Ронан, впрочем, не считал свои методы особенно искусными.
Разве это не азбучные истины «комиссара» и «политрука»?
В Сухопутной академии когда-то были специальные курсы, как обращаться с пленными после боя и как налаживать работу с местным населением, с примерами из практики.
Он же сдавал эти дисциплины на «отлично» год за годом – всё это было у него в крови.
…
Ронан сдержал слово: не стал ворошить прошлое и устраивать взаимные доносы. Всё было предано забвению.
Час спустя все, кто был в шахте, собрались на поверхности.
Пересчёт показал: одиннадцать человек надзирателей, кочегаров, кладовщиков; двадцать семь – охрана; четыреста тридцать три – шахтёры.
Итого четыреста семьдесят один человек.
Точного числа шахтёров не было и быть не могло: все они были рабами. Каждые несколько дней кто-то умирал от ран или болезней, многие гибли в забое. Регулярно привозили новых – вот численность и плавала.
Но так было раньше.
Теперь, когда Ронан стал лордом, каждый человек должен быть учтён, каждая смерть или убыль – задокументирована.
Он велел канцлеру Бартону составить реестр и внести туда имена всех.
Рабам, не знавшим грамоты и не имевшим имён, помогли выбрать простые.
Только когда всё было сделано, рабы-шахтёры узнали, что у них появился новый лорд.
А первым делом Ронан дал всем шахтёрам полдня отдыха.
И раздал еду – накормил всех досыта.
Посудные обещания были для рабов-шахтёров пустым звуком, а вот сытый живот – это реально.
Для них одна сытая трапеза стала настоящим доказательством милости нового господина.
Мысли бедняков просты: даже крошечная радость в их страданиях вызывает благодарность.
…
Ронан не торопился искоренять укоренившиеся в шахте пороки – всё сразу не изменить.
Учёт активов, перепись людей, распределение обязанностей…
Когда он лично проследил за всем этим, были уже десять вечера.
Самый большой каменный дом управляющего Юма, само собой, стал временной резиденцией лорда. Когда Ронан вошёл, служанка Шаюэ уже приготовила горячую воду и сменила постельное бельё.
Девушка помогла господину умыться и, убедившись, что он не нуждается в её услугах на ночь, удалилась в маленькую соседнюю комнату.
Провожая взглядом её стройный силуэт, Ронан прищурился.
За два дня общения его профессиональная привычка к контрнаблюдению подсказала: со служанкой что-то не так.
Впрочем, это неудивительно.
Личная горничная – идеальный шпион.
Ронан нисколько не сомневался, что Шаюэ здесь с поручением.
Судя по попытке убийства в поезде, внутри семьи Татароа далеко не всё гладко. Чей человек эта Шаюэ – ещё предстоит выяснить.
Но пока трогать её не стоило.
Потому что Ронану нужен был кто-то, кто подтвердит, что в его кольце для хранения нет тех вещей, которые туда якобы положили.
…
После целого дня в пути он устал. Лёг в постель и взял коробку с маленького столика у кровати.
Это нашли и принесли Джон с остальными охранниками, когда обыскивали дом.
Открыв коробку, Ронан увидел кристаллические песчинки, сверкающие на свету, словно крошечные алмазы.
Это был не «духовный песок», добытый в шахте за этот месяц, – тот в учёте не значился.
Это была личная собственность управляющего Юма, которую он прятал.
Духовный песок в любой лавке алхимических материалов можно было обменять на деньги – он сродни золотым монетам.
Ронан, щурясь от яркого блеска, невольно вздохнул: «В этой коробке несколько тысяч золотых драконов. Хм, а Юм-то, оказывается, нагрел руки!»
Истинно говорят: мелкая сошка, а аппетит – зверский.
Неудивительно, что он пошёл на смертельный риск.
Сам Ронан никогда не видел таких денег.
Ведь купленное вчера в долг в Ториевой Крепости оружие стоило около шести-семи тысяч золотых. А эта коробка с песком потянет примерно на ту же сумму.
Экономика – это база. Имея деньги, можно создать прочное владение на южных пустошах.
Этот духовный песок вселил в Ронана огромную уверенность.
Он взял одну песчинку размером с горошину и поднёс к свету, разглядывая.
На тренировках он видел песок, но таких крупных зёрен – никогда.
Однако эта природная руда не подходит для прямого поглощения!
Заключённая в ней мощная психическая энергия может вызвать помутнение рассудка. Обычно её смешивают с другими ингредиентами, чтобы получить эликсир с замедленным высвобождением, и только потом принимают.
«Духовный песок» – главный компонент большинства эликсиров, повышающих духовную силу. Это важнейший внешний источник, позволяющий сверхлюдям усиливать своё сознание.
А духовная сила – ключевая характеристика для псиоников, особенно для магов-псиоников и алхимиков!
Она позволяет напрямую ощущать стихии мироздания, повышает эффективность заклинаний, концентрацию, способность к обучению…
При этой мысли Ронан вдруг понял кое-что: «Хм, а почему бы и мне в будущем не пойти по стезе аптекаря?»
У него же есть шахта с духовным песком!
Сырьём он обеспечен.
А с функцией «Кольца Великого Мудреца» – опознания и записи рецептов божественных печатей – эта идея вполне осуществима.
Если он действительно сможет стать алхимиком, этот песок будет стоить намного дороже, чем если продавать его как сырьё.
Готовые зелья многократно увеличивают стоимость материалов, а их эффективность становится выше.
К тому же дворецкий Саг мёртв, и во владении не осталось алхимика. Найти же нового, официального – невероятно сложно. Ни один высокомерный алхимик не польстится на жалкое владение ссыльного лорда.
Выходит, придётся браться самому?
Подумав об этом, Ронан горько усмехнулся: «Но чтобы стать алхимиком, нужно изучить кучу основ».
Алхимия – как химия в прошлой жизни: целая система теоретических знаний, бездонная.
Путь к мастерству долог и труден.
Но, взглянув на формулу «Универсального эликсира силы №10» в своём духовном море, Ронан снова почувствовал уверенность.
Теорию можно учить постепенно. С безграничной помощью кольца он может просто изучить рецепт и начать варить зелья!
Навык придёт с практикой – даже не понимая принципов, он сможет создавать готовые эликсиры.
Ронан понял: его проблема сейчас не в том, чтобы найти алхимика, а в том, где раздобыть побольше рецептов зелий для сверхлюдей.
Мысли неслись вскачь, настроение поднялось.
Собравшись, Ронан углубился в чтение базовых алхимических трактатов.
Отличная память и основательные знания естественных наук из прошлой жизни позволяли ему понимать химические реакции в алхимии куда быстрее обычного человека, и учёба шла семимильными шагами.
Когда учёба утомляла, он медитировал, практикуя «Дыхание Дракона», чтобы снять напряжение.
Снова и снова следуя тайному искусству божественной печати, он на глазах прогрессировал в дыхательной технике.
…
Ночь обещала быть бессонной.
И пока Ронан медитировал, в лачугах у шахты слишком многие не могли уснуть от волнения.
За день случилось слишком многое, взбаламутив стоячее болото Стенающей шахты.
Управляющий Юм, который правил здесь безраздельно, лежал с пробитой головой, а новый господин объявил шахту своей вотчиной.
Все эти перемены были невиданны.
Новый порядок открывал и новые возможности.
Все с нетерпением ждали, что же принесёт им новый лорд.
Комментарии