Хуан Сыхай слегка кивнул, судя по всему, оставшись доволен выступлением Ли Сюэвэня.
Ли Сюэвэнь занимался всего один день, но уже сумел почувствовать покалывание в точках Чжоутянь, так что через полмесяца у него были все шансы успешно пройти порог вхождения.
До Ачуня, управившегося за три дня, ему было далеко, зато по сравнению с Лю Да, который начал учиться месяц назад, он продвинулся куда быстрее.
Стоит учесть, что, судя по прощупыванию костей, природные данные Ли Сюэвэня ненамного превосходили данные Лю Да.
Ачунь же обладал костяком, близким к совершенству небожителя.
Оставалось лишь признать, что внутренний костяной склад этого паренька был вполне ничего.
«Жаль только, что за боевые искусства он взялся слишком поздно. Приди он раньше, глядишь, и смог бы бросить вызов судьбе», – подумал про себя старик Хуан.
Прозанимавшись целый день, Ли Сюэвэнь дошел до предела: его тело обмякло от усталости, а ноги дрожали.
— На сегодня хватит. Тренировка окончена, — бросил Хуан Сыхай.
— Фу-у… — Ли Сюэвэнь с глухим стуком рухнул на землю.
Не мудрено, что многие предпочитают не соваться в боевые школы, даже имея деньги.
Это же настоящая каторга!
Куда проще потратиться, достать пистолет или нанять телохранителя-мастера – в тысячу раз выгоднее, чем корячиться самому!
Хуан Сыхай произнес:
— Когда твои руки начнут отливать синевой, жилы станут тугими, как у огромного питона, а кожа огрубеет до состояния бычьей шкуры так, что обычные удары перестанут причинять боль, можешь считать, что ты вошел в число посвященных.
Больше я лично тебя вести не стану – дальше занимайся со всеми вместе, обменивайтесь опытом и постигайте тонкости. Учитель лишь открывает дверь, а дальше каждый идет своей дорогой.
С этими словами Хуан Сыхай объявил занятие оконченным.
Лежа на полу, Ли Сюэвэнь вспомнил, что у брат Цзи как раз были те самые «отливающие синевой руки», о которых говорил наставник.
Если взглянуть на это трезвым взглядом, не такая уж это и великая сила – обычный начальный уровень.
…
Ночь затягивала улицы густыми чернилами. Когда в Ковлун-Сити зажглись тысячи огней, в ворота боевой школы уверенной, широкой поступью вошел короткостриженый парень ростом около метра восьмидесяти, одетый в черный китайский костюм. В его глазах горел яркий свет.
— Учитель Хуан! — Сияя искренней радостью, Хуан Сыхай тут же бросился его встречать.
Ученики тоже оживились, глядя на гостя с восторгом и благоговением, и наперебой заговорили:
— Приветствуем старшего брата Сяо!
Ли Сюэвэнь, кое-как вернувший себе силы, тоже поднялся с помощью рук и, поприветствовав новоприбывшего, тихонько спросил:
— Брат Чэнь, это что за птица высокого полета?
Старик Чэнь шепнул в ответ:
— Это же Сяо Тяньхун, один из трех героев Сыхай. Раньше он был учеником «второго этажа».
— Второго этажа?
— Ты только пришел, многого не знаешь…
Выслушав объяснения старика Чэня, Ли Сюэвэнь наконец понял, что к чему.
Оказывается, эта боевая школа Сыхай занимала первый и второй этажи здания.
Новички тренировались исключительно на первом.
Стоило же кому-то заслужить благосклонность Хуан Сыхая, как его переводили на второй.
Ученики меж собой называли первый этаж «нижним залом», а второй – «верхним». На втором этаже занималась элита школы – люди гордые и державшиеся с большим достоинством.
— А что дает эта учеба на втором этаже? — Поинтересовался Ли Сюэвэнь.
— На втором этаже Хуан Сыхай уделяет тебе куда больше внимания, к тому же там освобождают от ежемесячной платы. О других скрытых выгодах я не знаю – те ученики языки держат за зубами крепко.
Сяо Тяньхун производил впечатление человека открытого и компанейского, лишенного всякой спеси. Он со всеми здоровался за руку, а заметив Ли Сюэвэня, с улыбкой бросил:
— Новенький?
Ли Сюэвэнь кивнул:
— Ли Сюэвэнь, пришел всего два дня назад. Рад познакомиться, старший брат Сяо.
Хуан Сыхай улыбнулся:
— А-Вэнь, твой старший брат Сяо поступил ко мне три года назад и уже давно окончил обучение. Сейчас он занимается в академии.
О таких людях, как господин Мин или инспектор Лэй, ты даже не мечтай. Если сумеешь достичь хотя бы половины того, чего добился твой старший брат, это уже сделает честь твоим предкам.
Ли Сюэвэнь сложил руки в приветственном жестите:
— О подвигах старшего брата я был наслышан давно, мое восхищение им поистине подобно бурлящим водам Великой реки – нескончаемо и вечно!
Окончание школы означало, что мастерство ученика сравнялось с учительским и наставнику больше нечему его учить.
Это значило, что Сяо Тяньхун всего за неполных три года прошел тот же путь, на который Хуан Сыхай потратил столько лет. Настоящий зверь!
Сяо Тяньхун громко рассмеялся, хлопнул Ли Сюэвэня по плечу и сказал:
— Пусть мы знакомы всего первый день, за такую лесть я теперь просто обязан прикрывать твою спину!
— Широкой души человек, старший брат!
Сяо Тяньхун возвысил голос:
— Сегодня вечером все идем в чайную на ужин, я угощаю! Ешьте до отвала! Учитель Хуан, вы ведь не против?
Хуан Сыхай на мгновение замер, а затем с усмешкой ответил:
— Отчего же, раз платишь ты.
— Ха-ха-ха, учитель все тот же.
…
За ужином Ли Сюэвэнь умял целых пять пиал риса, усердно налегая на мясо и овощи. На халяву и уксус сладкий!
Ученики весь вечер наперебой льстили Сяо Тяньхуну:
— Старший брат Сяо щедр как никто!
Хуан Сыхай поинтересовался:
— Тяньхун, как тебе живется в академии?
— Отлично, — отозвался Сяо Тяньхун. — Старший брат Бэйван и сестра Цюсян очень обо мне заботятся.
— В академию берут лишь истинных избранников небес. За столько лет из нашей школы туда пробились только вы трое. Соперничество там жестокое, так что держитесь друг за друга.
Ли Сюэвэнь бросил взгляд на Хуан Сыхая, чье лицо сейчас излучало такую отеческую заботу, какой тот никогда не показывал им, ученикам первого этажа.
«Нужно во что бы то ни стало пробиться на второй этаж», – твердо решил Ли Сюэвэнь. Только попав туда и получив доступ к ресурсам, можно было рассчитывать на поступление в академию.
В разгар ужина Сяо Тяньхун отвел Хуан Сыхая в сторону для конфиденциального разговора.
Остальные ученики, доев, распрощались и разошлись.
В старом здании остались только учитель и ученик.
— Тяньхун-цзай, раз ты пришел, значит, уже преодолел три заставы?
— Преодолел.
— Пройти три заставы в шестнадцать лет – это куда круче, чем этот старый хрыч! У тебя есть все шансы зафиксировать пик своей формы до того, как начнется спад ци и крови!
В голосе Хуан Сыхая звучала нескрываемая гордость и радость.
— Учитель, как вы сами? После прохождения трех застав постигать боевые искусства становится поистине тяжело, — вздохнул Сяо Тяньхун.
Хуан Сыхай покачал головой:
— Я вот-вот вступлю в период увядания. Сейчас еще держусь за счет упорных тренировок и лекарственных отваров, удается даже делать крохотные успехи, но если годам к сорока я не закреплю пик формы навсегда, в старости мне будет трудно даже удерживать прежний уровень.
Сяо Тяньхун взял Хуан Сыхая за руку:
— Учитель, не сдавайтесь. Как только я выбьюсь в люди, я достану вам лучшие лекарства!
Хуан Сыхай громко рассмеялся:
— Одного твоего намерения уже достаточно. А если раздобудешь хорошее снадобье, лучше прибереги его для себя.
— Кстати, учитель, каков талант у этого А-Вэня, что пришел в этом месяце?
— Очень старательный. Наружный костяк посредственный, а вот внутренний, пожалуй, неплох… Вот только возраст уже поджимает, будет трудно.
— Тогда, судя по всему, единственная наша надежда пробиться в наш круг и стать четвертым героем – это Ачунь.
— Природные данные у Ачуня хорошие, на второй этаж он попадет наверняка… А вот удастся ли ему пробиться в академию и стать четвертым героем – тут уж как судьба распорядится.
…
Лунцзиньдао, фабрика рисовой лапши Чэня.
Вернувшись домой, Ли Сюэвэнь рухнул на кровать.
— Чего это ты хромаешь? — С беспокойством во взгляде посмотрела на него тетушка. — Дрался с кем-то?
— Нет, начал по-настоящему заниматься в школе, тело еще не привыкло, — ответил Ли Сюэвэнь.
— Тяжело?
— Куда тяжелее, чем я думал.
— А-Вэнь, тяжело – так брось. Нам вовсе не обязательно себя ломать.
— Не стоит недооценивать мою волю к боевым искусствам!
— Ах ты парень… Это же только первый день, а впереди изо дня в день, из года в год – тут и супергерой взвоет.
— Мои успехи в школе вполне неплохи, тетушка, ты должна в меня верить.
— Уж я-то знаю: наш род Ли ударить в грязь лицом не позволит.
Комментарии