— Меня зовут Зайка. Меня зовут Зайка.
Шарль, выкапывая корнеплоды, со смехом поглядывал на пристроившегося рядом гоблина.
Зайка учил общий язык. Предложения были простейшими, но он сиял от радости, повторяя фразы и одновременно вытягивая корни из земли.
Еще вчера Шарль заметил, что Зайка, ухаживая за грибами, бормочет под нос что-то вроде «где товар», «где товар». Расспросив его, он понял: гоблин запомнил эти слова, когда подслушивал их сделку с Юным Джоном.
Этот парень был на редкость любознательным – неважно, пригодится навык или нет, он просто впитывал звуки.
Решив, что лишние знания племени не повредят, Шарль выделил время, чтобы обучить Зайку основам наречия людей.
— Ого, какой здоровенный! — Шарль вытянул корень и отбросил его в сторону.
Хотя охота теперь приносила достаточно добычи, гоблинам всё равно требовалась крахмалистая пища.
Он присел на землю, наблюдая, как Сломанный Клык на дереве то исчезает в тенях, то появляется снова, сигая с веток в пятна тени на траве, словно ныряльщик в бассейн.
— Клык, не отвлекайся! Следи за обстановкой! — Крикнул Шарль.
Гоблин тут же юркнул в тень на стволе, оставив снаружи только кулак, которым дважды бодро кивнул в знак согласия.
С тех пор как вчера Сломанный Клык освоил Теневое Сокрытие, он вел себя как ребенок с новой игрушкой – носился повсюду, прыгал и пребывал в полнейшем восторге.
Шарль почувствовал, что сделал доброе дело.
Если подумать, он обеспечил соплеменникам двухразовое питание, избавил от необходимости жрать всякую гадость и помог им стать сильнее. Если когда-нибудь возникнет империя гоблинов, то его, пожалуй, назовут «Гоблинским Миротворцем».
— Да какой там миротворец, бери выше – Основатель! — Усмехнулся Шарль своим мыслям.
— Ас-на-ва-тель, ас-на-ва-тель, — невнятно пробормотал Зайка, коверкая слоги.
— Иди отсюда, продолжай зубрить «Меня зовут Зайка», — в шутку прикрикнул на него вождь.
Немного отдохнув, он снова взялся за палку, выискивая в земле местный аналог картофеля.
— Надо в следующий список покупок добавить нормальные инструменты. Деревяшкой копать – одно мучение.
— Вождь! — Раздался зов, и Шарль тут же выпрямился.
К нему подбежала гоблинша:
— Мы наткнулись на чужаков. Белошерстка велела звать тебя.
— Чужое племя? Сколько их? — Быстро спросил Шарль.
— Семь гоблинов, все с дубинками.
— За мной! — Скомандовал Шарль, приказав остальным бросить работу и следовать за ним.
С утра он отправил Белошерстку с тремя помощницами на поиски диких грибов «Красный бык» для пересадки, и никак не ожидал, что они столкнутся с конкурентами.
Вскоре Шарль увидел картину: группа чужих гоблинов окружила его троих подопечных и начала их задирать.
— Не хотите к нам – сдохнете! — Вожак чужаков с силой толкнул Белошерстку.
Она повалилась на землю, но мертвой хваткой вцепилась в обломок дерева с грибницей.
— Акаме, твой выход, — прошипел Шарль, и в его глазах блеснула сталь.
— Всем хана! — Акаме сорвал с плеча длинный меч и с невероятным воплем бросился в атаку. Скорость его рывка поражала.
Противники вскинули дубинки, но было поздно. Акаме врезался в их строй, совершая сокрушительный Размашистый удар.
Послышались вопли и хруст костей – одним махом он срубил троих.
Остальные гоблины Шарля тоже пошли в рукопашную. После короткой и шумной потасовки в живых у противника осталось всего двое.
Шарль специально велел оставить свидетелей.
— Ну, выкладывайте, что к чему, — он сверху вниз посмотрел на двоих гоблинов, стоявших перед ним на коленях.
— Ты еще кто такой? — Огрызнулся один из них.
— Заткнись, урод! Это наш вождь Зелёное Яйцо! — Выкрикнул Акаме.
— Тише ты. Зови меня Красавчик, — Шарль отвесил Акаме легкий подзатыльник.
Пленные гоблины переглянулись и промолчали.
— Значит, не хотите по-хорошему? — Шарль тонко улыбнулся и, подозвав Зайку, что-то шепнул ему на ухо. Затем громко произнес:
— Уведите этого и прибейте где-нибудь в кустах.
Одного из гоблинов подхватили и поволокли прочь. Вскоре из чащи донеслись душераздирающие крики, методично бьющие по психике оставшегося пленника.
— Теперь твоя очередь. Говори, — Шарль по-хозяйски уселся на пень. — Откуда вы взялись и кто вам дал право трогать моих людей?
— Мы из Племени Семи Пещер. Вождь послал нас проверить охотничьи угодья. Если они ничьи – значит, будут наши.
— А вы не заметили, что это моя земля? — Шарль выхватил короткий нож и вонзил его в землю между ног гоблина.
— Шестов с черепами нет, значит, земля ничья. Кто первый воткнет, того и место.
— Какие мы дерзкие. Ну, тогда решим всё по старым правилам, — Шарль напустил на себя гневный вид, хотя в душе ликовал.
Только он подумал, что рабочих рук не хватает, как судьба подбрасывает ему новых «добровольцев».
По законам джунглей, если два племени претендуют на одну территорию, они договариваются о месте и времени битвы. Победитель забирает всё.
Правда, правило это работало через раз: гоблины народ непунктуальный, да и проигравшие частенько возвращались, чтобы напасть исподтишка.
— Сколько вас всего? И кто ваш вождь? — Спросил Шарль.
— Нас двенадцать. А вождь – Коротышка.
С такими силами они лезут на рожон? Шарль засомневался и отправил гоблина за Зайкой.
Зайка вернулся с новостями: если не считать убитых, у врага осталось больше воинов, чем пальцев на двадцати руках.
— Врешь, значит, — Шарль кивнул Акаме, и тот с удовольствием отвесил пленнику серию тумаков.
Когда экзекуция закончилась, Зайка шепнул еще кое-что: вождь чужаков весьма силен и уже выигрывал несколько таких споров.
— Если продолжишь запираться, мне придется тебя убить, — сокрушенно вздохнул Шарль.
— Наш вождь очень сильный! У него есть бум-плоды! Он распугивает ими другие племена, а мы просто добиваем тех, кто бежит! — Наконец раскололся гоблин.
— Бум-плоды? Это еще что такое?
— Плоды, которые громко бабахают, если их бросить.
«Взрывающиеся фрукты?» – Шарль нахмурился. Он слышал о деревьях вроде хуры взрывающейся, чьи плоды лопаются с грохотом, но не знал, насколько они опасны в этом мире.
Он велел Акаме еще раз «взбодрить» пленного, а сам расспросил Зайку про эти плоды. Тот подтвердил: они существуют, и если взорвутся совсем рядом, могут и убить.
— Значит, штука серьезная, — Шарль снова повернулся к пленнику. — Где ваш вождь их берет?
— Не знаю. Он иногда уходит один в лес, а возвращается уже с плодами, — гоблин выложил всё как на духу.
— Ладно, тащите его назад, — распорядился Шарль.
Через минуту первого гоблина приволокли обратно, живого и невредимого, хотя и порядком напуганного. Оба пленных уставились друг на друга в полном недоумении – каждый думал, что напарника уже нет в живых, и именно этот страх развязал им языки. Они и не догадывались, что Шарль просто использовал классический допрос с разделением свидетелей.
— Идите и передайте своему вождю: сегодня после обеда жду его здесь на бой, — Шарль пинками прогнал обоих.
— Всё, возвращаемся в пещеру, обедаем, — скомандовал он своим гоблинам, а сам принялся прикидывать план действий.
— Зайка, вы раньше с ними сталкивались? — Спросил он на ходу.
— Было дело, забивали стрелку, — ответил Зайка. — Но наш хобгоблин тогда дрых, и мы просто не пошли.
— В его стиле, — усмехнулся Шарль.
«Итак, их почти в три раза больше, у них есть бомбы, и драться придется в открытую…» – он подвел итог своим размышлениям.
— Кажется, я придумал. Нужно кое-что подготовить.
Комментарии