— Да разве ж я посмел бы разыгрывать господина генерала? — Сань Шиэр замахал руками. — Здесь и правда нет никакого города.
Чэн Сюй вскипел от ярости. Ткнув пальцем перед собой, он заорал во всю глотку:
— Вот же он, такой огромный город! Глаза разуй! Если ты, сукин сын, еще хоть раз вякнешь эту чушь, я тебя башку с плеч срублю!
На душе у Сань Шиэр стало неспокойно. Перед ним стоял военный чин – грубый и неотесанный мужлан. Если такой сказал «зарублю», значит, и правда может полоснуть клинком. Страх, что тот внезапно бросится в атаку, сковал тело.
Однако каждое слово, которое он сейчас произносил, было велено сказать Небесным Достопочтенным, а нарушить волю божества он не смел.
В конце концов, Достопочтенный взирает на них с небес и вряд ли допустит, чтобы его действительно убили. Пришлось, пересилив страх, продолжать игру.
— Генерал Чэн, может, вы просто не выспались или встали не с той ноги? — Произнес он, стараясь не дрожать. — Здесь и впрямь нет никакой крепости.
— Мать твою! — Чэн Сюй выхватил стальной дао из ножен.
Ли Даосюань, наблюдая за этим, понял: пора вмешаться.
Он положил смартфон в аквариум для диорамы и прямо в воздухе, за спинами солдат, включил заранее подготовленный саундтрек из фильма ужасов…
— Ва-а-а… Ха-ха-ха-ха… У-у-у… О-хо-хо-хо…
Жуткий женский смех раздался за спинами правительственных войск.
Звук был оглушительным! Он заполнил собой все небо и землю.
Смех призраков в фильмах ужасов и без того пробирает до костей, а усиленный в разы, этот зловещий и леденящий душу хохот, казалось, пропитал само пространство.
Едва Чэн Сюй обнажил клинок, как услышал за спиной этот раскатистый, безумный женский смех. От неожиданности и ужаса его пальцы разжались, и стальной дао с громким звоном рухнул на землю. Генерал мгновенно развернулся.
Все его подчиненные как один тоже выполнили команду «кругом».
Ли Даосюань молниеносно убрал руку со смартфоном.
Когда солдаты обернулись, они не увидели ничего, кроме бескрайних желтых песков, клубящейся пыли и завывающего ветра. Ни одной живой души.
— Что это было?
— Что произошло?
— Кто смеялся?
— Ох, мамочки… этот голос… это же был… Призрак?
Среди солдат поднялся ропот. Они во все глаза всматривались в пустоту, отчаянно пытаясь найти источник звука.
Ли Даосюань втайне посмеивался. Пока их внимание было приковано к противоположной стороне, он протянул руку, подцепил детали Лего, из которых были собраны городские стены, и вытащил их из аквариума. Следом он достал контейнеры с водой и – точно – ту полупустую банку «Пепси», что валялась на боку. Все исчезло в его руках.
Больше сотни жителей деревни Гаоцзя видели лишь, как постройки одна за другой взмывают ввысь и растворяются в облаках. Это зрелище…
… потрясало до глубины души.
Закончив, Ли Даосюань отряхнул ладони от песка и продолжил наблюдать за представлением.
Солдаты долго всматривались вдаль, но так ничего и не обнаружив и не поняв, откуда доносился страшный плач-смех, вынуждены были сдаться. С тяжелым сердцем и дрожью в коленях они снова повернулись к Сань Шиэр.
И в тот же миг все застыли, словно пораженные заклятием обездвиживания.
Прошло добрых десять секунд, прежде чем Чэн Сюй, заикаясь, выдавил:
— Где… где стена? Такая огромная стена… она же только что была здесь!
К этому моменту Сань Шиэр окончательно осознал замысел Достопочтенного. Уверенность хлынула в него мощным потоком. «И впрямь, слушать Небесного Достопочтенного – всегда верный путь. Он велел мне притворяться, что я не вижу стен, вот, значит, к чему все шло! Ха-ха-ха, ну теперь смотрите, как я развернусь!»
В душе он ликовал, но на лице сохранил выражение полнейшего недоумения.
— Генерал Чэн, о чем вы вообще говорите? — Спросил он. — Здесь нет и никогда не было никакой стены. Все тут «как и всегда».
Чэн Сюй сорвался на крик:
— Клянусь, черт возьми, клянусь! Она здесь была! Огромная стена, в два чжана высотой! Целых два чжана! Вы же все видели? Только что тут была стена… стена… А после этого смеха она просто испарилась!
Его речь становилась бессвязной.
Сань Шиэр покачал головой и вздохнул:
— Генерал, я не слышал никакого женского смеха. И стен здесь никаких нет…
Чэн Сюй обернулся к своим людям, неистово жестикулируя в сторону пустой площадки:
— Вы же слышали? Вы же видели?! Огромная стена! Она была прямо перед нами!
Подчиненных прошиб холодный пот. Только что они своими глазами видели стены, а теперь их нет. Чему верить: себе прошлым или себе нынешним?
В головах царил полный сумбур.
Сань Шиэр растянул губы в зловещей, леденящей душу улыбке, став похожим на старого лесного призрака, заманившего добычу.
— Должно быть, погоня за Ван Эр далась вам слишком тяжело, генерал… — вкрадчиво произнес он. — Может, зайдете в деревню, отдохнете ночку? А завтра, набравшись сил, продолжите искать следы шайки Ван Эр? Хе-хе-хе… Хе-хе-хе… С-с-с…
В конце он даже облизнулся, будто увидел перед собой изысканное лакомство.
Взгляд Чэн Сюя скользнул по странному лицу Сань Шиэр, затем он покосился на саму деревню. Там, в клубах пыли, толпы крестьян с фанатичным блеском в глазах стояли на коленях, поклоняясь какому-то неведомому богу.
Вокруг них громоздились груды камней, обрубки дерева, комья грязи и глины – вся деревня была пропитана какой-то необъяснимой, пугающей атмосферой.
А тут еще этот жуткий смех в памяти…
У Чэн Сюя душа ушла в пятки. — Что это за проклятое место… — пробормотал он. — Мне почудилось, будто моя покойная прабабушка машет мне из деревни рукой… Не пойду я туда. Ни за что не пойду! Скорее, уходим! Искать Ван Эр! Я должен найти Ван Эр… Подальше отсюда… Мы же за Ван Эр пришли, верно? Да-да, идем за ним… Прабабушка, мне пора, я еще молод, мне рано к тебе в деревню…
Он бросился наутек, но через пару шагов вернулся, подобрал брошенный стальной дао, вложил его в ножны и снова припустил прочь.
Отбежав еще немного, он опять вернулся, запрыгнул на своего коня и только тогда окончательно дал деру.
Так он проделал три круга, прежде чем скрыться.
Заместитель патрульного инспектора, лучники и остальные солдаты стояли как вкопанные, ошарашенно глядя на своего командира.
Спустя пару секунд Сань Шиэр снова оскалился и прошипел:
— Генерал Чэн ускакал. А вы чего не догоняете? Ну, дело ваше. Может, останетесь в гостях в деревне Гаоцзя? Хе-хе… С-с-с… «Весьма недурно на вкус»…
Заместитель взвизгнул и со всех ног помчался за Чэн Сюем. Следом за ним, спотыкаясь и задыхаясь, в облаке пыли бросились остальные солдаты.
В мгновение ока вся банда исчезла из виду.
Лишь когда они скрылись вдали, Сань Шиэр упер руки в бока и расхохотался:
— Умора, какая умора! Ха-ха-ха! Ну что, господин Чэн, раньше ты на меня свысока смотрел, теперь-то понял, каков в деле наш советник? Ха-ха-ха! До смерти напугал этого дурака!
— Солдаты ушли, — раздался голос Ли Даосюаня. — Ие, скажи всем отойти подальше от того места, где была стена. Я собираюсь вернуть ее на место.
Гао Ие поспешно передала волю божества.
Жители деревни замерли в священном трепете. Особенно новички, которые впервые видели Небесного Достопочтенного Даосюаня в гневе и силе. Перепуганные до смерти, они едва ли не ползком бросились прочь от границы деревни, чтобы не мешать великому бессмертному творить свое волшебство.
И вскоре они увидели, как крепостная стена вновь величественно спускается с небес, вставая на прежнее место. Зрелище этой громадины, медленно плывущей сквозь облака, было неописуемым. Затем опустился цилиндрический дом кузнеца Ли, а следом и огромный пруд вернулся точно в свой котлован…
Комментарии