]
— Немедленно бери людей и разыщи адъютанта Ханя. Выясни, что здесь произошло на самом деле! — Майор начал отдавать приказы. — Возможно, в базу проникла еще одна группа культистов… А я должен вернуться.
Разумеется, чтобы помыться. Десять раз!
Офицер увел людей, но скорость их передвижения упала втрое по сравнению с прежней.
Благодаря этой задержке, в Обители Упокоения их ждал уже не Бай Чжоу.
Там их ждала высохшая мумия адъютанта Ханя и впавшее в неистовство Наследие Кровавой Жажды!
Спустя время взрывы неизвестного происхождения утихли. Дым медленно оседал на руины. В грязном воздухе кружился обрывок плаката, сорванный со стены.
Он плавно пролетел сквозь дождь из нечистот, миновал гарь и, словно издевательская снежинка, опустился прямо у забрызганного сапога майора. Майор опустил взгляд и прочитал четко напечатанные буквы:
«Соблюдайте чистоту и порядок!»
Майор: — …?
… Вдалеке, перед рядами могил в Обители Упокоения.
— Какие красивые фейерверки!
Лицо Бай Чжоу, стоявшего у входа в потайной ход, освещалось сполохами огня.
Он ухмыльнулся, глядя на взрывы в небе, и показал куда-то вдаль большой палец:
— Отличная работа!
Хотя он не знал точно, что там происходит, право на подрыв ритуальных ловушек он заранее передал Ворон. Судя по всему, она поймала момент и успешно задержала майора и его подкрепление. Эти яркие вспышки были сигналом того, что хаос создан и Ворон уже на пути к нему.
Затем Бай Чжоу посмотрел на адъютанта Ханя, который уже почти превратился в мумию. Чтобы исключить любые сюрпризы, Бай Чжоу пригвоздил его конечности пулями к земле.
Использовал он для этого тот самый заговоренный пистолет «Судья-300», оставшийся от начальника Лю.
«Буль-буль…»
Сосуды превратились в алых змей метровой длины, плотно обвивших тело адъютанта. Они пульсировали багровым светом, но как бы ни были голодны, не смели приближаться к Бай Чжоу.
Стоило Бай Чжоу шевельнуть левой рукой с золотым кольцом, как Наследие Кровавой Жажды в испуге оттаскивало адъютанта подальше.
Любитель марионеток сам стал марионеткой в руках артефакта.
Но адъютант Хань, казалось, на что-то надеялся – он из последних сил держал глаза открытыми. Пока не начались фейерверки. Дрожь земли дала ему понять, что именно натворил Бай Чжоу. Хоть он и не понимал «как», но…
Неужели этот шум нужен, чтобы привлечь внимание извне?
— Похоже, твой майор придет не скоро, — Бай Чжоу помахал адъютанту рукой на прощание.
Трясущаяся рука сухой мумии поднялась, указывая на Бай Чжоу; казалось, адъютант хотел что-то сказать. Но дух окончательно покинул его тело, голова поникла, а рука со стуком упала на землю.
Он так и не закрыл глаза перед смертью!
Его миндалевидные глаза, которыми он так гордился, на обтянутом кожей черепе теперь казались глазами дохлой жабы.
В этот момент на горизонте показалась знакомая фигура. Ворон вернулась. Вид у нее был озадаченный.
— Зачем ты разместил взрывные устройства… в таких местах?
— В каких? — Не понял Бай Чжоу. — В неприметных углах, а что не так?
— Нет, ничего, — она покачала головой с каменным лицом. — Пойдем скорее, сзади уже приближаются.
— Хорошо…
Схватив чемодан, Бай Чжоу на секунду обернулся у входа в туннель. Знакомый пейзаж базы был как на ладони; надгробия за его спиной словно молча провожали его. На краю горизонта уже виднелись неясные силуэты преследователей, которые почему-то двигались крайне медленно.
Но не было сомнений: погоня близко. Как только майор придет в себя, он не успокоится, пока не поймает Бай Чжоу, знающего слишком много тайн и укравшего блокнот.
Бесконечные погони – от базы, от стоящих за ней корпораций… Его будут искать по всему свету.
Бай Чжоу придется заплатить за сегодняшнее, и, возможно, с рассветом его жизнь превратится в непрерывный побег. Это будут самые опасные дни в его жизни.
Но он был готов. И ни о чем не жалел.
«… Я еще вернусь». Обязательно!
Перед тем как закрыть люк, Бай Чжоу пообещал это самому себе.
Был один вопрос, который не давал ему покоя. Если майор таков, и вся эта база относится к людям как к «материалу»… то что на самом деле случилось с его земляками из Ваньчэна, которых увозили «на лечение»?
Когда он выберется, он не только использует блокнот, чтобы вскрыть всю цепочку майора, но и выяснит судьбу жителей Ваньчэна.
Для этого нужно стать сильнее. Настолько сильным, чтобы разобраться со всем и вернуться в ином качестве. Не как затравленный беглец, а как тот, кто покарает виновных одного за другим.
И свершит окончательную месть над майором.
— Вообще, я с самого начала хотела спросить, — раздался голос Ворон рядом.
— О чем?
— Кольцо на твоей руке… откуда оно?
Ворон со странным выражением лица смотрела на тускло-золотое кольцо на левой руке Бай Чжоу. Обруч с двенадцатью шипами, напоминающий терновый венец, плотно охватывал его палец. Вид у кольца был на редкость знакомым.
— Да, именно так, — Бай Чжоу кашлянул. — Это то самое кольцо, о котором ты подумала. Но это долгая история…
Голоса двоих постепенно затихали в глубине туннеля. Проход не был заброшенным: внутри было чисто и горели неяркие желтые лампы. Видимо, этим путем пользовались чаще, чем думал Бай Чжоу.
— Куда ты планируешь направиться теперь? — Спросила Ворон, глядя, как Бай Чжоу изучает карту. — Есть мысли?
Честно говоря, она не ждала четкого ответа. Эту карту города Тинхай она сама «подобрала» на базе. Что Бай Чжоу мог знать о Тинхае? Но он ответил без колебаний:
— Улица Дунсин.
Бай Чжоу ткнул пальцем в карту. — Сюда. Мне это место кажется правильным.
Улица Дунсин. Центр паллиативной помощи «Юннин». Тайный Свиток Мертвого Моря!
Сейчас было не время для отдыха. Бай Чжоу дорожил каждой возможностью стать сильнее. В прошлый раз в Тинхае он упустил шанс. В этот раз, если получится… он хотел проверить это место уже сегодня ночью.
— …
За разговором они достигли конца туннеля. Поднявшись по железной лестнице, Бай Чжоу отодвинул круглую крышку. Это оказался канализационный люк.
«Ш-ш-ш…»
Шум автомобильного потока тут же достиг его ушей.
Выход находился в темном переулке. Но, к его удивлению, за пределами переулка раскинулся оживленный торговый квартал. Даже в час ночи здесь текли реки машин и толпы людей; неоновые вывески переливались всеми цветами радуги, а освещенные витрины торговых центров превращали ночь в день.
Запах уличной еды ударил в нос – живое дыхание города резко контрастировало с тем, что Бай Чжоу только что пережил под землей. Прохладный ночной ветерок приятно холодил кожу, шум толпы казался музыкой, и мышцы невольно расслабились.
Весь тот ужас базы, всё это «людоедство» вдруг показались далеким кошмаром.
Взгляд Бай Чжоу невольно поднялся к линии горизонта, где снова засиял знакомый небоскреб. Несмотря на то, что он видел его с другого ракурса, огромная рекламная вывеска была видна отовсюду. В ночи она сияла неоном, глася:
«Тинхай приветствует вас!»
Бай Чжоу замер в начале переулка с чемоданом в руках.
— Чего застыл? — Раздался голос Ворон.
Ее радужные глаза, сияющие ярче звезд, смотрели на него. Она была похожа на молодого зверя, только что вырвавшегося из клетки. Она слегка вздернула подбородок, указывая сначала на тьму переулка за их спиной, затем на лабиринт светящихся улиц города. И наконец – на бурлящий поток незнакомых людей, наслаждающихся ночной жизнью.
— Готов? — Спросила она с подтекстом.
— Честно говоря, — Бай Чжоу моргнул, — страха почти нет.
Волнение было неизбежным… но волнение часто бывает синонимом азарта! Раз уж судьба и тьма наступают на пятки, он готов бежать хоть на край света. Тем более, что он не один.
Ворон ничего не ответила, лишь слегка кивнула. Они одновременно подняли глаза на неоновый символ города.
«Кар-р!»
Хриплый крик ворона донесся сверху.
29 августа 2030 года, 01:02 ночи. Тинхай, город, скрывающий тайны под покровом повседневности, открыл объятия для возвращающегося странника.
Затрепетали крылья. Таинственный черный трехлапый ворон пронесся в ночном небе. Он пролетел над городом, промелькнув прямо над головой Бай Чжоу, и отбросил тень свободы.
Скрытая во тьме мистика готова была переплестись с явной реальностью…
Великое приключение начиналось.
Комментарии