— Есть кто-нибудь?
Юный Джон нажал на кнопку звонка на прилавке. Раздалось звонкое: «Динь!»
— Иду-иду, — отозвался из глубины лавки старческий женский голос. Спустя полминуты к прилавку вышла сгорбленная старуха в черном одеянии, от которой за версту разило лекарствами.
— Какое зелье тебе надобно? — Прохрипела она.
— Я пришел за вознаграждением, госпожа Вердини, — Юный Джон выложил бланк заказа на сбор ресурсов. — Молодые побеги красного терновника. Всего двадцать килограммов.
В этот раз Шарль передал ему три тюка: один маленький и два побольше. В одном из больших как раз и лежали побеги; Джону пришлось изрядно попотеть, пока он тащил их через лес.
— Вот твои два золотых. Забирай, — хозяйка положила монеты на прилавок.
Джон невольно уставился на ее пальцы, показавшиеся из длинных черных рукавов. Длинные, мертвенно-бледные, с темно-синими ногтями – они внушали смутную тревогу.
Он попытался рассмотреть лицо женщины, но глубокий черный капюшон скрывал почти всё, оставляя на виду лишь острый подбородок.
— Нужно что-то еще? — Спросила Вердини.
Ее хриплый голос резал слух, словно песок, трущийся о бумагу. Юный Джон слегка поморщился:
— Ох, нет, больше ничего.
Хотя он уже скопил три золотых, тратить деньги на лечебные зелья он всё еще не решался.
Сгребши монеты, Джон попрощался. Уходя, он скользнул взглядом по углу прилавка, где лежала книга.
Обложка была потерта, некоторые страницы загнуты, а на корешке красовалось название: «Тайны аристократии Плантагенета за пологом кровати».
«Плантагенет – это же столица Королевства Фран?» – удивился Джон. Сам он жил в графстве Валентин, которое считалось лишь далекой северо-западной окраиной.
«А старушка-то с огоньком…» – усмехнулся он про себя и вышел из лавки.
Проводив его взглядом, госпожа Вердини опустила голову и принялась пересчитывать товар.
— Сколько побегов! Прекрасно, теперь для бодрящего настоя не хватает всего двух ингредиентов.
Голос ее теперь звучал чисто и мелодично – полная противоположность прежней хрипоте.
Она вычеркнула побеги терновника из списка и несколько раз коснулась строк с названиями «синешипник» и «порошок из ядер слаймов».
— С синешипником проблем не будет, а вот порошок из ядер достать непросто. Успею ли я приготовить настой в нужных объемах?
Пробормотав это, она отложила список, подхватила книгу об аристократах и скрылась в задней части лавки.
…
— Порцию риса с копченой рыбой.
Юный Джон отложил меню.
— И кружку светлого пива.
— Слушаюсь, — официантка выжидающе смотрела на него.
Джон, не шевелясь, уставился на ухорезов, которые неподалеку громко болтали и выпивали.
— Ожидайте, — видя, что чаевых не дождаться, девушка недовольно фыркнула, забрала меню и ушла.
«Прости, я заказал самое дешевое из меню, так что не обессудь», – весело подумал Джон.
Это чувство – когда бедняк побеждает бедняка – сродни тому, как если бы ты покупал хлеб и сумел выторговать у пекаря скидку в пару медяков.
— Слыхали? В Гильдии подтвердили, что это дело рук магического зверя, — сказал один из авантюристов.
— Ужаснокоготный медведь, зверь среднего ранга. Говорят, из целого отряда только один выжил, — поддакнул сосед.
— Я же говорил, что это монстр, а некоторые всё спорили, — эльф с зелеными волосами из-за углового столика изящно вытер рот салфеткой. — Интересно, у кого тут умишко оказался короче бороды?
Эльф явно до сих пор помнил обиду на дворфа, который обругал его за длинные волосы и скудные знания.
— #&~!%, — вполголоса выругался рыжебородый дворф.
До этого он вовсю трубил, что исчезновение отряда – дело рук гоблинов, но теперь правда больно ударила его по самолюбию.
— Говорят, Гильдия назначила награду в один золотой за сведения о способностях этого медведя, — вставил кто-то.
— Эти деньги так просто не заработать. Уже несколько групп пропали бесследно. Того же Корсена и его ребят давно не видно.
— Верно. Сдохнуть ради того, чтобы узнать его навыки… Да кому нужен этот золотой такой ценой!
— Что же наш мудрец не пойдет за наградой, раз он такой смелый? — Язвительно спросил дворф.
— О, не волнуйся, найдутся те, кто пойдет. Отряды, жаждущие повышения ранга, уже вовсю точат клинки, — эльф отрезал кусочек стейка, макнул в соус и элегантно отправил в рот. — А вот некоторые мнят себя знатоками, хотя, может, у них и борода-то накладная.
— Ах ты, женоподобный, что ты несешь?! — Дворф схватил кружку, собираясь запустить ее в обидчика, но обнаружив, что эль там еще остался, передумал и швырнул тарелку с жареной рыбой соседа по столу.
Шмяк! Недоеденная рыба вместе с густым соусом прилепилась прямо к волосам эльфа и начала медленно сползать вниз.
Рука эльфа с вилкой замерла в воздухе. Он судорожно вдохнул и застыл, словно громом пораженный.
Мгновение – и его глаза налились кровью, а сам он подскочил, будто распрямившаяся пружина:
— Тумбочка ты бородатая, да как ты посмел!
Он бросился в драку, но его успели перехватить. Дворф же с довольным видом подошел к нему и – хлоп! — Бросил в лицо салфетку.
А затем, издевательски скрестив руки на груди, уставился на него: мол, ну и что ты мне сделаешь?
Эльфа колотило от ярости. Он безумно расхохотался:
— Ладно, ладно, бочка с пивом! Клянусь, я не вернусь в Великий Купол, пока не продырявлю твою шкуру!
— Слыхал я одну поговорку: «Кто терпит до нужника – пройдет версту, а кто обделался – и шагу не ступит», — небрежно бросил дворф, продолжая подкалывать противника старыми шуточками.
— – /+ – , — выругался эльф на своем языке, вырвался из рук державших его людей и, выхватив меч, бросился в атаку. Завязалась общая свалка.
Юный Джон, сидя в углу, посмеивался. Он обожал смотреть, как дерутся ухорезы, – это было куда интереснее любых уличных представлений.
Пару раз он даже подзадоривающе крикнул что-то одобряющее.
Впрочем, он помнил, что днем у него еще дела.
Джон выудил карманные часы, глянул на время – еще успевает.
— Твой рис с рыбой.
Двухметровый хозяин трактира поставил блюдо на стол, а затем молча замер рядом с кружкой пива, не сводя с паренька глаз.
Джон тоже смотрел на хозяина, ожидая, когда тот уберет руку от кружки.
Так они и буравили друг друга взглядами несколько секунд, совершенно не обращая внимания на грохот драки рядом.
Наконец хозяин не выдержал первым. Он перевел взгляд на часы Джона, затем снова на его лицо.
Джон тут же понял намек: «Владелец вещицы ценой в несколько десятков золотых – и жалеет чаевые?»
Встретившись с хозяином глазами, Джон захлопнул крышку часов, спрятал их в карман и нехотя положил на стол один серебряник.
Хозяин поставил пиво, и когда его рука отделилась от стола, монеты там уже не было.
«Ловкость рук прямо мистическая», – подумал Джон.
Когда трактирщик уже развернулся, чтобы уйти, Джон окликнул его:
— Хозяин, спросить хотел кое-что.
Тот молча поднял один палец.
Вспомнив о былых тратах, Джон тут же отрезал:
— А, ладно, лучше в Гильдии спрошу.
— Приятного аппетита, — бросил хозяин и ушел.
Джон принялся размешивать рис ложкой.
— Раньше говорил «Приятного аппетита, сударь», а теперь просто «приятного».
То, что он не дал хозяину заработать на информации, несказанно его порадовало. Ему казалось, что он уже стоит на пороге настоящего авантюризма.
— Зайду в Гильдию, узнаю, что там за повышение такое.
— И надо будет передать Шарлю новости про медведя. Пусть будет начеку.
— А рис с рыбой здесь – редкостная гадость.
Комментарии