— Почему просто вода? — Шарль с легким пренебрежением заглянул в деревянную кружку.
— Кто бы говорил! Сам же в прошлый раз весь мой хризантемовый чай выгреб, — проворчала ведьма Агата. — Пей что дают.
Шарль со смешком отхлебнул чистой воды.
— Чего опять приперся? Травы уже все собрал? — Агата даже не обернулась, сосредоточенно смешивая какие-то ингредиенты.
— Да тут такое дело… Хотел спросить, лечебные зелья еще остались? — С улыбкой поинтересовался Шарль.
— Кончились. Ты всё в прошлый раз уволок, — она отложила пучок трав и принялась растирать их в ступке.
— Кстати, насчет ядра зверя, что я обещал, — Шарль спрыгнул со стула и принялся копаться в своем тюке.
— Ты его добыл? — Агата замерла от удивления. — Впрочем, чего я удивляюсь. У тебя же есть друзья-люди, они вполне могли достать низкоранговое ядро на черном рынке.
— Это не низкоранговое ядро, — вставил Шарль.
— Значит, поврежденное? От него тогда толку чуть, в Гильдии Авантюристов такие за гроши принимают, — Агата скептически поджала губы и вернулась к работе.
— На, держи, — Шарль протянул ей ядро Ужаснокоготного медведя.
— Это… Это же средний ранг! — Агата вскинула брови, во все глаза глядя на артефакт. — Где ты его взял? Ограбил склад Гильдии в Рэмсхорне?
— Ты просто скажи – берешь или нет? — Шарль запрыгнул обратно на стул и, заложив одну руку за спину, выпятил грудь.
— Беру, конечно беру, старый одноклассник! — Агата бросила ступку и с нескрываемым азартом уставилась на гоблина.
— Как ты меня назвала?
— Господин Директор! — Тут же исправилась она. Затем выудила откуда-то пакетик чая и заварила его для Шарля с величайшим почтением. — Прошу, ваш чай.
Шарль посмотрел на распустившийся в кружке цветок. — Ты же сказала, чая нет. Это еще что?
— Золотая камелия.
— Та самая, которую пьют в королевской семье Франа? — Ахнул Шарль.
— Она самая.
— А хризантемовый чай с островов?
— А вот он, — Агата достала из шкафа увесистый мешок. — Весь тут.
— Ну ты и… даже старого друга не постыдилась… — Шарль потерял дар речи.
— Ну что вы, господин Директор, вы просто поразительны! Ваши друзья-люди умудрились достать ядро среднего ранга… Может, когда-нибудь познакомишь нас? — Старая ведьма расплылась в лучезарной, насколько позволяли морщины, улыбке.
— Я же сказал: мы с ребятами его сами добыли, — поправил её Шарль.
— Ври больше.
— Мои подчиненные очень дисциплинированные.
— Ври больше.
— И очень сильные.
— Ври больше.
— Ладно, не веришь – как хочешь, — сдался Шарль. Было ясно, что она никогда не поверит в победу гоблинов над магическим зверем среднего ранга. — Ядро твоё. Взамен мне нужно двадцать флаконов лечебного зелья и одну большую бутыль усыпляющего.
— Господин Директор, лечебных зелий сейчас нет в наличии, — развела руками Агата.
— Прояви инициативу. Свари прямо сейчас.
— Но у меня заказ от Гильдии Авантюристов, я не успеваю…
— Пересмотри приоритеты, ускорь темп. Молодежь должна трудиться в поте лица, не разочаровывай меня.
— Ты… — Агата заскрежетала зубами.
— Ну? — Шарль демонстративно помахал ядром перед её носом.
Раздраженно сгребши недоделанные снадобья в сторону, Агата принялась готовить ингредиенты для лечебного зелья. При этом она тихонько ворчала под нос:
— Паршивый гоблин… злодей… растереть бы тебя в порошок…
— Кхм-кхм! — Нарочито громко кашлянул Шарль. — Хорошее ядро. Глядишь, скоро еще такие появятся.
Агата тут же перестала ворчать. Активно работая пестиком, она спросила:
— Ты же в прошлый раз взял двадцать штук. Куда они делись?
— Выпил.
— Ты их вместо воды хлещешь, что ли? Люди суп варят, а ты – лечебное зелье? — Возмутилась она.
— Семья большая, понимаешь ли.
Агата в сердцах замолчала. В хижине воцарился лишь стук ступки о пестик.
— Слушай, а ты что-нибудь знаешь о троллях? — Первым прервал тишину Шарль.
Вместо ответа Агата просто взмахнула рукой – и тяжелый том со стеллажа приземлился прямо перед Шарлем.
— Страница триста тридцать восемь. Читай сам, — бросила она.
— Ого, даже номер страницы помнишь?
— А что мне еще делать? Целыми днями варю зелья здесь или торчу в «Несдохни». Книги – моя единственная отрада, — буркнула Агата.
Шарль усмехнулся и открыл нужную страницу.
«Тролль, также известный как горный монстр или, на языке гномов, „чудище-расчленитель“. Обитают преимущественно в лесах или глубоких пещерах. Грубы лицом, ростом превосходят человека, отличаются крайне низким интеллектом. В бою используют вырванные с корнем деревья или швыряют огромные валуны. Агрессивны ко всему живому, особую враждебность питают к людям. Ведомые неутолимым голодом, они стремятся сожрать любую добычу, до которой могут дотянуться».
— С чего вдруг такой интерес к троллям? — Агата искоса взглянула на него.
— Да так… Собираюсь сводить ребят, побить парочку, — не отрываясь от книги, ответил Шарль.
— Они крайне опасны, — Агата посерьезнела. — В книгах пишут, что авантюристам при встрече с троллем рекомендуется немедленно бежать. У них невероятная регенерация.
— Ага, вижу, тут написано, — кивнул Шарль.
— Поломанные кости или глубокие раны их только злят. Раны на троллях затягиваются мгновенно. Даже если отрубить им конечность, она сохраняет признаки жизни. Тролль может просто приставить руку или ногу на место, и хоть сразу они не прирастут, при должной перевязке за сутки срастаются намертво. Из-за этого многие тролли выглядят несколько деформированными. Только сильная кислота или огонь способны остановить их восстановление. Поэтому тролли в первую очередь нападают на тех, кто использует пламя или химикаты.
— Я бы не советовала тебе на них лезть. А если уж приспичило – позови своего друга-человека. Он-то уж точно справится, раз одолел зверя среднего ранга, — добавила Агата.
— Говорю же: это мои ребята… — Шарль отмахнулся.
— Шарль, — она прервала его, глядя прямо в глаза. — Я серьезно. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. В конце концов, ты мой единственный друг. Одной в этом лесу… очень одиноко.
Шарль закрыл книгу и положил ядро зверя перед ней. — Не волнуйся, старая подруга. Со мной всё будет в порядке.
— И еще: можно мне взять эту книгу почитать? — Спокойно спросил он. — И мне еще понадобится несколько стеклянных банок.
— Бери что хочешь, — махнула рукой Агата, уже вовсю занимаясь варевом в булькающем котле.
Шарль подошел к стеллажу и выбрал «Естественную историю» для себя и сборник стихов для Зайки. Гоблин-плотник учил всеобщий язык, а простые рифмы стихов должны были помочь ему быстрее освоить речь.
— Ах да, чуть не забыла, — спохватилась Агата. — Если придешь, а меня не будет – позвони в колокольчик у входа.
Она указала на маленькую медную чашу на стене и негромко произнесла:
— Сальмантуру.
В воздухе с тихим шорохом возникла черная трещина, и из неё выскочило нечто массивное и ярко-голубое, едва не сбив Шарля с ног.
— Это Лупос, мой призванный зверь. Если меня нет – звони, он появится. Оставишь ему записку, и он мне передаст.
Шарль во все глаза рассматривал зверя. Это был звездный пес – полупрозрачное тело отливало лазурью, пасть и глаза были темными, а внутри мерцали мириады искр, точь-в-точь как ночное небо.
В холке пес был больше метра, а если бы встал на задние лапы – все два.
Лупос завилял хвостом и кинулся к Агате. — Ой! — Она не удержалась на ногах и повалилась на пол под весом зверя.
— Ничего себе… Подаришь мне такого? — У Шарля загорелись глаза.
— Мечтать не вредно! Даже не думай, — Агата с трудом поднялась, отпихивая огромную морду. — Лупос, фу! Хватит меня лизать!
Комментарии