— Как он? — Спросил Шарль.
— Еще не пришел в себя, но жар спал, — ответила Белошерстка, отставляя деревянную миску.
Девятипалый лежал на земле в глубоком беспамятстве. Его левая рука была оторвана ниже плеча; культя была туго обмотана тряпками, сквозь которые проступала кровь.
Шарль кивнул. Прогнав медведя, он сразу наделил подчиненного Даром Злого Бога, затем приложил лечебные травы и перебинтовал рану. Жизнь удалось спасти, но среди гоблинов не было жрецов, а магия регенерации конечностей была чем-то из области фантастики.
— Эх, был бы тут кто-то, владеющий исцелением, или хотя бы пара бутылок лечебного зелья, — вздохнул Шарль. Он понимал, что для гоблинов это непозволительная роскошь.
— Приглядывай за ним, — сказал он и вышел из пещеры.
— Береги себя, — крикнула вдогонку Белошерстка. Шарль лишь махнул рукой и, собрав отряд с инструментами, покинул логово.
Ближе к полудню они добрались до места.
У рощи бум-деревьев гоблины задрали головы, глядя на тридцатиметровые кроны.
Прямые, как стрелы, стволы были настолько толстыми, что их не обхватить и взрослому человеку. Без специальных приспособлений залезть наверх гоблину было нереально, а инструментов у Шарля не было.
— Угроза со стороны медведя никуда не делась. Нужно как можно скорее пополнить запасы оружия. Если у каждого в руках будет по паре бум-плодов, то и медведь нам будет не страшен, — Шарль постучал по массивному стволу. — Выпускайте его.
Один из гоблинов бросил на землю тюк. Содержимое внутри заворочалось, послышалось сердитое верещание, и вскоре наружу высунулась мохнатая морда.
Обезьяна. Шарль не знал, какой она породы, но сегодня именно ей предстояло стать верхолазом.
Гоблины часто сталкивались с обезьянами во время охоты. Эти вредные твари жили в кронах, вечно прыгали по веткам, а иногда спускались на землю в поисках еды.
Гоблины их не ели. Во-первых, мяса в них мало, а ловить замучаешься. Во-вторых, обезьяны на редкость злопамятны: стоит поймать парочку, и вся стая запомнит тебя в лицо – будут атаковать каждый раз, когда проходишь мимо.
Рано утром Шарль привел отряд на территорию обезьян и соорудил ловушку: петлю и небольшую плетеную клетку с дикими фруктами внутри.
Они дождались, пока любопытная тварь засунет лапу за лакомством, и петля тут же затянулась на запястье.
Расчет оправдался – им попался крупный самец.
Гоблины вытащили обезьяну из мешка. Развязав путы на лапах, они растянули пленника за конечности. Шарль посмотрел на невинные, полные страха глазки зверька и, усмехнувшись, надежно закрепил один конец длинной веревки на теле обезьяны. Затем он подхватил ее и подбросил к дереву:
— Давай, Великий Мудрец, не подведи!
Ощутив свободу, обезьяна стрелой взлетела вверх. Проскочив метров десять, она замерла и, глядя вниз на гоблинов, вызывающе заухала.
— Смеется над нами, что ли? — Хмыкнул Шарль. Он и его помощники принялись швырять в нее всякий мусор, заставляя лезть еще выше.
Шарль задрал голову:
— С такого расстояния уже не добросить, а эта тварь слишком хитрая – дальше не лезет.
Он обернулся к подчиненному:
— Акаме, кидай в нее чем-нибудь. Ты у нас самый сильный, только на тебя надежда.
— Будет сделано, вождь! — Акаме кивнул и, выудив что-то из сумки, с силой запустил в обезьяну.
Бах!
Метнув снаряд, он гордо задрал подбородок, оглядывая сородичей с выражением: «Ну что, видали? Всё на мне держится! Вождь, жду похвалы!»
— Ты только что пустил в ход наш последний бум-плод, — Шарль хлопнул себя ладонью по лбу. — Я велел ее припугнуть, а не подорвать!
— Придется начинать всё сначала, — раздосадованно пробормотал он. Если переловить слишком много обезьян, остальные быстро сообразят, в чем подвох.
Вдруг веревка в руках начала стремительно уходить вверх. Шарль тут же поднял глаза.
— О, пронесло! Взрыв ее не задел, зато напугал до смерти.
Обезьяна, обезумев от грохота, в панике рванула выше и вскоре скрылась в густой листве бум-дерева.
— Ройте яму, ставьте новую ловушку, — скомандовал Шарль.
План был прост: заманить обезьяну обратно вниз, чтобы веревка перекинулась через ветку. Тогда гоблины смогут соорудить подобие подъемника и лазить наверх сами.
Ловушка была готова. Группа гоблинов затаилась неподалеку, не сводя глаз с верхушки, ожидая, когда «артист» соизволит спуститься.
В лесу звенели цикады, изредка где-то вдалеке слышались приглушенные хлопки взрывов.
Гоблины стояли под деревом, глядя, как обезьяна прыгает в кроне.
Цикады продолжали стрекотать.
Гоблины уже уселись на землю, не сводя глаз с верхотуры.
Снова стрекот. Две букашки сцепились прямо перед ними, одна взобралась на другую.
Гоблины уже развалились на траве, от скуки ковыряясь в пальцах ног.
— Ну же, Великий Мудрец, прекращай свое представление, — с кислым лицом проворчал Шарль. — Спускайся уже!
Но обезьяна и не думала их слушать, продолжая отсиживаться наверху.
Когда терпение Шарля окончательно лопнуло и он уже готов был увести отряд, обезьяна внезапно сорвала один из бум-плодов.
Пойманная еще утром, она была напугана и к этому времени изрядно проголодалась.
Зверек покрутил в лапах темный плод, оскалился и со всей силы вонзил в него клыки.
Бах! Прогремел взрыв, и обезьяна кулем рухнула вниз.
Детонация в кроне зацепила соседние плоды – раздалось еще семь или восемь хлопков кряду.
Когда канонада стихла, Шарль подбежал к упавшему зверьку. Обезьяна была мертва.
Он с силой дернул за веревку – держится крепко. — Ты, иди сюда.
Он подозвал самого мелкого гоблина, обвязал его концом веревки, а для страховки добавил еще один канат.
Затем все вместе они налегли на веревку, и гоблин, словно заправский акробат на тросе, поплыл вверх, к самой кроне.
Через несколько минут его осторожно спустили обратно.
— Вождь! — Гоблин протянул сумку, в которой лежало с десяток крупных, потемневших от спелости бум-плодов.
— Есть! Теперь можно ставить производство гранат на поток! — Глаза Шарля азартно блеснули.
— А если еще обернуть их тонкой железной скорлупой? — он взял плод размером с дыню. — При взрыве будет дым, а если добавить слой масла снаружи…
Шарль почувствовал, что нащупал путь к модернизации:
— Надо набросать чертеж и озадачить Юного Джона.
В схватке с медведем от плодов был только шум, реального урона почти никакого. Но если добавить поражающие элементы или горючую смесь, твари мало не покажется.
В будущем он планировал закрепить на каждом бум-дереве веревочные лестницы. Это облегчит жизнь его племени, а целая роща станет неисчерпаемым складом боеприпасов.
Изначально он хотел поручить это дело Девятипалому, но верный помощник лежал при смерти, так что Шарлю пришлось справляться самому.
— Кадров не хватает, — посетовал он.
Оставалось только выигрывать время и до зимы собрать как можно больше плодов, чтобы встретить любую опасность во всеоружии.
— Ладно, пошли еще обезьян наловим, — скомандовал он.
И гоблины шумной толпой двинулись прямиком к обезьяньему логову.
Комментарии