ритуал, чтобы на ближайшую неделю усилить твое везение в делах.
Ворон пояснила:
— Кроме того, я создам несколько косвенных направляющих факторов, чтобы посмотреть, не представится ли подходящий случай.
Звучало здорово. Оказывается, бывают и такие чудесные ритуалы.
Но Бай Чжоу тут же насторожился:
— А какова цена?
— Закон сохранения удачи, — ответила Ворон.
— В качестве платы в течение этой недели твое везение на любовном фронте будет на нуле.
— Значит, никакой платы нет, — Бай Чжоу мгновенно успокоился.
…
Удался ли таинственный ритуал, Бай Чжоу не знал.
Но на следующий день он действительно услышал хорошую новость.
Едва он встретил начальника Лю, как тот объявил:
— Завтра у отдела ежегодный отпускной тимбилдинг, не забудь прийти.
Бай Чжоу машинально согласился.
— Без проблем. А куда едем?
— Наружу.
Начальник Лю похлопал его по плечу:
— В город Тинхай, я тебя вывезу.
— Разумеется, ты покинул Ваньчэн совсем недавно, так что понадобятся определенные меры безопасности.
Наружу…?
Убедившись, что не ослышался, Бай Чжоу замер на месте, его глаза медленно расширились.
Свет ламп падал сверху, мягко очерчивая контуры юноши.
В этот миг он думал, что первым делом вспомнит о «Тайном Свитке Мертвого Моря», спрятанном в Тинхае, или о шансе на повышение, о котором говорила Ворон.
Но на самом деле он не думал ни о чем.
В голове была почти полная пустота, сердце забилось чаще, а воздух, врывающийся в легкие, казался сладостным, чего он раньше не замечал.
Лишь странное чувство, щекочущее и будоражащее, незнакомое и одновременно родное, захлестнуло его вопреки воле.
Ваньчэн, где он вырос, называли кладбищем для живых; все твердили ему, что Голубая планета – его настоящий дом.
Но он никогда не видел, как этот «дом» выглядит на самом деле.
Напряжение и усталость последних дней в базе таинственным образом отступили.
Ему вдруг захотелось просто вдохнуть вольный ветер…
Захотелось своими глазами увидеть ту Голубую планету, о которой все говорили и которая так отличалась от Ваньчэн. Мир, в котором он должен был родиться и вырасти…
Каков он на самом деле?
Комментарии