— Ты ходил за бум-плодами? — Спросил Шарль.
— Да, вождь, — Девятипалый осторожно опустил тюк. — Я нашел их, когда собирал плоды на деревьях.
— Без всякой защиты так напролом переть через рощу Бум-бум… Смельчаки, ничего не скажешь, — Шарль с усмешкой выдохнул. — Ладно, иди ешь.
Шарль проводил взглядом своего подчиненного. Одна мысль осталась невысказанной: «С одной рукой, да еще в период восстановления, лезть на деревья – ты тоже чертовски смел».
— А ну-ка, подойдите, — поманил он пятерых пришельцев.
— С севера пришли? — Спросил он.
Гоблины дрожали всем телом, жались друг к другу, и никто не решался ответить. Шарль нахмурился и повторил вопрос.
Наконец одного, самого ровного из них, вытолкнули вперед. Он ответил, запинаясь:
— Да, вож… Великий Король.
— Великий Король? — Шарль невольно ухмыльнулся. Быстро же его «повысили».
— Как вы прошли через рощу Бум-бум? — Поинтересовался он.
Гоблин покосился на свои кандалы и пробормотал:
— Мы бежали.
— И не побоялись, что вас разнесет в клочья? Храбрые ребята, — рассмеялся Шарль.
— Смерть от взрыва – это пустяк, — прошептал кто-то из толпы.
— Если бы хоть одного из вас взорвало, с трупом на цепи вы бы никогда не прошли сквозь лес, — поправил их Шарль. Заметив решимость в их глазах, он посерьезнел. — Что бы вы сделали, если бы один из товарищей погиб?
— Перегрызли бы лодыжку и бросили его, — буднично ответил гоблин, словно это было само собой разумеющееся.
Шарль замолчал. Что же такого творится на севере, если эти гоблины, не жалея жизней, решились на такой отчаянный переход?
— Идите поешьте сначала. Потом поговорим, — он не стал продолжать расспросы и махнул рукой. Заодно наказал Белошерстке не давать им слишком много: для тех, кто долго голодал, внезапное обжорство смертельно опасно.
Пятерка чужаков взяла миски и, семеня, пристроилась в конец очереди. Глядя на его гоблинов, которые с расставленными ногами напоминали крабов, они ошеломленно переглянулись. Перешептавшись, они тоже расставили ноги и начали медленно продвигаться вперед.
Шарль помешивал еду в своем котелке, краем глаза наблюдая за новичками.
Ели они молниеносно – пара движений челюстями, и порция проглочена. Даже обжигая языки, они не замедлялись. Но поразило Шарля другое: в отличие от его шумных и вечно галдящих подчиненных, эти ели в абсолютной тишине. Казалось, это был не обед, а отточенный до автоматизма ритуал.
Впрочем, в их глазах читалось многое. Они не поднимали голов, не сводя жадного взгляда с котла. Если бы Шарль не приказал ограничить порции, они, пожалуй, сожрали бы и сам котел.
— Что там на севере? — Спросил Шарль, когда обед подошел к концу.
— Там тролли, — ответил тот же гоблин. Они немного расслабились, перестав так сильно дичиться.
— Тролли? — Шарль припомнил описания из книг. Эти гуманоиды были огромными, жестокими и тупыми. Взрослый тролль ростом достигал двух с лишним метров – почти как Ужаснокоготный медведь.
Обладая ненасытным аппетитом, они пожирали всё, что могли убить. Селиться предпочитали в пещерах или рыли норы сами, прикрывая вход хворостом. А еще они часто порабощали гоблинов, заставляя их искать еду.
— Значит, вы были в рабстве у тролля? — Уточнил Шарль.
— Не у одного. У двух, — почтительно ответил гоблин.
— У трех, — поправил его сосед.
— Нет, Травка не в счет.
— Но он же тоже тролль!
— Так сколько их там? — Прервал их спор Шарль.
— Двое, — ответил предводитель пятерки.
— И вас там было только пятеро? Должно быть, там осталось еще много сородичей?
Гоблины сбились в кучу и принялись на пальцах пересчитывать оставшихся. В итоге все пятеро дружно подняли по две ладони:
— Примерно столько.
— Около пятидесяти гоблинов… — Шарль выпрямился. — Они всё еще там?
— Да, только мы смогли сбежать.
Пятьдесят гоблинов – это огромная сила, на них можно строить большие планы. К тому же темпы размножения у них приличные. Шарль решил во что бы то ни стало забрать это племя себе. — Там все такие же, как вы? Сколько самок?
— Все такие же. Самок нет, — ровным голосом ответил гоблин. — Все самки… подохли.
Шарлю не нужно было лишних объяснений, чтобы понять, что случилось. Он помолчал мгновение и произнес:
— Хорошо. Я спасу ваше прежнее племя.
— Нет, Великий Король, просто примите нас, но не ходите туда! — В ужасе воскликнул гоблин. — Тролли слишком сильны. В лесу нет никого, кто мог бы справиться с ними обоими. Мы видели, как они прогнали огромного медведя, от которого шел черный дым. Если вы пойдете на них – это верная смерть. Тролли не любят переходить через рощу, так что здесь безопасно.
— А как же ваши товарищи? — Спросил Шарль.
Гоблин замолчал. В его взгляде не было ни тени душевных терзаний.
Глядя на этих изможденных существ, Шарль внезапно осознал их логику: им баснословно повезло пройти через рощу Бум-бум, но если их новый вождь погибнет в попытке спасения остальных, их внезапно обретенный шанс на новую жизнь исчезнет без следа.
Шарль поднялся и пошел к своим гоблинам. Когда он проходил мимо пришельцев, один из них прошептал:
— Мы просто хотим быть в вашем племени. Согласны на любую работу. Бейте нас, ругайте, не пускайте спать в пещеру, только кормите иногда тем, что давали сейчас… Умоляем, не ходите на север. Тролли – это смерть.
Шарль не ответил. Он вышел на середину лагеря и во весь голос объявил:
— Мы идем на север бить троллей!
Сытые гоблины недоуменно переглянулись. Они не понимали, зачем вождю это понадобилось.
— Боитесь ли вы троллей? — Спросил Шарль.
Ответом было нерешительное молчание. Многие явно слышали о троллях и знали, насколько те опасны.
Шарль пнул голову Ужаснокоготного медведя в сторону Акаме:
— Мы убили Ужаснокоготного медведя!
Акаме, глядя на грязный обрубок головы, подхватил:
— Мы убили Ужаснокоготного медведя!
— Мы убили Ужаснокоготного медведя! — Повторил Шарль громче.
— Мы убили Ужаснокоготного медведя! — Во всю глотку заорал Акаме.
Затем он пнул голову следующему гоблину.
Вскоре каждый гоблин выкрикивал эти слова, а голова медведя летала между ними, словно футбольный мяч.
Видя, как толпа заводится, Шарль почувствовал уверенность. Пусть их боевые навыки пока оставляли желать лучшего, но теперь он был уверен: в пылу сражения никто не бросится в бега первым.
— После обеда навещу Агату, — размышлял Шарль. — Нужно разузнать побольше об этих троллях.
Он вернулся к своему котелку и заметил пятерых пришельцев. В их глазах застыли неприкрытая тревога и печаль.
Комментарии