С гулким скрежетом гоблины дружными усилиями отвалили несколько огромных валунов, открыв подземный ход шириной в три человека.
— Вождь, проход открыт! — Громко доложил Акаме.
— Да, я вижу, — Шарль отодвинул подчиненного и заглянул в зияющий зев тоннеля.
Весь проход зарос мхом и сорняками, стены почернели от времени и покрылись толстым слоем пыли.
После встречи с Юным Джоном Шарль уладил все дела и сосредоточился на исследовании Крепости, но его не покидало странное чувство, будто он что-то упустил.
Промучившись в догадках, он в конце концов махнул рукой: если не вспомнил, значит, ничего важного.
— Спускаемся, — скомандовал Шарль. Гоблины зажгли факелы и вереницей двинулись вглубь до самого тупика.
— Вождь, каменная дверь, — указал Акаме.
— Попробуй толкни, — велел Шарль.
Акаме, натужно кряхтя, навалился на камень и сумел приоткрыть узкую щель. Оттуда пахнуло затхлым, застоявшимся воздухом.
— Похоже, здесь не открывали вечность, — Шарль с любопытством заглянул внутрь.
За дверью царила тишина, никакой чертовщины наружу не вылезло. Шарль выхватил факел из рук Акаме и швырнул его в темноту.
Свет разогнал мрак, озарив каменный пол. Слой пыли был настолько внушительным, что не оставалось сомнений: это место заброшено давным-давно.
— Сломанный Клык, иди проверь, — обернулся Шарль и добавил:
— И помни – без нужды из теней не высовывайся.
Сломанный Клык шагнул вперед и с тихим шорохом нырнул в тень.
Прошло несколько минут. Шарль уже начал всерьез беспокоиться за подчиненного, как вдруг из тени у его ног высунулась зеленая голова.
— Чисто, — коротко бросил Сломанный Клык.
— Хорошо. Акаме, бери двоих и осмотритесь там, — осторожно распорядился Шарль.
Акаме кивнул и позвал за собой тех самых гоблинов, что недавно храбро стояли с копьями против ужаснокоготного медведя.
Акаме вернулся быстрее призрачного соплеменника и развязно заявил:
— Внутри всё чисто, вождь. Полная безопасность!
— Ладно, заходим, — Шарль скомандовал общее наступление. Белошерстке и еще нескольким самкам он велел охранять вход. Под её обиженным, полным тоски взглядом он скрылся в недрах Крепости.
Переступив порог, Шарль сразу оценил обстановку.
Каменный зал находился на глубине около пяти метров. Стены поросли лишайником, а слой пыли в палец толщиной подтверждал, что разумные существа здесь не жили десятилетиями.
Семьдесят гоблинов сгрудились у входа, создавая давку, так что Шарлю пришлось приказать им рассредоточиться.
В неверном свете факелов мимо него промелькнуло что-то круглое размером с голову, заставив вождя напрячься.
— Всем к стенам! Не сметь лезть вглубь без приказа! — Крикнул он, заметив еще несколько «голов», катящихся по полу.
— Что это было? — Спросил он гоблинов, но те лишь переглядывались в недоумении.
Он уже собирался отправить кого-нибудь на разведку, когда прямо перед ними проскочил странный шар. На этот раз Шарль разглядел его как следует.
Существо было ярко-красным, с когтями, напоминающими звериные, а тело выглядело как огромный мозг, заключенный в твердую оболочку.
— Это же пожиратель мозга! — Изумился Шарль. Совсем недавно он видел описание этой твари в бестиарии, который ему одолжила Агата.
Эти создания питаются мозгами высокоинтеллектуальных существ. Однако сейчас они просто сновали мимо гоблинов, не проявляя никакой агрессии. Акаме и вовсе, присев, подхватил одного пожирателя на руки, словно жирного кота.
— Вождь, они совсем ручные! — Он поднес тварь к Шарлю.
Внезапно «мозг» в руках подчиненного встрепенулся. Из нижней части его тела высунулся острый игловидный хоботок и нацелился прямо на Шарля.
— Убери это! Живо убери! — Приказал вождь.
Видимо, гоблинов эти твари за разумных существ не считали и есть не хотели, но вот на него самого реакция была иной.
Отогнав Акаме, Шарль велел гоблинам разойтись по всему залу, оставив подле себя лишь нескольких телохранителей, чтобы те отпихивали пробегающих мимо пожирателей.
Теперь он мог осмотреть помещение целиком.
Зал был огромным – около пятисот квадратов. Пол выложен темно-серым камнем, в центре высились массивные колонны, покрытые мхом, а в паре мест потолок обвалился, обнажив землю и корни деревьев.
Десятки пожирателей мозга бегали по полу, стенам и потолку, оставляя в пыли причудливые дорожки.
— Хорошо, что гоблины им не по вкусу, — Шарль перевел дух. Попадись им группа авантюристов-людей, пожиратели устроили бы себе настоящий пир.
— Кажется, это своего рода живая система обороны, — размышлял он, помахивая факелом и напоминая гоблинам не расслабляться.
В левом углу он заметил широкую каменную дверь метра три в ширину и направился к ней.
Спустя пару минут гоблины обступили вход плотным кольцом, надежно оградив вождя от снующих монстров.
За каменным проемом оказалась массивная деревянная дверь. Шарль провел рукой по её поверхности, гадая, как в таком древнем и сыром месте дерево не превратилось в труху. — Оно же должно было сгнить еще сотню лет назад.
Он с силой толкнул створку. С протяжным скрипом дверь отворилась, и на гоблинов упал приглушенный синий свет. Перед ними лежал еще один зал, стены которого были усыпаны гроздьями светящихся грибов. Выглядело это так, будто здесь кто-то жил.
Гоблины осторожно вошли внутрь, готовые к любой опасности.
Эта комната была чуть меньше предыдущей, прямоугольной формы, вытянутая с севера на юг. Два ряда из шести колонн уходили вглубь.
— Неплохие хоромы, — улыбнулся Шарль. Благодаря грибам видимость была вполне сносной.
— Акаме, бери своих и проверь углы, — скомандовал он.
Акаме, не выпуская пожирателя мозга из рук, собрался было выполнять приказ, но «мозг» в его объятиях вдруг заерзал, проявляя беспокойство.
Писк! Из угла выскочила черная крыса. Шарль лишь повел бровью – эти твари пролезут куда угодно.
Но следом из глубины зала донеслось странное урчание. Шарль тут же окликнул Акаме и приказал всем занять оборонительные позиции, гадая, какой «сюрприз» ждет их на этот раз.
Не прошло и десяти секунд, как в призрачном свете грибов показались незваные гости.
Это были зеленые существа ростом около полутора метров, чья кожа висела дряблыми складками. Передние конечности были заметно длиннее задних, из-за чего они передвигались на четвереньках, сильно горбясь. При каждом движении три длинных щупальца возле их ртов мелко и противно подергивались.
— Это еще что за уроды? — Пробормотал Шарль, наблюдая за приближением тварей.
Но в следующий миг он нахмурился: у всех этих мутантов были длинные заостренные уши.
— Это гоблины… они изменены, — Шарль был поражен.
Он отдал приказ готовиться к бою. Если монстры проявят агрессию – бить на поражение.
Мутантов становилось всё больше, они медленно окружали отряд. Однако Шарль заметил, что они дрожат. Пройдя пару шагов, они замирали и, казалось, боялись подходить ближе.
— Их кто-то заставляет, — догадался вождь.
Комментарии