— Госпожа Себастьян, что с вами? — Подошел сотрудник, участливо заглядывая ей в лицо.
— Ничего, — молодая девушка, сидевшая в кресле, прижала ладонь к щеке. — Просто легкое недомогание. Должно быть, скоро начнется магическая лихорадка.
— Нужно ли остановить этот раунд? — Уточнил сотрудник.
— Не стоит, я в порядке, — в лиловых зрачках девушки промелькнула холодная искра.
Перед ними раскинулся огромный круглый амфитеатр арены, где в самом разгаре шел бой за повышение ранга авантюриста железного уровня.
Воин в доспехах, вооруженный мечом и щитом, сражался со змееподобным существом, которое в холке достигало человеческого роста. Змей был полупрозрачным, небесно-голубого цвета; его глаза и пасть казались темнее, а внутри тела мерцали ярко-белые точки, подобные далеким звездам.
Воин постоянно маневрировал, пытаясь зайти змею в тыл, но всё было тщетно – гигантский гад раз за разом отбрасывал его ударами мощного хвоста.
Глядя на ожесточенную схватку, стоявшие у края арены люди вполголоса переговаривались:
— Сразу видно наследную чернокнижницу – истинный гений. Подумать только, один призванный зверь, а командир едва справляется.
— Да уж, не повезло нам. Вытянули её в качестве экзаменатора – в этот раз бронзу нам не видать.
— Значит, и секретное зелье не получим?
— Эх, хоть бы госпожа Себастьян немного поддалась…
Этот экзамен на повышение ранга проводила Гильдия Авантюристов. Участники, сплошь железного ранга, по очереди выходили на арену. Лишь победа над этим призванным зверем давала право на повышение.
Девушка-экзаменатор, услышав их шепот, бросила на них мимолетный взгляд и тихо скомандовала:
— Придуши его.
На арене гигантский змей внезапно ускорился. Воин приготовился к обороне, но мгновение спустя оказался в стальном кольце чешуйчатого тела.
Когда воздуха стало катастрофически не хватать, боец выронил оружие и с трудом прохрипел:
— Сдаюсь!
Змей тут же ослабил хватку, отпустил воина и исчез, словно нырнул в пространственную расщелину.
— Следующий бой! Главный экзаменатор Агата Себастьян, претендент… — громко объявил распорядитель.
— Прошу прощения, — перебила его Агата. — У меня появились дела. Вам придется временно заменить экзаменатора.
— Слушаюсь, госпожа Себастьян.
Агата поднялась и сошла с помоста, провожаемая восхищенными взглядами мужчин, оценивших её изящную фигуру.
Она быстрым шагом, не останавливаясь и все так же прикрывая левую щеку, вошла в комнату отдыха. Заперев дверь на засов, она подошла к туалетному столику и с ненавистью уставилась на свое отражение.
— Гениальная чернокнижница? — Прошептала она самой себе. — …Один призванный зверь заставляет их потеть?
Агата хрипло рассмеялась, но тут же процедила сквозь зубы:
— И при этом какой-то гоблин смеет мне дерзить!
Она убрала руку от лица – из её левого глаза текла кровавая слеза.
— Терпеть не могу это лицо. Каждый раз, когда вижу его, меня тошнит.
Схватив лежащий на столике нож, она с силой полоснула себя по щеке. Кровь потекла по подбородку, закапала на пол.
— Тошнотворно… Мерзко… Это лицо! — С каждым словом Агата оставляла на коже новый глубокий порез. Вскоре все её лицо превратилось в сплошное кровавое месиво.
Боль не утихомирила гнев, напротив – девушка весело рассмеялась.
— Вот так это лицо выглядит гораздо лучше!
Агата зловеще хихикала, любуясь собой в зеркале, словно рассматривала шедевр живописи.
Внезапно раны на её лице начали чудесным образом затягиваться. Кожа разглаживалась, возвращая прежнюю чистоту. Если бы не пятна крови на полу, можно было бы подумать, что ничего не произошло.
— Какое чудо, правда, сестрица? — Издевательски бросила Агата.
Она подошла к столу и взяла платок, чтобы стереть остатки крови.
— Это какая же маленькая девочка тут капризничает? — Внезапно раздался голос. — Ох, это всего лишь Агата.
Агата замерла. Обернувшись к зеркалу, она увидела, что её отражение не изменилось – лицо в нем всё еще было изрезано и залито кровью.
— Агата, это не смешно, — отражение улыбнулось и провело пальцем по лицу, а затем написало на стекле: «Не забывай о своем обещании».
— Госпожа, я не посмею забыть, — в голосе Агаты промелькнул страх.
— Вот и славно, — отражение Агаты засунуло палец в рот, слизывая кровь. — Надеюсь, ты поскорее исполнишь наш договор.
— Слушаюсь, госпожа, — Агата низко склонила голову.
— Превосходно, Агата. Ты мне нравишься всё больше и больше! — Женщина в зеркале преувеличенно громко расхохоталась, прикрыв рот рукой, затем кокетливо подмигнула и исчезла.
Агата оцепенело смотрела в зеркало, где теперь отражался лишь её собственный профиль.
Убедившись, что гостья ушла, она зажмурилась и сжала кулаки так, что задрожала всем телом.
Спустя несколько секунд Агата глубоко вздохнула, поправила макияж и вышла из комнаты.
— Прямо сейчас отправляюсь в Рэмсхорн. Нужно зайти в лес.
— Надо быстрее найти ту вещь, времени почти не осталось.
— Но сначала… Сначала я разберусь с этим паршивым гоблином.
Её яростный взгляд в мгновение ока сменился обволакивающей улыбкой:
— Я на твоих глазах перетру в порошок, сожгу и расчленю каждого твоего прихвостня. И только когда у тебя закончатся слезы, я изрублю тебя в куски и брошу на обочине на корм диким псам.
— Ха-ха-ха! — Мелодичный смех Агаты зазвучал в коридоре, заставляя прохожих оборачиваться на её чарующий голос.
— Агата! — Окликнули её сзади.
Она обернулась. К ней в сопровождении нескольких рыцарей в латах подошел молодой человек в придворном костюме в сине-зеленую полоску.
— Старая одноклассница! Это я, Теодор.
— Ваше Высочество, — Агата слегка присела в поклоне.
— Полно, полно, встань, — Теодор шагнул вперед и взял её за руки, помогая подняться. — Ну что, ты обдумала моё предложение?
Агата деликатно высвободила руки и, опустив глаза, ответила:
— Я глубоко польщена вашим вниманием, Ваше Высочество, но, к сожалению, вынуждена отказаться. В данный момент я не могу занять пост вашего магического советника – у меня есть крайне важные дела.
— Какая жалость, — Теодор потер свой крупный нос с явным разочарованием.
— Есть немало талантливых магов, которые с радостью согласятся стать вашими советниками, — ровным тоном добавила Агата.
— Но ведь мы старые друзья по учебе, — Теодор улыбнулся.
— Мне искренне жаль, но дело действительно не терпит отлагательств, — Агата снова поклонилась. — Если у вас больше ничего нет, я откланяюсь.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла.
— Ваше Высочество, эта особа слишком высокомерна. Может быть… — шепнул подошедший гвардеец.
— Что поделаешь, я ей не по нраву. В конце концов, я всего лишь третий принц, — Теодор пожал плечами.
Затем он с улыбкой спросил:
— Всё готово?
— Да, в подвале угловой башни.
— Чудесно. Идемте назад, — Теодор весело рассмеялся, но в его глазах блеснула жестокость.
Комментарии