Тон Элифа тоже сменился на более непринужденный, он усмехнулся:
— Твоя актерская игра на высоте. Если бы не твой спектакль в начале, они бы так легко не согласились.
Оказалось, Серкан был подсадной уткой, и с помощью этой уловки они уже успели завербовать в Стамбуле немало офицеров.
— Вчера в Военном министерстве я пересекся с одним полковником, — Серкан присел рядом, делясь новостями. — Думаю, он наш человек.
— Он подходит под наши критерии? — Уточнил Элиф.
Серкан уверенно кивнул:
— Определенно. Он из курдов, тоже оканчивал Имперскую академию.
Курдское происхождение означало, что этот полковник из министерства почти наверняка не имел связей в высшей аристократии.
— Тогда постарайся сблизиться с ним. Если удастся привлечь офицера в таком чине, это станет воодушевляющей победой для всего Общества! — Воскликнул Элиф и тут же предостерег:
— Но не раскрывай нашу организацию раньше времени.
Серкан понятливо кивнул:
— Не беспокойся, я все понимаю. Присмотрюсь к нему еще какое-то время.
Серкан был надежным человеком, иначе Элиф не выбрал бы его для этой роли. Дав необходимые наставления, Элиф добавил:
— В ближайшие дни приостановим вербовку, у меня не будет времени проверять новичков.
— Что случилось? — Встревожился Серкан, боясь, что возникли проблемы.
Элиф успокоил его:
— Завтра в Стамбул прибывает Осман Нури. Мы вместе собираемся навестить учителя Йылмаза.
— Учитель Йылмаз сейчас служит в Военном министерстве. Если мы убедим его присоединиться к нам, это даст Обществу колоссальный толчок.
— Влияние Османа Нури пока ограничено Восточной Румелией, а принц Мурад не может открыто нас поддерживать.
— Обществу нужен влиятельный покровитель в армии. Только так мы сможем гарантировать выгоду нашим членам, и только тогда они пойдут за нами до конца!
Элиф и Осман Нури трезво смотрели на вещи: сейчас Общество Прогресса было организацией, построенной на общности интересов.
И хотя Осман Нури облек его в благородные одежды спасения нации, на деле это была лишь красивая обертка.
Нынешний султан Абдул-Азиз только взошел на трон и еще не успел наделать ошибок, а правительство по-прежнему находилось в руках реформаторов.
Единственной оппозицией в стране были консерваторы, но их силы были невелики, и Осман Нури не собирался жертвовать перспективами ради них.
Поэтому, как бы Осман Нури ни хотел придать Обществу иную идеологическую окраску, реалии империи заставляли его пока придерживаться прагматичного курса.
А раз Общество строилось на выгоде, значит, его члены должны были ее получать.
Это было нужно не только для удержания людей, но и для выполнения данных обещаний. Вот почему им позарез требовался высокопоставленный военачальник, способный помочь протеже в продвижении по службе.
На следующее утро Элиф поднялся ни свет ни заря. Пока город еще спал, он уже добрался до здания Военного министерства в районе Баязид.
Он пришел пораньше, чтобы встретить Османа Нури, прибывающего с докладом, и обсудить дальнейшие шаги.
Элиф прождал у входа три часа, пока наконец не завидел знакомую фигуру.
Осман Нури заметил друга, ожидавшего в стороне, и, не дойдя до дверей министерства, свернул к нему:
— Элиф, сколько лет! Как твои успехи в Стамбуле?
Друзья крепко обнялись.
— Все идет по плану, — ответил Элиф.
— Хорошо, это радует, — Осман Нури заметно приободрился. — Мне нужно зайти внутрь, доложиться, а заодно повидать учителя Йылмаза. Составишь мне компанию?
— А в каком качестве? — Усмехнулся Элиф.
Осман Нури взглянул на перевязанную руку Элифа:
— Как насчет роли героя войны?
Элиф получил ранение в Белграде во время столкновения с сербами, когда его отряд отразил атаку сербских войск на позиции.
После этого его начальник, некий паша, приказал открыть по жилым кварталам Белграда огонь из крепостных орудий.
Под угрозой полномасштабного применения силы князь Михаил был вынужден отступить, и конфликт на время затих.
Для Элифа же ранение стало билетом в столицу: его отозвали с передовой, что и дало ему возможность заняться развитием Общества в Стамбуле.
— Брось! — Хмыкнул Элиф. — Кого здесь волнуют герои. С тех пор как меня привезли в Стамбул, никто особо не расшаркивался. Иначе я бы не бегал повсюду с больной рукой.
— Что ж, тогда я пойду один, — Осман Нури попрощался с другом.
— Иди скорее. Как освободишься, мне нужно будет тебе кое-что рассказать, — поторопил его Элиф.
Осман Нури кивнул и зашагал к дверям министерства.
…
Оказавшись внутри Военного министерства Османской империи – святая святых военного руководства, – Осман Нури невольно замедлил шаг.
Глядя на снующих мимо офицеров в таких же чинах, как у него, и на величественно проходящих генералов-пашей, Осман Нури не чувствовал ни робости, ни неуверенности. Напротив, его глаза горели амбициями.
«Придет день, и я займу здесь свое место», – поклялся он себе.
Он направился в кабинет для доклада, а покончив с формальностями, пошел к учителю, Йылмазу-паше.
— Тук-тук-тук, — Осман Нури с волнением постучал в дверь.
Даже перед лицом военного министра он не испытывал такого трепета. Йылмаз-паша обладал тяжелой аурой наставника, перед которой пасовал даже такой волевой человек, как Осман Нури.
Комментарии