— Маленький гоблин, а ты не такой, как прочие, — дымное лицо колыхнулось, в голосе прозвучало удивление.
— Ты кто такая? — Настороженно спросил Шарль.
— Еще и на общем языке изъясняешься. Любопытно. Если сам прыгнешь в яму прямо сейчас, я, так и быть, сохраню тебе жизнь.
— Прыгнуть, чтобы стать кормом для твоего медведя? — Шарль усмехнулся.
Снова разошлась волна воздуха, и лежащие на земле гоблины забились в конвульсиях.
Жар на пальце подтвердил: магическая защита кольца держит удар.
Шарль крикнул в ответ:
— Это всё, на что ты способна?
Лицо из дыма заколебалось, женский голос зазвучал раздраженно:
— Не думай, что какая-то магическая побрякушка тебя спасет.
— Неужели? — Шарль ухмыльнулся и разжал пальцы, отправляя плод в яму.
«Бах!», – грохнул взрыв, а следом раздался последний, полный муки хрип медведя.
— Ты смеешь?! — Взвизгнул призрачный лик.
— Смею взрывать твою зверушку? Как видишь, — Шарль невозмутимо смотрел на дым.
Голос сорвался на крик:
— Я уничтожу всех твоих рабов!
— Валяй. Гоблинов много, сдохнут эти – придут другие. Но я обещаю тебе одно, — Шарль яростно прорычал, — я сдеру с твоего медведя шкуру, а его поганую голову насажу на кол у своего логова. Чтобы каждый гоблин видел и помнил!
— Ты… ничтожная букашка… — прошипела женщина.
— Пусть так. Но мы, букашки, только что прихлопнули магического зверя среднего ранга. Сделка того стоила.
Дымное лицо раздулось в несколько раз, голос гремел над поляной:
— Ты хоть понимаешь, какую кару на себя навлек? Жалкий коротышка смеет мне перечить! Я истребляла вас сотнями, ты заслуживаешь лишь того, чтобы я раздавила тебя как гниду!
— Как ты посмел тронуть моего питомца, я тебя…
«Бах!», – Шарль, не слушая её, отправил в яму второй гранатоплод. Взрывная волна заставила дымное лицо пойти рябью.
Медведь затих окончательно.
— Прекрати! Это плод моих долгих трудов! — Неистовствовало лицо.
— Плевать мне на твои труды, — отрезал Шарль. — Твой плод сожрал уйму гоблинов и авантюристов.
— Они лишь мусор, достойный быть кормом для моего зверя, — дым надменно колыхался, будто слова Шарля были для него пустым звуком.
Шарль взял следующий плод.
— Стой, гоблин! Чего ты хочешь? — Тон женщины внезапно сменился на более мягкий. — Я могу дать тебе многое: золото, артефакты. Только назови.
— Я хочу, чтобы он сдох, — Шарль указал на яму. — И еще: спустилась бы ты пониже. Терпеть не могу задирать голову.
— Гоблин, ты хоть знаешь, с кем говоришь? — Задохнулась от возмущения дама.
— У тебя что, имени нет? — Шарль перешел на открытую насмешку. — Или сама забыла, как тебя кличут?
— Замолчи! Заткнись! — Лицо начало яростно искажаться. Шарлю показалось, что где-то далеко какая-то женщина в бешенстве крушит всё вокруг себя.
— Гоблин, ты сам напросился. Я найду тебя и скормлю по кускам бродячим псам!
— Отец не учил тебя, что в драке болтовня не помогает? — Шарль забросил третий гранатоплод. «Бах!», — от медведя не осталось даже шороха.
— Я убью тебя! Слышишь?! — Лицо начало таять, голос становился всё тише.
— Заходи в гости, — Шарль шутливо поклонился, как после представления. — Сцена леса всегда открыта для новых талантов.
Когда дым окончательно рассеялся, он посмотрел на палец. Кольцо, недавно светившееся зеленым, погасло. Шарль осторожно подошел к краю и заглянул вниз.
В яме было тихо. Ужаснокоготный медведь превратился в груду кровавого месива, а от трех слаймов остались только ядра.
Убедившись, что дело сделано, Шарль достал лечебные зелья и принялся вливать их в глотки бесчувственным подчиненным.
Вскоре гоблины начали приходить в себя, охая и постанывая.
— Вождь, мы… мы живы? — Акаме ошалело озирался по сторонам.
— Живы. Враг бежал, мы победили, — спокойно ответил Шарль.
— Победили? — Акаме замер на мгновение, а затем радостно завопил:
— Мы победили!
Его крик подхватили остальные. Триумф над хозяином леса опьянил гоблинов. Шарль чувствовал, что сейчас они пойдут за ним хоть на штурм Плантагенета.
— Хватит орать, — Шарль отвесил Акаме пинок, едва устояв на ногах – схватка с призраком выжала его досуха.
— Ищите веревки. Спустите меня вниз.
Гоблины мигом соорудили петли и опустили вождя в яму.
Внутри всё было изъедено кислотой. С одной стороны медведь успел вырыть глубокую нишу – если бы не последний слайм, стены бы рухнули, и им бы несдобровать.
Шарль тяжело выдохнул. Вонь в яме стояла невообразимая. Он взял лопату и принялся разгребать останки зверя.
От туши почти ничего не осталось, даже шкура растворилась. Спустя пару минут он наткнулся на красный кристалл размером с кулак взрослого мужчины.
— Ядро зверя среднего ранга. — Шарль довольно улыбнулся. — И побольше тех, что я видел в столице.
Он подцепил ядро лопатой: грани кристалла мерцали, а внутри словно переливалась какая-то энергия.
— План выполнен. — Он убрал трофей в мешочек и продолжил поиски.
В густом запахе гари и крови он обнаружил десять длинных когтей, по тридцать сантиметров каждый, с остатками костей фаланг. Эти когти с передних лап медведя были иссиня-черными. То, что они уцелели в кислоте, доказывало их исключительную прочность.
— Выйдут отличные кинжалы. — Шарль обтер когти о землю, очищая от грязи.
Больше ничего ценного не нашлось. Он подхватил обглоданный череп медведя, и его вытянули наверх.
— Возвращаемся. Завтра придем прибраться, — распорядился Шарль. Мясо тоже не должно пропадать – пойдет на корм слаймам.
Группа гоблинов с триумфальным визгом несла медвежью голову домой.
Когда их шаги затихли, на дне ямы несколько старых костей вдруг зашевелились. Они подкатились друг к другу, меняя положение в странном танце.
Вскоре сложилась костяная человеческая кисть. Фаланги пальцев дернулись в неестественном ритме, и через секунду рука, опершись на пальцы, приняла вертикальное положение.
Перебирая пальцами, словно лапами паука, костяная кисть проворно вскарабкалась по стене ямы.
Наверху она замерла, будто принюхиваясь, а затем быстро скрылась в лесу, следуя за гоблинами.
P. S. Подготовка завершена. Впереди – основные события в лесу. Зелёное Яйцо начинает расширять свои владения. В предыдущих главах сюжет Агаты был немного подправлен, рекомендую перечитать.
Комментарии