Ли Цзяоэр наслаждалась моментом, но, услышав эти слова, тут же помрачнела, и её раскрашенное, холеное лицо выразило явное неудовольствие.
Тем более что господин Симэнь до сих пор не сказал, когда именно собирается на ней жениться.
Она извернулась всем своим пышным телом, не только не поднявшись, но и обняв Симэнь Цина еще крепче. Надув губки, ярко выкрашенные помадой, она кокетливо заныла:
— Ой, мой господин! Ну как у вас хватает духу быть таким жестоким? Мы только начали нежиться, а вы уже гоните меня прочь? Еще миг назад вы прижимали меня к груди и клялись, что я одна у вас на сердце. Посмотрите, посмотрите сами, разве не так?
Не дожидаясь ответа господина Симэнь, она с притворной печалью продолжила:
— Разве вы не обещали мне на днях, что заберете меня в свой дом, чтобы я могла стелить вам постель, подавать чай и воду, чтобы мы стали мужем и женой на долгие годы?
— Почему же сегодня вы относитесь ко мне как к чужой? Милый господин, дайте же мне прямой ответ: когда, наконец, вы пришлете за мной паланкин, чтобы я вошла в ваш знатный дом?
В ее голосе слышалось и кокетство, и попытка выведать правду. Ее большие, влажные миндалевидные глаза впились в Симэнь Цина, полные тоски и ожидания.
Однако она не знала, что тот, кто обещал ей брак, – этот развратник – уже давно сменился другим человеком.
Нынешний господин Симэнь был не прочь позабавиться, но взять такую девицу в жены? Об этом не могло быть и речи.
Его брови внезапно сошлись к переносице, и ленивый, подернутый хмелем взгляд в мгновение ока стал острым, словно бритва.
Этот взгляд полоснул по лицу Ли Цзяоэр.
Рука, лежавшая на ее пояснице, замерла:
— Что? Разве ты имеешь право перебивать, когда я говорю? Сказано тебе убираться – вот и убирайся, к чему этот пустой треп? Забрать тебя в дом? Гм, у меня свои планы, и не тебе ими распоряжаться!
От внезапно ледяного тона и острого взгляда Ли Цзяоэр вздрогнула. Ее кокетливая улыбка застыла, а краска отхлынула от лица.
Она хорошо знала нрав Симэнь Цина: он менял гнев на милость быстрее, чем переворачивал страницу в книге, и больше всего ненавидел, когда ему перечили, особенно когда речь шла о важных делах.
Ее недавнее самомнение, основанное на уверенности в своей власти над ним, теперь словно облили ушатом ледяной воды.
Она поспешно разжала руки, обнимавшие его шею, и, суетясь, кое-как поднялась с его колен. На лице ее появилась вымученная, более похожая на плач улыбка:
— Да-да, конечно! Я виновата! Я лишнее сболтнула! Господин, не гневайтесь! Я сейчас же уйду, сейчас же! Обсуждайте дела, обсуждайте… — голос ее предательски дрожал.
Она не смела больше взглянуть на Симэнь Цина. Опустив голову, она, пошатываясь, заспешила к выходу. Проходя мимо других куртизанок, она злобно прошипела:
— Чего застыли, смерти ищете? Не слышали, что сказал господин? Скорее прочь!
Куртизанки, уже насмерть перепуганные переменой в настроении Симэнь Цина, услышав это, словно получили помилование. Они поспешно, одна за другой, устремились вслед за Ли Цзяоэр, не смея даже громко вздохнуть.
Когда парчовый занавес опустился, отгородив их от женского щебета снаружи, в кабинете воцарилась тишина. Остались только Симэнь Цин и Ин Боцзюэ с двумя спутниками.
Ин Боцзюэ понял, что пришло время для того самого дела, о котором он получил указания утром.
Он немедленно поставил бокал и затаил дыхание, боясь пошевелиться.
Осторожно подавшись вперед, он согнулся в три погибели, с самым подобострастным видом и льстивой улыбкой на лице прошептал:
— Братец, у вас есть поручение? Говорите, я весь во внимании!
— Это мои земляки, с детства вместе росли. В уезде Цинхэ они бывают редко, а мне они как родные братья, так что ваше дело они не завалят.
Господин Симэнь, сияя улыбкой, медленно отпил вина. Его взгляд скользнул по Ин Боцзюэ и двум другим мужчинам, которые, с лоснящимися от жирной еды лицами, все еще смаковали послевкусие. Он снова заговорил, на сей раз с нескрываемым подтекстом:
— Ну как, вино и мясо пришлись по вкусу? А девицы из павильона Личунь хорошо ублажили?
Услышав это, Ин Боцзюэ и оба мужчины принялись яростно кивать, их лица выражали высшую степень подобострастия и благодарности.
Ин Боцзюэ опередил остальных:
— Отлично! Просто изумительно! Спасибо вашей милости, братец, сегодня мы познали истинное счастье!
Двое мужчин также закивали и закланялись:
— Очень хорошо! Слишком хорошо! Благодарим господина за милость! — Всю жизнь так славно не гуляли!
Улыбка в уголках рта Симэнь Цина стала еще шире. Он опустил бокал и слегка подался вперед:
— А… хотите, чтобы так было всегда? Чтобы каждый день на столе были вино и мясо, а по ночам вас ждали красавицы?
— Господин! Если такое возможно, мы готовы быть вашими слугами, хоть в лепешку расшибемся!
— Господин Симэнь! Вы для нас как родной отец!
Улыбка на лице Симэнь Цина внезапно исчезла, и голос стал ледяным:
— Хорошо! Раз хотите признать меня, Симэнь Цина, своим отцом, так знайте: быть моими слугами не так-то просто.
— Раз хотите – сделайте для меня одно дело. Сделаете как надо – и не то что сегодняшние угощения, а богатство на всю жизнь вам обеспечено!
Он поманил их к себе. Ин Боцзюэ поспешно приник ухом, двое других, также перестав дышать от напряжения, подались вперед.
Симэнь Цин заговорил почти шепотом, но каждое слово звучало отчетливо:
— Сейчас же выдвигайтесь к причалу на южной окраине. Затаитесь там, возле третьего причала, где сложены старые сети и гнилые доски.
— Не шуметь, и чтобы никто вас не видел. Примерно во вторую стражу к берегу причалят несколько торговых судов с фонарями, на которых начертано «Гуанъюань». Вы должны будете прикинуться носильщиками и сделать вот что… так и так…
Закончив инструктаж, господин Симэнь откинулся на спинку стула и окинул взглядом троицу:
— Если все будет исполнено чисто, без лишних следов, то по возвращении каждый из вас получит по двадцать лянов чистого серебра. Я, Симэнь Цин, на награду не поскуплюсь!
— И целый месяц пиров в павильоне за мой счет – все включено!
Двадцать лянов! Это почти годовой достаток простой семьи!
Да еще целый месяц гулянок!
Да ведь так можно любую куртизанку измотать!
У Ин Боцзюэ и его спутников глаза полезли на лоб, дыхание стало тяжелым, а лица налились восторгом и возбуждением.
Однако следующие слова Симэнь Цина обрушились на них, словно ледяная вода в зимнюю стужу:
— Но…
— Если дело сорвется или хотя бы слух просочится, и кто-то узнает, чьих это рук дело…
Господин Симэнь сделал паузу и отчетливо произнес:
— То пусть я больше не увижу ваших лиц в уезде Цинхэ! Берите свои семьи и проваливайте прочь, чтобы духу вашего здесь не было!
Восторг на лице Ин Боцзюэ мгновенно сменился мертвенной бледностью, по лбу градом покатил холодный пот.
Двое мужчин и вовсе затряслись так, что у них подкосились ноги. Всякий задор испарился, оставив место лишь глубокому страху.
Ин Боцзюэ, как человек, знающий жизнь, подавил ужас в душе, понимая, что пути назад нет.
Будучи прихлебателем, он привык идти на риск.
Он с силой ударил себя в грудь и клятвенно провозгласил:
— Братец, не беспокойтесь! Я, Ин Боцзюэ, клянусь перед небом! Если дело не выгорит или хоть слово просочится, мне и вашей руки не нужно – я сам головой о причал ударюсь! Слово даю! Что бы вы ни поручили, я, не щадя жизни, сделаю безупречно и в лучшем виде!
Говоря это, он бросил свирепый взгляд на остолбеневших спутников.
Те, опомнившись от его взгляда, поспешно зачастили клятвы:
— Не беспокойтесь, господин! Мы все сделаем! Не справимся – головой ответим!
— Верно, верно! Если запорем дело, пусть нас гром поразит! Сами уйдем, вас не запятнаем!
Господин Симэнь, наблюдая за их клятвами, кивнул:
— Идите. И помните: работайте чисто, не оставляйте хвостов.
— Слушаемся! Слушаемся! Братец (господин) не беспокойтесь! — Ин Боцзюэ и двое мужчин поспешно поднялись, отвесили Симэнь Цину глубокие поклоны и торопливо вышли из терема «Затаившаяся весна», растворившись в ночной темноте.
Комментарии