— Кто? — Спросил Шарль.
— Травка. Мне нужны тролли, чтобы помочь передвинуть эти камни и кости, — Агата улыбнулась. — И пришли сюда еще одного флумпа.
— Хорошо, без проблем, я все устрою. С Травкой легко поладить, — Шарль кивнул. — Главное – дай ему немного вяленого мяса.
— Но в таком случае аптеку придется временно закрыть, — Агата на мгновение задумалась с легким сожалением.
— Ничего страшного. Там Костяшка варит снадобья, трудится двадцать четыре часа в сутки без отдыха. Он куда эффективнее тебя, — хохотнул Шарль.
Воспоминание о том, как он убедил Ползающий Коготь работать на себя, до сих пор грело ему душу. Это был прирожденный трудяга, настоящий стахановец среди нежити. Шарль даже подумывал дать Костяшке официальный титул – «Главный инженер фармацевтического департамента». Звучало солидно.
— Мой господин председатель, вы ничего не забыли? — С улыбкой спросила Агата, но, увидев его недоуменный взгляд, пояснила:
— Стеклянные флаконы. Флаконы для зелий. Ты варишь столько эликсиров, что нам нужны горы посуды. Не можем же мы заставлять клиентов приходить со своими ведрами и черпать прямо из аптечного чана.
— Об этом я как-то не подумал, — Шарль хлопнул в ладоши. Действительно, этот нюанс ускользнул от его внимания.
— У меня еще осталось немного запасов, но нужно как можно скорее заказать новую партию, — сказала Агата.
— О-о-о! — Издалека донесся радостный возглас. Шарль и Агата обернулись на голос, доносившийся со стороны, где работал Циклоп.
— Пойду взгляну, — бросил Шарль и быстрым шагом направился туда.
— Вождь, вы пришли! — Почтительно произнес Циклоп.
Шарль заглянул вглубь пещеры и спросил:
— Что случилось?
— Прокопали! Вы невероятно мудры и прозорливы, здесь и вправду скрывалась каменная комната, — гоблин кланялся и заискивал, не переставая.
Глядя на поведение подчиненного, Шарль лишь тихо вздохнул. Гоблины слишком долго были в рабстве у троллей, и эту привычку лебезить так быстро не искоренить.
Он похлопал Циклопа по плечу:
— Отличная работа.
Затем он осторожно вошел в проход. Тоннель был коротким. Ранее Шарль предположил наличие пустот по форме стен и нагромождению земли – и не ошибся.
Воздух в новой каменной зале был спертым, здесь не росли даже светящиеся грибы. Шарль быстро осмотрелся и заметил на стене у самого входа вырезанное слово: «Портальный зал».
— Портальный зал? — Шарль подошел ближе. На стене виднелись и другие знаки, но они были сильно повреждены временем.
— Пока не входите сюда, я пришлю специалиста, — приказал он подчиненным, выйдя наружу. Нужно было немедленно позвать флумпа, чтобы тот проверил безопасность помещения.
Спустя некоторое время из прохода выплыл флумп:
— Там чисто. Безопасно.
Услышав это, Шарль выждал еще немного для верности, а затем, взяв факелы, повел людей внутрь.
Каменная комната была небольшой, около трехсот квадратных метров. Пол покрывал слой пыли толщиной в два пальца. В углу грудой лежали камни, по материалу очень похожие на те обломки с древними узорами, которые изучала Агата.
Шарль поднял факел, осматривая стены, как вдруг зацепился за что-то ногой и покачнулся.
Он присел, разгребая пыль руками. В свете огня стало видно, что пол под ногами неровный: каменные плиты были выложены в форме двух колец диаметром около двух метров каждое.
— Слегка приберитесь здесь, но будьте предельно осторожны. Ничего не сдвигайте, — распорядился Шарль и велел позвать Агату.
Когда Агата вошла в зал, она замерла, потрясенная видом двух кругов на полу.
Не обращая внимания на пыль, она принялась оттирать камни руками, и вскоре одно из колец предстало во всей красе.
— Вот оно как… — пробормотала она задумчиво, после чего принялась за второе кольцо.
Попутно Агата бросила Шарлю:
— Пусть гоблины осмотрят стены. Эти круги пока не трогайте.
Шарль кивнул и велел подчиненным разойтись вдоль стен.
Через несколько минут Агата поднялась и подошла к Шарлю. Отряхнув руки от пыли, она с улыбкой произнесла:
— Кажется, я поняла, как это работает.
— И как же? — Шарль сосредоточенно изучал стену, не оборачиваясь.
— У этих узоров свой метод комбинации. Они отличаются от рун, которые широко используются сейчас. Те арканные или священные руны, о которых я говорила, работают на основе письменности. А эти древние руны больше похожи на игру с перестановками. Если составить определенные символы в строго заданном порядке, возникнет магический эффект.
— И какой эффект мы получим? — Продолжал расспрашивать Шарль.
— Не знаю, — Агата покачала головой. — Нужны эксперименты, к тому же у меня нет инструкции.
— Думаю, это может тебе помочь, — Шарль поднес факел к стене.
Гоблины уже успели смахнуть основную грязь, и в колеблющемся свете пламени проступили ряды высеченных надписей. Верхняя строчка на общем языке гласила: «Инструкция по эксплуатации и обслуживанию портала».
Агата тут же подскочила ближе и применила магию света. Она впивалась глазами в каждое слово:
— Потрясающе! Это бесценные сведения.
— Кажется, древние руны начинают понемногу снимать свою таинственную вуаль, — улыбнулась она.
— Вуаль меня волнует меньше, чем слово «портал», — голос Шарля дрожал от возбуждения. — Если эти кольца – порталы, сможем ли мы их починить? Если их запустить, это решит уйму наших проблем.
В случае успеха вопрос транспортировки грузов будет закрыт, что позволит мгновенно восполнить дефицит ресурсов в Крепости.
— Нет, Шарль, всё не так просто, — Агата окатила старого товарища ушатом холодной воды. — Ты хоть представляешь, насколько редки порталы в наше время? Их создание требует колоссального количества дорогущих магических материалов. Говорят, они есть лишь в башнях великих магистров, даже знать в Плантагенете не может себе такого позволить. К тому же мы не понимаем логику работы этих кругов. Нельзя открывать портал наугад – если из него вылезет какая-нибудь скверна, последствия будут катастрофическими.
— Ладно, изучай пока, — Шарль кивнул. Доводы Агаты звучали разумно.
— Вождь, тут на стене что-то есть! — Крикнул неподалеку Циклоп.
Шарль и Агата поспешили к нему.
На стене красовался барельеф. В отличие от предыдущих изображений, это напоминало карту: плита два на полтора метра была испещрена мелкими квадратами. В одном из них, у самого нижнего края, была вырезана четырехконечная звезда.
— «Карта оборонительных сооружений Южной крепости»? — Шарль поднял факел, читая заголовок.
— Значит, это место действительно было крепостью. Вернее, ее подземным оборонительным сектором, — Агата коснулась пальцем звезды. — Эта метка означает наше нынешнее местоположение.
— Это же… — Шарль замолчал, отступая на несколько шагов, чтобы охватить взглядом всю схему. — Она огромная. То, где мы сейчас находимся, занимает от силы одну пятую часть всей территории.
Агата топнула ногой и, стиснув зубы, выпалила:
— Ладно! К черту «Несдохни», временно управляй сама. С зельем превращения тоже повредим. Карга так карга!
Она схватила Шарля за руку и с жаром произнесла:
— Дорогой одноклассник, господин председатель, лесной владыка… Как только пробьешься в новый сектор, сразу же сообщай мне!
После чего она с сияющим лицом вернулась к кругам, и по залу разнесся ее заливистый, почти демонический смех.
Шарль посмотрел на свою ладонь, испачканную в пыли после рукопожатия Агаты, и через пару секунд скомандовал Циклопу:
— Сначала идите и раскопайте тот другой завал. Посмотрим, что там внутри.
— А теперь… пора бы мне серьезно потолковать с нашим авантюристом.
Комментарии