]
— По крайней мере, на вкус Бай Чжоу.
Это хуншаожоу было куда лучше, чем те филигранно приготовленные мясные блюда из столовой на базе.
— Ты была права, Ворон.
— Везде есть и хорошие люди, и плохие.
Продолжая есть, Бай Чжоу повернул голову к девушке в плаще, стоявшей рядом.
Ворон была здесь с самого начала и слышала весь разговор. Если бы не она, Бай Чжоу ни за что не рискнул бы пробовать еду из рук незнакомца.
— По крайней мере, я уверена, что он не лгал, — Ворон покачала головой и добавила с сомнением:
— Может, он увидел в тебе тень своего сына?
— Кто знает?
Бай Чжоу пожал плечами и отправил в рот еще один кусок жирной грудинки.
Мясо буквально таяло во рту.
Желудок перестал урчать, калории превратились в теплую волну, разлившуюся по телу, и Бай Чжоу постепенно расслабился.
Облизнув губы, он удовлетворенно прищурился.
Затем протянул миску ей:
— Хочешь попробовать? Если привыкнуть, то очень даже ничего.
— Нет необходимости.
Ворон покачала головой.
Сорняки колыхались, ветер перебирал ее черные как смоль волосы.
Едва уловимый, тонкий аромат разнесся вокруг.
— Мне больше не нужно поддерживать жизнь такой примитивной энергией, как белки и жиры.
С этими словами она достала из-за пазухи два кофейных зернышка и начала неспешно их разжевывать.
Влажный ветер наполнился горьковатым ароматом обжаренного кофе.
— Этого достаточно.
… Судьба порой выкидывает удивительные коленца.
Только что Бай Чжоу ел подачку от незнакомого бродяги.
А теперь он собирался в самый центр города, чтобы пообедать в дорогущем ресторане с тремя звездами Мишлен.
Свинина была лишь легкой закуской.
Особенно учитывая, что ради этого ресторана Бай Чжоу пришлось три часа идти пешком, сверяясь с картой.
Ворон не пошла с ним, сказав, что у нее есть дела.
Таинственная как всегда.
… Весь путь Бай Чжоу не снимал маску, стараясь не привлекать внимания.
Хотя идти было утомительно, он узнал много нового об этом чужом городе.
Удивительно, но медведи в городе Тинхай могли средь бела дня «пожирать людей».
— Он видел это собственными глазами!
Перед заведением под названием «Снежная сладость» из пасти огромного бурого медведя внезапно высунулась человеческая рука!
Очевидно, несчастный пытался выбраться из нутра зверя.
Бай Чжоу уже готов был рвануться вперед и одним точным ударом сбить медведя с ног.
Но проходившая мимо маленькая девочка опередила его: с радостным визгом она бросилась к медведю и обняла его, выкрикивая что-то вроде «какой милый мишка».
— Это заставило Бай Чжоу заподозрить, что за этим кроется какая-то иная тайна.
Наконец, перед самым закатом.
Около половины седьмого вечера, под алыми облаками заката, Бай Чжоу добрался до многолюдного и процветающего центра города.
— К слову, когда он впервые увидел эти «пылающие облака», он решил, что это явилась Ворон!
Странная всё-таки эта Голубая планета: солнце золотое, луна белая, так почему же на стыке дня и ночи всё становится красным?
В их Ваньчэне была Кровавая Луна, и красный вечер там был делом обычным.
А этой Голубой планете-то с чего так краситься?
Очень странно.
— Но вскоре ему стало не до раздумий.
Потому что здесь он встретил «знакомых».
Несколько мужчин в черных костюмах с невозмутимым видом озирались по сторонам.
Серебристые чемоданчики в их руках были Бай Чжоу слишком хорошо знакомы.
— Полевая группа Департамента Особого Контроля!
Интуиция подсказывала Бай Чжоу…
Они ищут именно его!
Сердце екнуло. Бай Чжоу поспешно опустил голову и, прикрываясь маской, торопливо проскользнул мимо них в толпе.
Так быстро явились…
Неужели на базе уже всё уладили?
Чувство тревоги и давления навалилось на него.
Оживленные улицы внезапно стали казаться ночным кладбищем, не давая ни малейшего чувства безопасности.
В любой момент он мог столкнуться нос к носу с преследователями из Департамента…
К счастью, ему не нужно было долго оставаться на улице.
Он уже прибыл в пункт назначения…
«Амброзия».
Он пришел за «деньгами на расходы», которые оставила здесь Ворон.
Прекрасно понимая, что в Тинхае опасно, он всё же решился явиться сюда…
Чтобы забрать снаряжение и припасы.
Забавно…
L'Ambroisie означает «пища богов».
Это место также называли «Божественным угощением», а его коронными блюдами были утиная печень с черным трюфелем, мильфей и шоколадный тарт.
— Конечно, всё это он узнал от Ворон.
Похоже, раньше она часто бывала здесь, раз решила спрятать часть своих запасов именно в этом ресторане.
— О?
Внезапно Бай Чжоу обнаружил пробел в своих рассуждениях…
В те времена Ворон, должно быть, еще ела обычную пищу.
«Дресс-код заведения: для мужчин обязательны рубашка и брюки, для дам – подобающий наряд». — Бай Чжоу вполголоса прочитал надпись на табличке у входа.
— Какое совпадение.
Бай Чжоу оглядел себя.
Белая рубашка, брюки, пиджак перекинут через плечо.
Вид немного разболтанный, но правилам вполне соответствует.
— Неужели Ворон и это предвидела?
На дверях красовалось множество золотых табличек, налепленных друг на друга:
«Столетние традиции французской кухни.»
«Три бриллианта Фиолетовой Жемчужины Тинхая.»
«Ежегодный участник гида Мишлен с тремя звездами.»
«Номер один в списке обязательных к посещению мест Тинхая.»
«…»
Выглядело внушительно.
Толкнув дверь, Бай Чжоу шагнул внутрь, отсекая шум улицы.
Он невольно выдохнул с облегчением.
Словно внезапное чувство опасности немного отступило.
— Добро пожаловать в «Амброзию»!
Стоило ему открыть двери, за которыми витал аромат трюфелей и больших денег, как навстречу вышел учтивый официант.
Сияние хрустальных люстр ослепляло, стены украшал изысканный декор, а в окнах виднелись тени деревьев. Вся атмосфера была пропитана мягкой элегантностью, которая казалась совершенно чуждой современному мегаполису за окном.
— И Бай Чжоу был незваным гостем, не вписывающимся ни в один из этих миров.
Посетители были сплошь в официальных костюмах, с серьезными лицами, а говорили приглушенно, словно громкий голос мгновенно выдавал их «низкое происхождение».
Только Бай Чжоу крутил головой, совершенно не заботясь о чужих взглядах, и с любопытством осматривался.
— Добрый вечер, сударь, — снова заговорил официант. Тон был негромким, но за вежливостью скрывалась едва уловимая, необъяснимая гордость.
Сначала он естественным жестом протянул руки, желая забрать пиджак Бай Чжоу…
Но, заметив капли пота на лбу парня и грязные пятна на поношенном пиджаке, незаметно убрал руки в белых перчатках назад.
«А-а… ясно».
Страховой агент или коммивояжер.
И тогда вежливый официант преградил Бай Чжоу путь и крайне деликатно произнес:
— …Пожалуйста, покиньте заведение!
— Навязывать страховку здесь запрещено!
Бай Чжоу:…?
Что еще за страховка?
На его «Судье-300» была штука под названием предохранитель – в оригинале тоже «страховка»…
Этот тип хочет, чтобы он достал пушку и показал её?
Или это часть тайного пароля?
… Когда Бай Чжоу заявил, что пришел пообедать, официант окинул его подозрительным взглядом:
— Простите, у вас заказан столик?
— Заказ?
Бай Чжоу вспомнил наставления Ворон и неуверенно ответил:
— Мне… кажется, мне не нужен заказ?
— Что?!
Официант просто опешил от такой наглости.
«И ты еще говоришь, что не страховщик!»
«Хотя нет, ты не страховщик… Ты пришел напрашиваться на неприятности, верно?»
За почти двести лет существования «Амброзии» здесь не было ни одного гостя без брони!
Да поспрашивайте в Тинхае: любой аристократ, крупный чиновник или бизнесмен сочтет за честь получить столик в «Амброзии»!
Официант незаметно подал знак за спину.
Тут же подошли еще двое коллег.
… И тогда все трое отчетливо услышали следующие слова Бай Чжоу:
— Зал 103, «Сокрытая Звезда».
Произнося трудновыговариваемое название, словно заученное на тренировках мистическое заклинание, Бай Чжоу монотонно продекламировал бессмысленную фразу:
— Я пришел послушать неоконченную ноктюрн-сюиту.
Закончив, Бай Чжоу сам покраснел.
До чего же нелепо!
«Неужели Ворон не было стыдно оставлять такой пароль?»
«Трудно понять вас, экстраординарных из таинственного мира!»
Но с другой стороны…
Зал 103?
Трое официантов на мгновение замерли.
В следующий миг между ними гибким вихрем промелькнула полноватая фигура.
— Это же…
— Управляющий? — Растерянно пробормотал один из официантов.
Тем временем у входа собиралось всё больше людей, и «высший свет» в главном зале начал обращать внимание на происходящее.
— И все они засомневались в собственном слухе.
— Разумеется!
— Разумеется, вам не нужна бронь!
Перед этим юнцом в маске всегда гордый и принципиальный господин управляющий склонился в небывалом смирении, а его улыбка расплылась до ушей, как распустившийся цветок:
— …Ибо «Амброзия» вечно хранит для вас лучшее место!
Он бросил испепеляющий взгляд на троих растерянных официантов, отогнал их в сторону и, низко поклонившись, указал путь:
— …Прошу вас, сюда.
Под заинтригованными взглядами всего зала, ступая по темно-красному ковру и вдыхая аромат трюфелей и вина, Бай Чжоу проследовал вглубь ресторана, куда вход обычным смертным был заказан.
В этот самый момент…
Тук-тук…
Мимо окон ресторана торопливо прошли несколько мужчин в черных костюмах с чемоданчиками в руках.
Панорамное окно отделяло их друг от друга, разделяя два мира.
Бай Чжоу шел вглубь заведения, а ищейки Департамента искали его где-то вдали.
— Их тени случайно пересеклись, чтобы снова разойтись в разные стороны.
Небо темнело, гасли последние лучи заката.
Собирались тяжелые тучи.
Приближалась буря…
А в сияющем золотом ресторане, где работал кондиционер…
В обычно тихом зале царило оживление.
Управляющий прокладывал путь, официанты следовали по пятам, и даже легендарный шеф-повар, которого было не дозваться, поспешно выбежал к гостю.
Они обступили растерянного Бай Чжоу, чьи глаза испуганно поблескивали из-под маски.
— Словно звезды вокруг луны.
Посетители зала могли лишь провожать его взглядами, полными любопытства, и строить догадки.
Но никто ничего не понимал.
Это выходило за рамки статуса VIP-гостя…
Казалось, будто король вернулся в свои законные владения.
Всеобщее внимание…
Но Вану было всё равно.
Комментарии