Шас принял из рук Гара склянку с лечебным зельем и осушил её одним махом.
— Командир, что не так с этими гоблинами? — Шас принялся обматывать руку бинтом. — Я слышал, они редко собираются в таком количестве.
— Не знаю. Раньше я встречал большие группы, но эти… они другие, — Гар тяжело дышал, держась за бок. — И я не только про те взрывающиеся черные шары. Гоблин, с которым я схватился, вел себя чертовски странно: его раны затягивались прямо на глазах, с невероятной скоростью.
— Затягивались? — Изумился Шас.
— Да. К тому же он был сильнее меня и ни капли не уступал в ловкости.
— Звучит так, будто это был хобгоблин, — предположил Шас.
— Но внешне он на хобгоблина совсем не походил, — подал голос дворф Големаг, понуро сидя на земле.
— Вот и я говорю – чертовщина какая-то, — Гар выпрямился и всмотрелся в лесную даль, проверяя, нет ли погони. — По мне, так с ними совладать труднее, чем с ужаснокоготным медведем.
— Я бы лучше с медведем встретился, чем снова под эти черные шары лезть, — содрогнулся Шас, баюкая раненую руку. — Кто знает, сколько их у них еще осталось.
— Возможно, эта орава провела какой-то зловещий ритуал и обрела сверхъестественные силы, — рассудил Гар.
— Точно, так и есть! — Громко воскликнул дворф. — Эти лесные вши… кто знает, какую древнюю мощь они потревожили в этой чаще? — Големаг все еще кипел от негодования из-за того, что ему пришлось позорно кататься по земле, спасаясь от взрывов.
— Нужно поскорее доложить об этом в Ассоциацию, — Шас посмотрел на товарищей. — Думаю, эти гоблины тянут на полноценное задание по повышению ранга.
Гар на мгновение задумался, затем кивнул:
— Согласен. Но сначала нам нужно забрать тело Барона.
— Да брось, этого чистоплюя гоблины наверняка уже на куски порубили и в котел бросили, — буркнул дворф, явно недолюбливавший мага.
— Нет, Големаг, он все-таки был нашим товарищем, — твердо отрезал Гар. — К тому же, если мы вернемся туда сейчас, то сможем точно выяснить, где находится логово этой стаи.
Видя, что дворф не горит желанием идти, Гар вздохнул:
— Ладно, по старинке. Голосуем. Кто за то, чтобы найти Барона – поднимите руки.
Сначала руку уверенно поднял сам Гар, а следом, помедлив, и Шас.
Дворф посмотрел на обмотанного бинтами следопыта и язвительно заметил:
— Надо же, не знал, что ты у нас такой верный друг.
— Перестань, Големаг. Командир прав: если мы первыми обнаружим их пещеру, а потом доложим в Ассоциацию, то, когда задание официально опубликуют, мы будем впереди всех, — громко возразил Шас.
— И это куда проще, чем играть в прятки с ужаснокоготными медведями наперегонки с другими идиотами, — вовремя добавил Гар.
— Ладно, убедили, — дворф вскочил на ноги, подпрыгнув словно перевернутый бочонок.
— Идем скорее. Шас, будь предельно внимателен, — Гар поправил снаряжение.
— Понял, командир, — Шас сжал кулак здоровой руки.
Троица быстро двинулась обратно. Не прошли они и тридцати метров, как Шас подал знак:
— Там кто-то есть.
Шур-шур… Из зарослей вышла высокая молодая женщина с черными волосами и фиолетовыми глазами. Она была одета в мантию мага.
— Госпожа Себастьян! — Выдохнул Гар. Он не верил своим глазам, встретив её здесь.
— Кто это? Откуда ты её знаешь? Твоя зазноба? — Шепнул Шас, ткнув дворфа локтем в шлем.
— Придурок, — Големаг поправил шлем. — Это Агата Себастьян, гениальная чернокнижница. Специальный экзаменатор, присланный Плантагенетом.
— Вы меня знаете? — Агата плавно подошла ближе.
— Имел честь сопровождать друга на экзамене, вы тогда были судьей, — Гар почтительно склонил голову. — Что привело вас в этот лес?
— Я здесь… — Агата на мгновение запнулась. — …я ищу группу гоблинов.
— Гоблинов? — Гар и его спутники переглянулись. — Мы хорошо знаем эту местность и можем помочь. Каких именно гоблинов вы ищете?
— О, самых обычных гоблинов, — небрежно бросила Агата, будто говорила о погоде. — Но они умеют пользоваться какими-то взрывчатками.
— Так это же те самые, с которыми мы только что столкнулись! — Выпалил Шас.
— М-м? — Агата прищурилась и впервые внимательно оглядела троицу.
— Не скрою, мы действительно только что вступили с ними в бой, — сделал шаг вперед Гар.
— Прекрасно. Ведите меня к ним, — на лице Агаты расцвела улыбка, прекрасная и холодная, словно зимняя слива на снегу.
Трое авантюристов заговорщицки перемигнулись и услужливо поспешили вперед. Агата даже слышала их негромкое шушуканье: «Если поможем ей, нас могут повысить без очереди», «Потом и на бронзу сдать будет легче», «Шас, закрой рот и не болтай лишнего».
Вчетвером они быстро пошли по следу и вскоре обнаружили Барона, лежащего в луже крови.
— Эх, я так и знал, — с сожалением проговорил Гар. — Шас, поищи следы.
Следопыт осмотрелся и вскоре вернулся:
— Следы слишком путаные, невозможно понять, куда они ушли.
Големаг снял шлем, пробурчал что-то на дворфийском и начал копать яму, намереваясь похоронить Барона.
— Сальмантуру, — произнесла заклинание Агата. В воздухе с тихим треском разверзлась черная трещина, края которой искрились синим светом, а внутри мерцали далекие звезды.
Из разлома медленно выплыла гигантская полупрозрачная синяя змея толщиной с бочку.
— Ищи, — приказала Агата.
Змей поднял голову, высунул темно-синий язык и через несколько секунд вернулся к хозяйке.
— Слишком много запахов? Не можешь взять след? — Агата нахмурилась.
Авантюристы оцепенело пялились на змея. Шас громко сглотнул. Теперь он воочию убедился, что значили слова дворфа о «гениальной чернокнижнице».
— Мы можем помочь вам с поисками! — Гар самоотверженно шагнул вперед.
Агата даже не взглянула на него. Она лишь слегка взмахнула рукой, и Шас, стоявший позади Гара, отлетел назад и врезался в дерево.
— Мистический заряд, — негромко произнесла она.
Вспыхнул зеленый свет, и между Гаром и дворфом прямо из воздуха ударила волна энергии, сбив их с ног.
Гар среагировал быстро и попытался перекатиться, но увидел, как гигантский змей уже обвивает его ноги. Через секунду кольца сжались так, что стало невозможно дышать.
Бум! Бум! Возле дворфа один за другим грохнули мистические разряды. Големаг, залитый кровью, распластался на земле без движения.
— Госпожа… Себастьян? — с трудом выдавил Гар, прежде чем хруст ломающихся костей заглушил его голос.
— Не смогли справиться даже с гоблинами. Ничтожества, — бесстрастно произнесла Агата.
Она поманила змея. Тот оставил изломанное тело Гара и подполз к ней. Агата села верхом на шею монстра, крепко обняла чешуйчатое тело, и Сальмантуру стремительно заскользил прочь.
На поляне остались лишь мертвецы: истерзанный Гар, окровавленный дворф, Шас, чье горло пробила острая ветка при падении, и испачканный в грязи Барон.
Спустя долгое время на запах крови пришла стая лесных волков. Один из них втоптал в грязь непромокаемую сумку авантюристов.
… … … …
В гуще лесов вспорхнула стая птиц.
Посреди лесной прогалины внезапно показалась огромная яма глубиной в три метра.
— Это здесь, — Агата соскользнула со змея.
Следуя зову духовной связи, она прибыла на место гибели ужаснокоготного медведя.
Вокруг стояла мертвая тишина, а в воздухе висел неописуемый смрад. Агата зажала нос и брезгливо отступила от края ямы.
— Достань мне со дна какую-нибудь кость, — небрежно приказала она змею. Чернокнижница собиралась использовать тайную магию, чтобы восстановить картину событий.
Змей скользнул в яму, но почти сразу оттуда повалил густой белый дым, сопровождаемый болезненным шипением и звуками ударов огромного тела о каменные стенки.
Агата подбежала к краю и в ужасе увидела, что её фамильяр облеплен тремя слаймами. Тело змея на глазах разъедала мощная кислота.
— Быстро, возвращайся! — Закричала она.
Змей разорвал пространство и скрылся в разломе. В яме остались лишь клубы белого пара и едкий запах разложения.
— Проклятые гоблины! — Агата стиснула зубы так, что на лбу вздулись вены. — Вы посмели подстроить мне ловушку?!
— Когда я вас поймаю, я лично изрежу вас на мелкие куски!
Её яростный крик эхом разнесся по лесу, снова заставив птиц взмыть в небо.
Комментарии