Шрам с большой нежностью вспоминал тот послеобеденный час, когда на него напали трое гоблинов.
В тот день он встретил Шарля, и позже этот гоблин, который был даже ниже него ростом, умудрился стать вождем.
Шрам чувствовал растерянность, непонимание и даже глухую ярость: с какой стати гоблин более щуплый, чем он сам, может верховодить?
Все эти дни он отчаянно воровал еду, не оставляя ни крошки, он хватался зубами и когтями, изнуряя себя в попытках наесться досыта.
В недавних стычках он то ощущал себя невероятно сильным, то внезапно слабел, что заставляло его сомневаться в собственной боевой мощи. В конце концов Шрам списал всё на то, что просто еще не набил брюхо как следует.
Но теперь всему этому пришел конец. Он покрепче сжал спрятанный за спиной метательный нож, веря, что именно этой ночью убьет Шарля и захватит власть.
Вчера он наелся до отвала – так сытно ему не бывало никогда в жизни.
Во время недавней схватки он по непонятной причине ощутил странное возбуждение; казалось, всё тело так и искрится от избытка сил.
Этот прихвостень вождя, парень со странным выговором, годился ему разве что в помощники.
Кто сражался с авантюристами, не уступая им ни в чем? Я!
А этот трусливый вождь, умеющий только языком чесать, отсиживался на дереве и боялся спуститься. Как он смеет занимать место вождя и жить в отдельной пещере?
Вернусь вечером и прирежу его. Я гоблин, который сильнее даже хобгоблина.
Отныне я первым буду жрать из общего котла, и все бабы-гоблинши тоже будут моими.
Шрам выпрямился во весь рост и обвел тяжелым, пренебрежительным взглядом двух гоблинов, стоявших рядом.
Важной походкой он подошел к трупу Гранта и выудил мешочек с перекусом – он заприметил его еще тогда, когда сидел на дереве.
— Хм, неплохо на вкус, — Шрам оскалился в улыбке.
Двое гоблинов, почуяв аромат, подошли поближе, надеясь урвать кусок, но Шрам тут же отогнал их яростным окриком.
— Куда лезете? Не вашего уровня жратва, — насмешливо фыркнул Шрам. — Еще раз сунетесь – как стану вождем, вышвырну из племени.
Пока Шрам предавался мечтам о том, как он в одиночку опустошает огромный котел, в зарослях неподалеку послышался шорох.
Затем из листвы высунулась массивная бурая голова зверя.
Услышав звук, Шрам поднял глаза, и мешочек с глухим хлопком выпал из его рук.
Он уже видел это существо. Именно в схватке с ним хобгоблин получил тяжелые раны, и с тех пор Шрам жил впроголодь – пока не появился Шарль.
Ужаснокоготный медведь… Сердце Шрама ушло в пятки, его словно сжала чья-то ледяная рука. В голове стало пусто, остался лишь один отчетливый голос: «Смерть. Сейчас я умру».
Он задрожал, порываясь бежать, но от ужаса руки и ноги перестали слушаться. Казалось, мир вокруг потерял краски, став черно-белым.
Наконец, он судорожно взмахнул рукой, пытаясь метнуть нож.
Но в глазах Ужаснокоготного медведя вспыхнул красный свет, и Шрам замер.
Что со мной?
Где я?
Что я должен делать?
Он стоял как вкопанный с отсутствующим взглядом, а в мыслях воцарился полный хаос.
Медведь неспешно приблизился к трем гоблинам, замахнулся огромной лапой и одним мощным ударом буквально разорвал Шрама на части.
…
«Имя: Ужаснокоготный медведь.»
«Раса: Магический зверь.»
«Уровень опасности: 8 (довольно опасно)»
«Характер: Хитер и свиреп.»
«Способность: Око Хаоса.»
«Око Хаоса: Прямой зрительный контакт вводит противника в состояние замешательства. Длительность эффекта зависит от магического сопротивления цели.»
Шарль, не отрываясь, смотрел на медведя под деревом. Ему впервые пришлось столкнуться с настолько сильным врагом.
Одного ленивого удара зверя хватило, чтобы превратить Шрама в кровавое месиво.
Изначально Шарль думал, что придет отряд авантюристов, и оставил Шрама с парой гоблинов в качестве приманки.
Он даже приготовился вновь наделить Шрама навыком Дар Злого Бога. За последние дни Шрам столько раз принимал и терял этот дар, что уже привык, и Шарль верил – в этот раз тот сможет распорядиться силой с умом.
Но появление Ужаснокоготного медведя застало Шарля врасплох.
От ауры этого властелина лесных окраин волосы на загривке вставали дыбом.
Тело размером с холм, высота в холке больше полутора метров, когти длиной почти в двадцать сантиметров и струящаяся от шкуры едва заметная черная дымка – всё свидетельствовало о том, насколько страшен этот зверь.
В лесу воцарилась гробовая тишина. Гоблины боялись даже дыхнуть. Обычно безрассудный Акаме, прикорнувший рядом с Шарлем, притих, словно испуганный цыпленок.
Шарль с трудом сглотнул и во все глаза смотрел, как медведь направляется к трупу Корсена.
Теперь он понял, почему отряд авантюристов был перебит: Око Хаоса ввело их в ступор, после чего зверь прикончил их поодиночке, как и Шрама.
Гоблинам же везло лишь потому, что во время охоты они постоянно вертят головами в поисках съестного и редко смотрят противнику прямо в глаза.
Видя, как медведь внизу по-хозяйски начал волочить тело Корсена, Шарль сжал кулаки, заставляя себя перебороть страх.
Стиснув зубы, он изо всех сил потянул тетиву ручного арбалета. В предыдущем бою он уже взводил его дважды, и теперь гоблинских сил едва хватало, чтобы согнуть дугу оружия.
Щелчок – тетива встала на взвод. Шарль заложил болт и прицелился в медведя.
Он негромко рыкнул, нажимая на спуск:
— Это мои трофеи, скотина!
Дзынь! Болт со свистом вылетел и вонзился точно в шею зверя.
От внезапной боли медведь отшвырнул тело Корсена в сторону, встал на дыбы и яростно заревел.
Шарль смотрел на двухметрового монстра, и его ладони мгновенно взмокли. Сил на то, чтобы взвести арбалет еще раз, почти не осталось.
Медведь рыскал по поляне в поисках врага. Он несколько раз терзал лежащие на земле трупы и даже вырвал с корнем пару кустов синешипа.
Покрутившись на месте и тяжело дыша, зверь в конце концов перестал реветь и поспешно скрылся в чаще.
Шарль выждал целую минуту, прежде чем скомандовать подчиненным спускаться.
Но вдруг в его голове вспыхнули обрывки воспоминаний из прошлой жизни: в каких-то видео про животных говорилось, что медведи – существа крайне хитрые.
Львы или тигры при выпуске на волю сразу убегают прочь. Медведи – иначе. Выйдя из клетки, они кружат рядом и могут даже напасть на саму клетку.
Подумав об этом, он выхватил деревянную дубинку Акаме и швырнул её вниз. Она с глухим стуком ударилась о тело Шрама.
— А-р-р-р! — Ужаснокоготный медведь с ревом выскочил из-за дерева и в мгновение ока разорвал останки Шрама на куски.
Выплеснув ярость, он обнюхал обрывки плоти, убедился, что цель окончательно мертва, и, задрав голову, издал торжествующий рык, утверждая свое величие.
Затем он подхватил зубами изуродованную тушу Шрама и быстро ушел.
Шарль внимательно следил за окрестностями с высоты. Подождав еще несколько минут и убедившись, что медведь действительно исчез, он приказал гоблинам съезжать по веревкам.
Оказавшись на земле, он глубоко выдохнул. Напряженные нервы наконец отпустили.
Опасность миновала.
Шарль быстро обыскал тела Циклопа, Гранта и толстяка Лео. Кроме нескольких золотых и мешочка с приправами, ничего ценного не нашлось.
Наконец он подошел к трупу Корсена, который медведь превратил в бесформенную груду плоти.
— Я ведь ради тебя ту стрелу выпустил, — пробормотал Шарль, переворачивая останки. — Чем отплатишь?
После тщательного осмотра обнаружился лишь маленький, размером с ладонь, мешочек.
Это был герметичный водонепроницаемый пакет. Шарль встряхнул его – внутри было тихо.
— Пусто?
Он открыл пакет и достал маленькую печать и лист бумаги.
«Депозитный сертификат Торгового банка Королевства Фран. Выдача средств при предъявлении печати.»
«Вкладчик: Корсен. Сумма…»
«357 золотых.»
— Ого! Спасибо, бро, за подгон! — Шарль расплылся в улыбке до ушей.
— Не думал, что быть жнецом так выгодно. Сколько же голов ты загубил ради этого вклада?
Затем он велел подчиненным собрать всё снаряжение с погибшей троицы, включая тяжелые мечи, оставленные сестрами-авантюристками, чтобы забрать в пещеру.
Перед уходом Шарль немного подумал и приказал вырыть глубокую яму, где похоронил Корсена с напарниками вместе со своими павшими гоблинами.
Он даже выстрогал дощечку и вырезал на ней несколько слов.
— И не говорите, что я жадный. Я вас в землю положил и даже надгробие справил.
Шарль воткнул дощечку перед холмиком земли и вбил её поглубже дубинкой. Убедившись, что она стоит крепко, он увел отряд.
Солнечный свет заливал поляну, в кронах деревьев снова защебетали птицы.
Маленькая пташка спорхнула на деревянную табличку. Она склонила голову, разглядывая борозды на дереве, а затем звонко запела.
На дощечке было вырезано:
«Я, Корсен, почиваю здесь.»
«О, путник-авантюрист, не плачь обо мне.»
«Будь я жив – никто из вас бы не выжил.»
…
В пещере.
— Ну как? Чувствуешь что-нибудь? — С надеждой спросил Шарль.
Сломанный Клык покачал головой, давая понять, что ощущений ноль.
— Да как так-то? — Шарль потер подбородок, размышляя, где закралась ошибка.
После окончания битвы в его списке доступных навыков прибавилось три позиции.
«Доступные навыки: Дар Злого Бога, Начальная выносливость x3, Рывок, Размашистый удар, Теневое Сокрытие.»
«Рывок: Боевой навык. Позволяет бойцу стремительно броситься на врага, игнорируя незначительные повреждения во время движения. Атака по ногам прерывает рывок.»
«Размашистый удар: Боевой навык. Боец совершает широкий замах оружием, нанося урон всем врагам перед собой. Не поражает цели за спиной.»
«Теневое Сокрытие: Персональный статус. Позволяет скрыться в тени, становясь невидимым для окружающих. Площадь сокрытия ограничена размером тени. В слишком маленькую тень нельзя войти или выйти из неё. Если тень исчезает, субъект остается запертым в темном измерении до самой смерти.»
Как только они вернулись в логово, Шарль позвал Сломанного Клыка и сразу передал ему Теневое Сокрытие. Он ждал перемен, но, к сожалению, никакой реакции не последовало.
— Может, пройдешься? Ну, сделай пару шагов, — предложил Шарль.
Под пристальным взглядом вождя Сломанный Клык стал ходить туда-сюда, совершенно не понимая смысла этих действий.
— Попрыгай.
— Топни ногой. Сильнее топай!
— Ну что, чувствуешь?
— Нога… затекла, — тихо пропищал Сломанный Клык.
— Не может быть. Так, иди вон туда, — Шарль указал на темный угол. — Стой там, пока не почувствуешь.
Сломанный Клык промолчал и послушно встал в темноту.
Шарль присел у входа в пещеру и уставился на него, как вор на чужое добро.
«Имя: Сломанный Клык.»
«Раса: гоблин.»
«Уровень опасности: 0.9 (бесполезный хлам с потенциалом)»
«Характер: Труслив.»
«Способность: Теневое Сокрытие.»
— Но ведь всё получилось! — Недоумевал Шарль.
Сломанный Клык, поймав взгляд вождя, начал мелко дрожать.
— Чего трясешься? Не съем я тебя.
Гоблин медленно отвел глаза в сторону, и дрожь унялась.
— Как же его активировать? — Шарль нахмурился, перебирая варианты, но идеи не шли.
— Вождь! Вождь! — Зайка с воплями влетел в пещеру.
— Ну, что еще? — Шарль даже не обернулся, продолжая гипнотизировать Сломанного Клыка.
— Выросли! Выросли!
— Кто выросли? — Шарль не сразу сообразил, о чем речь.
— Быки! «Красные быки» выросли! — Выдохнул Зайка.
— Да неужели? Пошли глянем. — Шарль вскочил и направился в главный зал пещеры.
Там лежало поваленное дерево, которое они недавно притащили. На нем красовалась гроздь желтых грибов с красно-синими пятнами – те самые, которые Шарль окрестил грибами «Красный бык».
Рядом с основной колонией проклюнулось несколько одиноких маленьких шляпок.
— И правда растут, — констатировал Шарль.
Судя по его наблюдениям, для этих грибов критически важны влажность и отсутствие прямого света, но переувлажнение тоже вредно, да и температура играет роль.
В пещере было сыровато, но в меру, а солнечный свет сюда не проникал. Достаточно поддерживать костер в центре зала, чтобы зимой было тепло.
Шарль и раньше удивлялся, что под почвой в Лесу Кошмаров не так сыро, как он ожидал. Обычно в лесах копнешь на пару метров – и уже вода, а здесь и на трех-четырех метрах земля лишь слегка влажная.
— Завтра пусть Белошерстка возьмет девчонок и поищет еще таких грибов для пересадки.
— И натаскайте стволов разных деревьев, проверим, какой вкус «быкам» больше по душе.
— Места маловато. Надо организовать парней, выкопаем еще одну камеру специально для сушки грибов.
— Тогда и зимой без «Красного быка» не останемся.
Шарль был доволен. Его великий план по превращению племени в эффективных рабочих-стахановцев входил в активную фазу. Сам он в прошлой жизни «хлебнул горя», а теперь собирался устроить холодный душ своим подопечным.
Когда пещеру достроят, а грибы высушат и сотрут в порошок, их можно будет заваривать и пить.
В таком случае новорожденные гоблинята зимой смогут сразу приобщиться к прекрасному. «Первый глоток в жизни гоблина должен быть со вкусом „Красного быка“».
Поручив Зайке глаз не спускать с бревна, Шарль вернулся в свою кладовую.
Войдя внутрь, он заметил, что Сломанный Клык исчез.
— Клык, ты где?
После нескольких окриков он услышал тихое «курлык-курлык».
Шарль проследил за звуком и увидел в углу одинокую голову гоблина, торчащую прямо из пола.
— Ёшкин кот! Ты чего, одну голову оставил?
Шарль присел рядом и, похлопав по зеленой макушке, словно по спелому арбузу, спросил со смехом:
— Назад вылезти сможешь?
Сломанный Клык начал медленно «всплывать» из тени, пока не показался целиком.
— Как ты это сделал? — Шарль обошел гоблина кругом, разглядывая его как диковинку.
— Не знаю. Испугался – и само как-то, — признался Клык.
— И каково там?
Сломанный Клык немного подумал и ответил:
— Безопасно.
— А ну-ка, изобрази еще раз, — весело скомандовал Шарль.
Клык на его глазах буквально погрузился в тень, словно в болото.
Они развлекались так довольно долго. Шарль даже заставлял его нырять в тень «щучкой» и тут же выпрыгивать обратно.
— Отлично. Тренируйся дальше, — Шарль объяснил Клыку основные принципы Теневого Сокрытия и строго-настрого велел соблюдать осторожность, а в случае чего – немедленно звать на помощь.
Отослав Клыка, Шарль приободрился. Он решил отдать Начальную выносливость, Рывок и Размашистый удар Акаме. Потом нужно будет раздобыть ему какую-нибудь броню и человеческий меч. Выйдет первый гоблинский богатырь: ворвался в толпу врагов с Рывком и давай всех косить Размашистым ударом.
— Вот и подготовил двух спецов.
— Интересно, если завалить того медведя, какую способность дадут?
Шарль потер лицо, отгоняя несбыточные мечты.
— Надо быть реалистом. Завтра идем за грибами.
…
К северу.
В ближайшей к владениям Шарля пещере.
— Докладываю, вождь. На юге других охотничьих угодий не обнаружено, — произнес гоблин.
Вождь, сжимая в лапе плод размером с дыню, ответил:
— Завтра возьмешь парней и проверишь еще раз. Если чужих гоблинов нет – ставьте наши метки.
— А если встретим другое племя?
— Всех пустить в расход.
Комментарии