Мудрая Звезда обернулся; вид у него был изнуренный. Лишь спустя пару секунд он отозвался:
— Позже всё объясню.
Цянь Цанъи кивнул и задал еще один вопрос:
— А где Мягкий Свет? Почему я её не вижу?
— Расскажу всё сразу, — Мудрая Звезда отвернулся.
В этот момент Нинцзин и Сяо Тянь тоже поднялись на ноги. Их состояние мало чем отличалось от состояния Цянь Цанъи; едва оправившись, они поспешили подойти к остальным.
— Теперь-то можешь говорить, — Цянь Цанъи пристально посмотрел на Мудрую Звезду.
Тот не шелохнулся, продолжая вглядываться в лесную чащу.
— Где Мягкий Свет? — Нинцзин озиралась по сторонам, но так и не нашла глазами подругу.
Мудрая Звезда наконец поднялся, отряхнул ладонью пыль с брюк и, глядя прямо на Нинцзин, произнес:
— Мягкий Свет мертва.
— Мертва? — Нинцзин растерянно моргнула, не в силах осознать услышанное.
— Что произошло прошлой ночью? — Сяо Тянь протянул руку и слегка коснулся плеча Мудрой Звезды.
— Неужели дело в том, что голову должен был увидеть персонаж, а не актер? Тот, кто увидел голову – тот и погибает? — Внезапно осенило Цянь Цанъи.
— Именно, — Мудрая Звезда тяжело вздохнул. — Кто увидел голову, тот и мертвец.
— Но ведь вчера Мягкий Свет сказала «хватит нести чушь». Это ведь была только Янь Жосюань… — Нинцзин осеклась на полуслове. — …Неужели в тот момент Мягкий Свет вовсе не ушла? Она притворилась?
— Сейчас это единственное объяснение. Я не знаю причин; возможно, отношения Янь Жосюань и Чжан Сыбо заставили её взбунтоваться против контроля Янь Жосюань над телом, а может, она просто мне не поверила. Как бы то ни было, в тот момент она не отстранилась и сумела меня обмануть. — Мудрая Звезда опустил голову, засунув руки в карманы; голос его звучал подавленно. — Если бы я тогда был осмотрительнее, если бы проверил еще раз… возможно, всё сложилось бы иначе.
— Не вини себя, никто не мог предугадать такого исхода. Мы все понимаем, чья это вина на самом деле, — попытался успокоить его Цянь Цанъи.
— Да уж, разве мы здесь не из-за Кино Преисподней? — Нинцзин подняла глаза к небу.
Цянь Цанъи смотрел в землю, тихо вздыхая.
Актеры, которые совсем недавно действовали бок о бок, исчезали в мгновение ока, не оставив после себя даже прощального слова. Словно их никогда и не существовало, и лишь память выживших служила единственным доказательством того, что они были.
Внезапно ему пришла в голову мысль: если он умрет в мире кино, что станет с ним в реальности?
— У меня вопрос: если Мягкий Свет погибла, что произойдет с ней в реальном мире? — Цянь Цанъи обвел троицу взглядом.
— Она умрет в результате несчастного случая. Никто не узнает, с чем нам пришлось столкнуться, — Мудрая Звезда повернулся к нему.
— Вот как… — Цянь Цанъи невесело усмехнулся. — …Так даже лучше.
— Мудрая Звезда, откуда тебе было знать, что способ спасения именно такой? А если бы для выживания голову обязательно должен был увидеть актер? — Сяо Тянь смотрел с нескрываемым любопытством.
Мудрая Звезда поднес сжатый кулак к губам и через пару секунд ответил:
— На самом деле всё началось еще вчера вечером.
— Те тени, что мы видели в палатке, и их движения – это было одновременно и проклятие, и подсказка.
— Оторванная голова, её поднятие и установка на место означали, что наши головы уже заменены. Разумеется, не в физическом смысле; это означало, что куда бы мы ни пошли, мы будем блуждать в лесу и слышать странные голоса.
В этом месте его перебил Сяо Тянь:
— Заменены?
Мудрая Звезда кивнул:
— Именно. Замена на уровне чувств или, если угодно, на уровне души.
Затем он продолжил:
— Войдя в лес, мы многое видели и слышали: бесконечный цикл чащи, тени с растущими трещинами… Но на деле всё это было лишь дымовой завесой, призванной сбить нас с толку. Настоящий смертельный удар заключался в стремительно исчезающей еде. Как только запасы истощились бы до определенного предела, мы неизбежно увидели бы голову в рюкзаке. И неизбежно погибли бы.
— Вопрос был в том, кто именно умрет? Мы или Янь Жосюань и её спутники.
— Сначала я этого не понимал, но потом до меня дошло.
— Как и говорил Чжан Сыбо, если бы ситуация была в точности такой, как он описывал, у нас не было бы шансов выбраться. И тогда я вспомнил про Кино Преисподней.
— Для Лунного Бога Янь Жосюань и остальные – лишь игрушки, но и мы для Кино Преисподней – не более того. Однако, судя по фильмам, в которых мы участвовали раньше, система всегда предоставляет способ выжить. В этот раз я не видел ни одного пути, кроме тех, что ведут к смерти. А значит, корень проблемы мог крыться только в нас самих.
— А как же тот вариант, о котором говорил я? — Сяо Тянь не забыл свой вопрос.
Мудрая Звезда слегка качнул головой и ответил:
— Что касается твоего предположения, Сяо Тянь, то оно вряд ли возможно. Посуди сам.
— Что будет, если мы ничего не предпримем? Итог будет именно таким, как ты сказал: мы увидим голову. Как думаешь, мы выживем или умрем?
— Выжить, ничего не делая – это противоречит самой сути ловушек, с которыми мы сталкивались раньше.
Сказав это, он замолчал и посмотрел на Сяо Тяня с уверенной улыбкой.
— А если этот ваш Лунный Бог просчитал и это? — Едва спросив, Сяо Тянь почувствовал неладное. — Ты специально ждал моего вопроса?
Мудрая Звезда не ответил, лишь достал черный блокнот.
Цянь Цанъи мгновенно всё понял:
— Вот оно что.
— Что? — Не понимала Нинцзин.
Цянь Цанъи повернулся к ней и пояснил:
— Дневник в руках Мудрой Звезды – это тот самый, который мы нашли вчера. Это доказывает, что вчерашнее не было галлюцинацией. Если мы пойдем назад, то наверняка снова наткнемся на тот скелет.
— Это также указывает на другое: мы не первая группа из пяти человек, высадившаяся на острове. И, вполне возможно, не последняя.
— Результат замены голов заключается в том, что группы из разных временных отрезков пересекаются друг с другом. Вот почему вчера в лесу мы слышали обрывки чужих разговоров.
Закончив объяснение, он тяжело вздохнул.
Нинцзин глубоко вдохнула и, глядя на Мудрую Звезду, спросила:
— Мудрая Звезда, ты можешь рассказать, что было после того, как ты увидел голову? И как тебе удалось остаться в живых?
Когда она это говорила, голос её заметно дрожал.
Мудрая Звезда кивнул и, немного подумав, ответил:
— Мой способ спасения был прост. Чжан Сыбо – человек замкнутый, и мне нужно было лишь написать те же слова в блокноте. Он обязательно полез бы проверять рюкзак, и как только он увидел голову, я оказался спасен.
— Что касается вас… Думаю, вы помните, как головы вцепились в ваши лодыжки, после чего вы упали и потеряли сознание. На самом деле в тот момент на ваших телах уже проступили фантомные образы. Головы впились в эти тени, терзали их, а затем затащили под землю.
— А Мягкий Свет… — он вздохнул, не желая продолжать.
— Скажи, ты пытался её спасти? — Тихо спросила Нинцзин, понимая, что вопрос звучит не слишком тактично.
— Мудрая Звезда, в том, что ты дал нам посмотреть первыми, был свой резон. Если бы мы погибли, ты мог бы просто сам заглянуть в рюкзак. Идеальный план, — Сяо Тянь договорил и коротко рассмеялся.
Комментарии